乔符保持一段距离，像道影子尾随在气氛紧张的三人后方。
派出所盖在不远处空地。面积却意外地宽敞。
他们抵达室内时，乔符发现里头人手稀疏，只有两名员警留守。
“王所长。”他们抬头和王忠打招呼后又各自忙于处理公文。
“坐吧。小龙去泡茶。”
王龙脸色难看地嘟囊几句后，走入茶水间，鞋根跺得响亮。
灰发所长拍拍乔符臂膀说：“这位兄弟，不好意思，我点私事要和小兆谈谈，你先坐
下来喝口茶休息一下吧。”
乔符拉了张柔软办公椅坐下，王忠和古兆则走进后方会客用房间。
乔符打量了一下这对组合。
王忠体型结实，灰发蓄须，一身黑衣制服。古兆纤细消瘦，不修边幅，两者恰成鲜明
对比。
王龙回来时左手端了壶乌龙茶，右手拎了三个马克杯：“他们人呢？”
“似乎有点事情，到一旁谈话。”乔符说。
“这样呀……”王龙倒了杯茶，蒸气缥缈而出。“小心烫。”他将把手那头递给乔符
。
“多谢。”
两人不说话时，场面尴尬无比。有几次王龙像是要刻意寻找话题而喃喃自语，可到了
嘴边却都又吞回喉头。最后，王龙翻起摔角杂志，并多取了本：“要吗？”
乔符表示不感兴趣，突然想和小青姑姑说话，看了看手机，通信讯号依然很差，无线
网络还是直接失去连结。
坦白讲，乔符对刺脊岛并没有多大好感。
乔符蓦地想起，刺脊岛如此之小，几乎家家户户彼此熟识，或许会有人知道他母亲的
讯息，就算是传闻也无所谓。
他翻开父亲的笔记本，密密麻麻的潦草字迹，有铅笔、原子笔，甚至还有临时使用的
蜡笔。
乔符快速搧过书页，想寻找夹在笔记本中的照片。
王龙似乎想窥瞄，但乔符翻得很快。
空空如也。
他又从头到尾翻了一次。
弄丢了？乔符纳闷，还是……被取走了？
不论是哪个原因，结论是现在照片都不在手头上。乔符只好放弃打听母亲的种种。
但不代表他会放过其他打听机会。
他开口：“王警官。”
王龙有点诧异，放下杂志：“叫我王龙就好。”
“请问刺脊岛有什么信仰或者传说吗？”
“传说？为什么你要问这个？”
“单纯好奇。”
王龙双手交叉胸前，抿嘴沉吟片刻，搔搔下巴说：“这样说来，倒是有个古家的传说
。”
“古兆家？”乔符皱起眉头。他边把很皱的笔记本塞回风衣口袋。
“是呀，古兆本来有个妹妹。他的妈妈也有个兄弟，外公好像也有个姊姊。”
“嗯。”
“可是都消失了。”
“消失？”乔符直视王龙，仿佛在确认他是否说了实话。
“正确说来呢，应该算是通报失踪吧。而且很奇怪，都在九岁那年。”
“很不合理。”
“是呀。”王龙吃口茶：“这样就算了，他们家还信仰刹拉海妖王。”
乔符眉头锁得更紧：“那是什么？”
“不重要。”王龙嗤之以鼻：“小时候我们还玩在一起，阿兆明明可以选择不要这样
。虽然，我可以理解妹妹失踪，他非常伤心，但再怎么样也不应该如此。况且……”
王龙瞬间安静下来，他看到了王忠和古兆从会客室返回，耸肩将食指竖于唇前，暗示
要乔符保守秘密。
古兆面无表情说：“乔符，是时候回学校了。”
王忠瞥了眼古兆，带着意义不明的笑意道：“乔符小兄弟，抱歉这次招待不是很周到
