（内有剧情）
整部片以倒叙法带入，
首先的场景在1910年的上海，
租借地某使馆的擂台赛中，
霍元甲以一敌四，
先后打败了俄罗斯大力士、欧洲击剑冠军和比利时的枪骑兵队长，
在对上日本的高手（中村狮童饰）上场时开始追溯至以前，
当霍元甲还小时的真正开始。
霍元甲幼时因为害气喘，
其父霍恩第不许元甲练武，
但霍元甲在练字时总抛下功课练拳，
好友农劲孙就成了理所当然的代笔。
在霍恩第的一次擂台中，
霍父因其高尚的武者精神给了对方一个机会而至被击败，
一旁观看的霍元甲与霍父对手之子赵健大起冲突而打架，
未曾好好习武的霍元甲被打个落花流水，
而更坚定练武决心，誓作津门（天津）第一，
其母所说的：“习武旨在强身健体，以修心为归途而致众人尊重”并无法听进去。
长大后霍元甲习武有成，
连胜三十八场擂台而为津门第一。
霍元甲声名大噪后广收四方为徒、优劣不拘，
一次某徒被另一知名武师打败，
霍元甲在击败对方后因重伤致使对手不治丧命，
对手义子不忿而在夜里趁霍元甲沈迷酒乡时，
潜入霍家大宅杀死霍母及其独生女，
次晨霍元甲悲痛之下要寻仇时，
凶手却自杀了结，
在精神最脆弱之际，
一切是由起因的霍元甲徒弟却承认被打伤是因为他与对方小妾私通...
霍元甲在品于丧亲之痛下，
自我放逐至远方。
一年后，
当霍元甲在某处落水被救后，
便在此地与施出援手的孙婆婆和月慈（孙俪饰）共居生活。
他在小村随村人耕作、随孩童嬉戏、随翠月打理家务，
并在月慈和村人的互动中，
真正理解到与人相处互相尊重和师法自然的谦卑道理。
有天，
霍元甲决定返乡扫墓，
并和月慈立下再归之约，终于回到天津。
短短几年，
天津已不复是从前模样，
四处都可见外国人及军队，
当他在报纸上看到上海有外国人连伤二十五名武师并讥笑中国人为东亚病夫时，
他动了。
收拾了盘缠到上海，
霍元甲在挑战中击败英国大力士，
并以其仁者精神获大力士尊重，从此扬名。
霍元甲深知大道，
便筹办精武体育会，
好友农劲孙得知后变卖家产赶至上海与霍元甲共为振兴中国人努力，
并在1910年接获约会与四名外国高手对战。
在对上日本九神流高手时，
霍元甲因所饮之茶水被日人下毒而致不敌，
但对手深知霍元甲之败乃日使馆之人另有所谋，因而认输，
但霍元甲因用力过度、毒已攻心，终在送医后不治身亡。