现在圣诞季 Netflix有好多应景的自制圣诞电影，我也好奇 Disney+有没有在拍自制圣诞片？看今年与去年 12 月推出的片单好像是没有，但前年 2019 开台时除了 11 月有《诺艾尔的圣诞任务》与《小姐与流氓》外、12月更有在阿拉斯加拍摄的动物冒险片《雪橇犬多哥》Togo！此片虽不是亮丽暖心的圣诞电影、但有美国北境绝美的银色大地正应圣诞季节的景，它的冒险剧情虽然千惊万险令人很紧张、但这冒险旅程“雪中送炭”正是圣诞节核心精神。
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此片不谈童话而谈史实：1924-1925 那个冬天的阿拉斯加，后金矿小镇 Nome 有“白喉”疫情、众多染疫孩童亟需血清，然而此地距首府安克拉治极遥远、一月底疫苗用罄等待补给时竟遭遇暴风雪，船运空投都不行时只能靠“雪橇”、于是展开后世称道的英雄故事“1925年血清运送行动”1925 serum run to Nome、五天半内动员了20名雪橇手和 150只雪橇犬接力完成！在这场救援行动中留名的英雄是谁呢？所有参与者都是大功臣，但被媒体报导而家喻户晓的只有最后一棒 Gunnar Kaasen、与他这棒的领队犬 Balto、后世还有两本小说与三部动画片说牠故事呢。
但功劳最大却相较黯淡的，是饲养并训练 Balto的另一位雪橇骑士Leonhard Seppala、及其门下另一只领队犬Togo，这组不但在“多雪橇接力”展开之前就先踏上了豪赌性命的“单雪橇救援”，而且最后其它雪橇平均每组跑了 31 哩时、他们这组自己就跑了 264哩！中间还经过最惊人的结冰海湾Norton Sound、为了走捷径节省时间就赌它不会融冰！本片雪山和森林景观美不胜收、但暴雪袭来瞬间成为残酷大地令人敬畏，其中最令人屏息的就是这段“冰湾”戏了：看地图其实距离很远、主角面前的是无尽黑夜、且冰层已处处爆起裂缝、仿佛在与天崩地裂的世界末日赛跑中！
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当然这一整段旅程并非处处都如此惊险，如果真要当冒险动作戏看下来，真有看头的大概就这个冰湾的紧张去程与惊险回程各一场、以及一场片头陡坡与一场片末长夜吧，虽说只有四场但其实每一场都可以折腾掉半条性命、何况此时 Togo 已 12 岁是只老狗 Seppala也已四十好几满面风霜、由六十几岁的 Willen Dafoe 演来简直拖着一把老骨头赌命上场！没办法，当市政府原先计画“单雪橇救援”时，众多骑士当中得到市民公认信赖的就是他了，谁叫他是挪威人、在 1900 跟着北欧社群踏上“淘金热”来到Nome、还把北欧家乡拉雪橇的“俄罗斯哈士奇犬”引进阿拉斯加。
本片一百分钟左右当然不能只有“冰原冒险”，还要有更多面向的人文历史与道德勇气等故事，全片也以倒叙法娓娓道来 Nome 小镇与 Seppala夫妇两人的育狗人生，而且回忆线多是阳光普照的阿拉斯加夏日、在视觉上给冷峻的当下冒险转换观影心情。Nome这小镇，有与美国各地似曾相识的屯垦故事、却有与美国本土截然不同的环境风貌：1897有三个瑞典人发现了金床、展开为期十年的“Nome淘金热”、成为欧洲各地尤其北欧人们“美国梦”的另类选择，主角 Seppala自己在 1900 来此时人口已有一万多，此时已是当时阿拉斯加第一大城、后来还快速成长超过两万人！
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然而淘金热来得快去得也快、才 1910 已陷入失落降到 2600 人，聚落却已建立家庭也已落地生根成为被遗弃的天边小镇、才有 1925 白喉疫情爆发时补给不足的问题，因为这里不是基础设施完整又有航运热线的大聚落、却仍有众多留下的居民亟须资源！电影对这段历史并不以历史课的说教方式呈现，而只透过唯一一间医院的医生之口叹息：“一般小镇设在交通要冲、我们小镇却因矿藏而来”，怎奈荣景泡沫很快就破灭、这聚落地理的先天缺陷就赤裸现形。然而人们仍努力在此生活、且人人来自不同国家，本片以“多元口音”忠实捕捉试图呈现、在美国片中是股清流呀。
对一般看迪士尼频道与 Disney+的儿童观众来说，此片虽然有迪士尼基本模板的可爱动物、美国小镇、家庭小孩、与勇气故事，但整体故事与视觉呈现比一般印象中的迪士尼片写实冷峻得多、家长带孩子看起来虽有其教育意义但亦有相当沈重的压迫感。还好，过去线“12年前的夏天”就是给孩子舒缓心情的可爱动物故事了：如今 Togo 是 12 岁老狗拼老命上阵、但那年 Togo 是 12 周的少年狗活力充沛著！只是牠一出生就在残酷环境与残酷家庭中：Seppala 是挪威人在挪威与环境搏斗生存长大、动物包括狗狗对他来说都是“工作犬”，如果出生体质就不够好是要淘汰的！
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本片现在线冒险旅程虽千惊万险、但人狗齐心意志坚定并无剧情冲突，反倒这过去线“12年前的夏天”才真有些人与动物的感情探索了：人面对土地环境的“屯垦”行为真的如此世故苍凉吗？人养育动物真的如此现实炎凉吗？Willen Dafoe饰演的主角 Seppala是挪威人从小天寒地冻就这样生存长大、但 Julianne Nicholson 饰演的妻子则是比利时人从小气候温暖更多人文，总是抱着比较软性也比较乐观的心态看待一切现实困厄：如果先天不是最优的 Togo 不能当雪橇犬、那就当看门狗也不错，若我们不需看门狗还有别人会需要、总之自有牠出路不需用子弹 (!)“淘汰”啦。
然而小狗饰演的小 Togo 还更出人意表：牠尽管一出生就被主人当个“工作狗”只有工具价值、但牠仿佛有某种灵性就是要一次次挑战主人价值！主人关起牠、牠挖洞出来，主人在土下埋板、牠挖好多洞总会挖出来，主人关牠门、牠想办法爬上天窗跳出来，主人把牠送人了、牠诱导别家主人开门趁机溜出来，搞到最后主角妻子都开玩笑“哪天牠用手开门给你看”牠后来还真开了 XD 总之每一次禁锢再逃脱、压抑再解放，为的都是不远千里要找到主人！Seppala 带雪橇犬队出车工作不论跑多远、Togo都会横越大地精准拦截令主人气结！不外就是要求加入大家庭出牠一分力。
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这种另类的狗狗“千里寻主”姿态，相信爱动物的大人小孩看了都会暖心，尤其在这部调性冷冽连空气都弥漫雪尘的电影中，更是漫漫冬夜绝望世界里的一盏希望灯火。也许这种“冰冷大地、希望星火”的视觉对比就是此片的圣诞魅力吧？冷峻的极地冒险、点缀以当年夏日的回忆暖阳，冰冷的长距离路程、点缀以原住民小木屋灯火，为生存武装自己的主人、点缀以妻子小狗与同道襄助的希望暖流，最后就算功劳名声都被别人拿去、主角历劫归来只要与妻子狗狗围炉于愿足矣。也许 Togo 教给主角的，就是挺身而出并非为什么使命、而是为了不分人狗的爱吧？推荐佳节欣赏。
https://www.youtube.com/watch?v=HMfyueM-ZBQ