1920年代，长驻在中国上海的英国细菌学博士 华特费恩(爱德华诺顿 饰)
在一次英国的上流宴会中邂逅 吉蒂(娜欧米华兹 饰)，对她一见钟情，随即求婚。
吉蒂其实年纪不小了，家里一直存在着催婚的压力。
华特的出现像是一块浮木，她明白她其实不爱他，但嫁给他是一个逃离原生家庭的选择。
在没有感情基础的情况下，两人迅速结褵。然而到了上海，华特投入繁忙的研究工作，
加上双方原本个性差异下，华特个性沉默寡言，但吉蒂个性活泼(而且对华特没有感情)，
因此在上海结识了驻上海外交官 查理汤姆森，她找到了一个出口，并发展成外遇关系。
华特知道后，要求吉蒂跟随他到霍乱疫区否则就要揭露这椿丑事为由…吉蒂其实不从，
所以找查理确认这段不伦关系会因为查理愿意离婚娶她而解救她。然而查理并不愿意放弃
大好前程而拒绝了吉蒂。
到了疫区梅谭府，华特对吉蒂的态度冷淡无视。华特依旧致力于研究并找出降低疫情蔓
延的方法还有照顾病患。华特的这些行为，直到她走出那栋形同被囚禁的家到街上到修
道院，透过修女才知道丈夫对疫区努力的行径。而吉蒂也到修道院做义工，让华特看见
吉蒂的另一面。如同一道阳光，彼此的了解让爱情来了，在婚姻的尽头揭露了阻隔这对
夫妻的一道面纱。然而幸福的日子不长久，华特最终因为感染霍乱而死去，而吉蒂带着
肚里的新生命返回英国，并取名为华特。即使吉蒂也不清楚孩子的生父为谁，但就像死
去的华特在生前说的：“现在都不重要了…”。