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《白鲸传奇-怒海之心：In the Heart of the Sea》描写启发《白鲸记》的“真实故事”，《白鲸记》作者赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville）于1850年前去拜访艾塞克斯号（Essex）的幸存者Thomas Nickson，希望能将口述回忆撰写成伟大的小说，让更多人知道故事原始的真相。
事件经过三十年后，Thomas Nickson依然承受着当年船难的深刻痛苦，坚决不愿吐露自己如何存活的真相，在Melville积极诚恳的要求下，才渐渐卸下心防，回忆了悲剧的一切。当年Nickson还只是个青少年，第一次登上捕鲸船，随着Essex船长Pollard与大副Owen Chase（克里斯汉斯沃主演）出航，挑战捕获2000桶鲸油的雄心任务。
在人类的滥捕之下，原有沿海地区已经难见鲸鱼踪迹，Essex只好航向更远的外海海域，传说那里的鲸群可以让捕鲸船一天就达到3000桶鲸油的量，然而一位受伤的船长告诉Chase等人，那里有个巨大的“恶魔”白鲸，警告他们千万不要触怒了恶魔。
一向战无不胜的Chase与出身捕鲸创始家族的Pollard决心挑战这个未知海域，就在远离家乡3000海里之处，他们遇见了象征财富的鲸群们。欣喜若狂的船员们纷纷乘着捕鲸小船出击，一叉又一叉地将武器掷向鲸鱼们，仿佛美梦即将成真，他们将成为南塔克港最富有的捕鲸人。
低鸣的巨响与深沉危险的水波击碎了他们的幻想，从海底窜出巨大的白鲸，那是他们前所未见的怪兽，身长超越了Essex的船身，巨尾拍打轻易地将捕鲸小船化为木屑。在小船上被击败的Chase不放弃，驶回Essex之后抡起最大的鱼叉，将绳索套在主船桅上，要与白鲸一决胜负。贪婪与自负使得Chase看不清现实，他绝无可能击败这大自然力量的化身，奋力击出的鱼叉成了开启地狱之门的钥匙，白鲸拖着鱼叉猛撞著Essex并深潜入海，绳索拖断了主船桅，船舱被撞开一个巨窿，Pollard下令弃船。
与白鲸的决斗相当精彩，磅礡逼真的浩大场面显现了自然力量的巨大与人类的渺小卑微，贴近海面的水平特写镜头制造出乘风破浪的临场感，俯视的广角视野则强化了白鲸轻易摧毁船只的破坏力，巨大鲸尾破海而出遮住阳光的画面更是给人无比的压迫。
弃船之后，他们开始炼狱般的海难漂流，这是场毅力与人性的考验，透过Nickson没有决策的旁观角度，更显得一切残酷都是必要的，叙事不带有评论的眼光，处在极限环境，为了求生什么事都可能发生。
电影在回忆与现实间的切换节奏拿捏得宜，在适当的回忆情节时抽回，让现实中的角色流露从便当年一直困扰著自己的复杂情绪，饰演中年Nickson的Brendan Gleeson（哈利波特中饰演疯眼穆迪）戏份虽少，情感充沛的演出有着引导起承转合的关键作用。
海难的经历都隐含着抉择的寓意，要选择待在安稳的无人岛等待救援？还是靠着破烂的物资航海再赌一把？二度与白鲸相遇，该再奋力一试向牠挑战？或是放下执著臣服于牠伟大的力量？这些抉择在剧情中不得不为，套用在人生经验中，它也都象征著承担不同风险的重要转捩点。
总结来说，《白鲸传奇-怒海之心：In the Heart of the Sea》成功地将流传一百多年的经典故事重新呈现在观众面前，兼顾扎实平稳的剧情叙事与3D震撼的视觉效果，并保留了一些《白鲸记》著作中想要传达的寓意。
电影本身其实是改编自同名历史书《In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaleship Essex》由Nathaniel Philbrick考证撰写的纪实作品，Owen Chase，Thomas Nickson与Caption Pollard等人都有史实资料可考，Essex号的航海纪录也都有保存，有兴趣了解海难全貌的读者可以参考原文原作的介绍。
有趣的题外话是，现代发现的掠食性巨鲸化石，因为研究人员都是《白鲸记》的书迷，故将该掠食者巨鲸命名为梅尔维尔鲸，也许在18世纪时，Essex遇到的白鲸正是仅存的掠食性巨鲸，深海的奥秘谁也说不准。
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