，有机会欢迎来我们所里坐坐。”
乔符还未回应，古兆已自顾自走出派出所。他简短道谢，跟着大步离去，乔符知道所
有人都在唬瞒他，但不急，需要耐心，显得过于迫切反倒让人心生戒备而退缩，尤其是那
些不欲人知的祕密更不会轻易脱口。
车中有股霉味，明明喷了大量空气芳香剂，却仍可嗅到甜腻酸臭。乔符按下窗户，漠
然望向街景。
他心想：“父亲也曾这样被蒙在鼓里吗？还有，他和妈妈两人曾在岛上经历过什么？
是怎么相识与相爱？”
归途时，古兆选择了海线，湾澳略带浅蓝，有渔船在捕虾。斜坡开发了大量梯田，他
看到有排人影走在田梗。
阡陌尽头是个据点。乔符纳闷想，是在军营废弃后才有田，还是本就不顾田地盖在那
里？
可惜他不可能被允许进入父亲以前待过的营区。乔符忽然一阵无力，觉得所有事物都
在阻挠他。
有一秒，被遗忘许久的记忆跃然眼前，乔符极小时，被父亲紧紧抱着，他正满脸不舍
地在对光团般的女子诉说著什么。
女子的脸全然空白，乔符再怎么奋力也想不起来。但父亲使用的刮胡水和肥皂气味却
记忆犹新，那肥皂和小青姑姑用的是相同品牌，也和乔符用的一样。
“那是五年前的事情。”古兆唐突道。
乔符被打算思绪，片刻才意识到古兆的话语，急忙回：“什么？”
“呵。”古兆轻蔑一笑：“以王龙那性子，一定和你说了我有妹妹吧？”
“嗯。”
“既然这样和你说也没差，反正我只是想说说话。与其给那群人说长道短的，不如我
和你说清楚。”
“嗯。”
“我的妹妹是被不明生物强行带走的。”古兆冷冷说。
“不明生物？”
“你有没有听过人鱼？”
“人鱼？”乔符喃语。
“你一定觉得我是脑袋坏掉才会说这种鬼话吧，呵。”他瞟了乔符一眼：“你相信刺
脊岛上有人鱼吗？”
古兆瞪大双眸，眼中斥满愤怒，嘴角却上扬颤抖著，看上去既诡异又狰狞。
“不清楚。”乔符不动声色，手却悄悄伸入口袋，握紧了弹簧刀。
“哦，我也半信半疑呢。”古兆咧嘴嗤笑。
乔符吁口气，转移话题：“下午……要开始处理公务了吗？”
“不急不急，现在可是暑假呢，你可以随意走走。”
“好。”
“但学校附近没什么吃的，我一般都是吃厨房冰箱的冷冻食品，不介意的话自便吧。
”
车子驶经上坡时，乔符瞥到草丛有群野狗，牠们沾满杂草，皮肤因烂疮而脱毛，围成
圆圈。
“咖兹─咖兹─”地甩动下颚，不知在分食何物，其中两条黑狗正使劲撕扯同块猎物
。
体型最为巨大的那条狗注意到车声，昂扬脖子张望，牠嘴角流淌暗红唾沫，口叼鲜血
淋漓的肉块。
牠以凶戾贪婪的青色双瞳紧盯乔符。随着车子向前挪移，野狗口中的肉块反射出一道
刺眼的光线。
是金属，生肉上竟然有金属，可能是戒指或者腕炼。当乔符想进一步确认，古兆已将
野狗们遥遥抛在脑后。
回到学校后，古兆丢了句：“下午你可以自由活动，爱去哪就去哪。”就消失了踪迹
，似乎也没打算画地图给乔符。
乔符先返回宿舍，注意到白色檀香未熄，更添新火后又出了校门。
仅剩一条路尚未去过，他直觉庙宇会在那方向。
