人类的自然状态下，有一些人可能比别人更强壮或更聪明，但没有一个会强壮到或聪明到不
怕在暴力下死亡。当受到死亡威胁时，在自然状态下的人必然会尽一切所能来保护他自己。
霍布斯认为保护自己免于暴力死亡就是人类最高的需要，而权力就是来自于这种需要。
在霍布斯所描述的“自然状态”（state of nature）下，每个人都需要世界上的每样东西
，也就有对每样东西的权力。
但由于世界上的东西都是不足的，所以这种争夺权力的“所有人对所有人的战争”（every
man is enemy to every man）便永远不会结束。
而人生在这种自然状态下便是“孤独、贫困、污秽、野蛮又短暂的”（solitary, poor, na
sty, brutish and short）（xiii）。