《听说桐岛退社了》改编自朝井辽的同名小说，2012年于日本上映。故事讲述一群高中生的校园日常生活，因为排球社社长桐岛退社而引起的各式变化。
作为小说改编电影，《桐岛》增删了许多情节，一方面节省了许多无法用影像描述的心境转变，另一方面添加了影视作品独有的画面张力与剪辑手法，在保留原作人物刻画的同时展现只有电影能传达的感动。
以下涉及小说／电影剧情
　　作为一部群像剧，《桐岛》将重点聚焦在高中青少年间细腻的内心心境与众所周知的人际默契。出场角色大致可分为高阶低阶、男孩女孩，以此划分出四个象限。
电影则将重心放在电影社社长前田凉也，以剧中明显可看出他与其社员属于低阶／男孩的位置。高阶同学在班上能大声讲话，相貌好，擅长运动，懂得穿着打扮，重点是绝对不会和低阶同学往来，但事情却又没这么简单。
　　电影开头能看见凉也与社员拍摄的电影入围奖项，在朝会上受到表扬，在司仪念出作品名称时遭到台下同学的讥笑，不是因为作品内容或是入围却落选，单纯是因为作品名称，或许还有凉也滑稽的打扮。
明明同样是制服，穿在不同人身上竟然会有不同样态。这是凉也在书中的内心自语。在体育课上，凉也曾踢球落空摔倒，那次的失分责任却被怪到了高阶同学龙汰身上。
不被人们察觉，连错误都被忽视，这就是他们在人际中的位置。即使如此，凉也与其他社员们却继续筹备着下一只影片，他们每节下课都拿着电影杂志热烈讨论，书中写道：“我们总是那么热血，仿佛热血就能得救。”
　　小说中凉也自述，国中时自己也曾是高阶团体的一员，与同样喜欢电影的东原霞十分接近，两人却在日后渐行渐远，最后凉也紧抓着自己热爱的电影，小霞则因姣好的外表进入高阶团体中。随然如此，小霞却与所属团体的女孩子有所不同，在其他女生在朝会上嘲笑凉也的作品时，小霞与另一名女孩实果却不以为意地保持沉默。
　　宫部实果在电影中戏分较少。小说中，实果的父亲再婚，因此家中有了亲生父亲、继母、继姊三位家人。继姊小薰无论在课业或体育上都表现优异，却在某次交通事故和父亲一同过世了，实果的母亲因此精神崩溃，将活下来的实果误认为小薰，实果就在学校／家庭两个场所扮演两个不同的角色。渴望亲情的实果在各方面都用尽全力，她想让母亲看见自己，而不是记忆里的优秀姐姐。
即使如此，她仍努力扮演着，即使心里明白母亲心中根本没有实果。当她前往花店为母亲买生日花束时，才惊觉自己同样不记得母亲的生日。
　　实果有个男朋友孝介，是排球社的副社长，桐岛离开后自然升任社长。同样在排球社的小泉风助则替补桐岛的位置，担任自由人。
原先在板凳席的风助，如今因为先发退社而获得上场机会。在他脑中，自己永远比桐岛脚步更快更稳，实际上场时才明白自己远远比不上脑海中的想像。自由球员的球衣与其他球员的颜色不同，身为队长必须在号码下方贴上白色胶带。
身兼自由球员与社长的桐岛穿的是黑色球衣，仿佛白色胶带注定贴在上面一样。风助就这样带着对桐岛的憧憬与忌妒在场下呐喊，书中是这样写的：
“...两边取得二十五分，原来这么费时吗？评禅看起来总是闪闪发亮的体育馆，顿时变得让人不舒服。令人厌恶。但那不是因为体育馆不再闪闪发光，而是少了我的球场比平常更耀眼...”
　　即使如此，风助仍算是班上的高阶人物，在体育课与龙汰能平起平坐。龙汰是班上的核心人物，书中描述他顶着棕色爆炸头，电影则用突出的红色衣物来彰显其地位。
管乐社社长泽岛亚矢被龙汰吸引，却始终不敢与他互动，最多就是在放学后偷偷看着龙汰打篮球的模样。
在书中，亚矢的好友表明自己喜欢的是龙汰，让外貌普普的亚矢十分痛心：
“...突然有点想哭，嘴里尝到融化巧克力的味道，仿佛得不到回应的爱恋。”
“恋的心在下面，表示别有居心；爱的心在中间，因此代表真心......你知道吗，悲是心字上一个非...”
　　在电影里，亚使暗恋的对象是和龙汰同一群团体的男孩宏树。
宏树相貌优异，擅长运动，加入了棒球社却频频翘掉社团。他拥有同侪中最好的条件，却总是百般无聊的度日。在
朝会上同学们嘲笑电影社时，他内心感到烦躁；龙汰随口说道桐岛退社也无所谓，反正排球未来也不会当饭吃，凉也与社员热烈的讨论电影，老师发下来的志愿调查表，这一切都让他感到烦躁。
书中的他面对这一切，说出了内心的独白：“如果一开始有心翘掉社团活动，根本不需要带着这么重的包包来学校。我像傻瓜一样每天确实把器材带来，却翘社敷衍过去。我最害怕的，或许是发现自己认真做了之后，却什么也办不到。”
　　书中后半段，宏树捡到了电影社掉落的镜头盖，准备拿去还给凉也。他看见凉也努力热情地追求自己所爱的目标，顿时觉得凉也耀眼的无法直视，甚至不敢与他搭话。在宏树眼中，凉也才是真正无法触及的人。
　　不同于小说平淡的收尾，电影最终将各个人物的故事线交错，透过从未出现的桐岛，将所有角色聚集一处。排球社社员情绪爆发；女孩沙奈嘲笑电影社的作为，小霞却不自觉地打了沙奈耳光；电影社员们同样反击，凉也透过镜头捕捉这混乱的一切，在脑中荒谬化，看着自己爱恋的女孩，在脑海中的镜头里成为女主角并死去。
电影以管乐社的演奏，透过对位配法，将这一切盖上青春又虚幻的滤镜。最终，同学们离散，宏树将检到的镜头盖归还给凉也，两人透过镜头，第一次正眼直视彼此。
　　《桐岛》描绘了高中生彼此心照不宣却同受折磨的人际关系。无论是男孩女孩，高阶低阶，都反映了彼此的难题与困惑。作为一部群像剧，《桐岛》能让你清晰的看见每个角色，同时在每个角色身上看见自己。