明明没有看到住户，乔符却有种错觉，自己遭无数视线监控。
他看了看手机萤幕，发现讯号永远那么糟糕，只好彻底打消使用导航定位的念头。
斜坡很陡，不时闪现树蟾与翅虫，偶尔也有蜂类与蜥蜴，但最为不协调的，是此地竟
有人在烧冥纸。
无风时，悬宕灰烬凝滞于空，像一只只吊在高树下的骨白蜘蛛。
虽是林间山路。但也看得到海。远远有些零星碎屿，在蓝雾中散发出钝茫光晕，较近
处，则是白沙与岩礁交错的海岸。
乔符登上阶梯，有股难言熟悉感。
总觉得小时候自己曾经来到过这里……
这时，他倏然惊觉自己迷了路，景色陌生无比。他惊呼不妙，天晓得又会出现什么危
险生物。
他清点口袋物品：连不上信号的手机、弹簧刀、黑与白的檀香、珊瑚发钗。
看来只能加快脚步了。
乔符朝上坡走去时，看到有条黑猫正在洗脸。
大概是错觉，牠长得和父亲地下室那只很神似，不过，这只并没有白袜。
整只都是黑的。
可是乔符现在并无心情理会，只是走了过去。
“喵。”
黑猫发出绵长撒娇叫声。
乔符稍微放慢脚步，黑猫靠了过来，再次“喵”了一声，他伫足。
黑猫毛色光泽细致，感觉有人悉心照料，梳得平顺且未著植物种子，牠晃尾过来，蹭
了蹭乔符裤管，并用前爪搔搔他的鞋，像是提出邀请。
“你要我跟你走吗？”乔符问。
猫点点头。
“等等，为什么猫会点头？”
黑猫却突然往某条岔路跃奔，乔符未加思索便追赶过去。
他终于爬上顶端。映入眼帘的是座宫庙。
咻——
猫则飞扑进草丛没了下落。
乔符站在银漆绘制的“深鲛尊母宫”匾额前。细看门柱。它们是对称石柱，雕著无数
逆流而上的半人半鱼，他们膜拜顶端一名女性，她手持巨大利齿制成的武具，脚踩海龙，
面容忧伤肃穆。
他凝望良久，才走过门廊。
并在写了文字的壁画前再次停下脚步，拨开灰尘与蜘蛛网，仔细阅读内容。
“深鲛尊母宫”
此宫主要是祭拜与感谢深鲛尊母，并且安抚大苦法师的亡魂。
传闻远古时深海曾存在着一只万年寿命的妖怪，叫做刹拉海妖王。
祂龙头蛇身，头颅上有无数张哀嚎人脸，那些人脸进入尸体，就能让它们行走。祂长
著爬虫四肢与淌满腐蚀毒液的翅膀。体积和半座城镇一样巨大。本为某片海域支配者，但
配偶死亡后，配偶的尸体化成刺脊岛，浮至海面。
刹拉海妖王遂浮至海面，且不愿离去爱侣尸身，于是要求其子民定时献祭。
本来牠处于深海，以食用水底生物维生。自从盘据刺脊岛附近，其后裔就开始猎捕诱
拐其他大陆人类，所以有些邻域父母会以“不乖，就把你送去刺脊岛。”作为吓唬小孩的
手段。
但情势逐渐加剧，人们不堪其扰，于是由德高望重的大苦法师自告奋勇，特地到刺脊
岛铲平刹拉海妖王。
他对刹拉海妖王法器化阵，念诵经文。可是对海妖王毫无用途。于是大苦法师又烧符
招鬼，并喝令天兵天将助阵。可是对海妖王依然毫无用处。
刹拉海妖王先是撕扯下大苦法师四肢，并吃掉其内脏，在其肚中塞满头骨，然后把四
肢缝回，顺序和方向却是颠倒的。祂让大苦法师动了起来，作为陪伴海妖王爱妻尸体的玩
物。
很长一段时间，刺脊岛成为人民恐惧的源头。无论人民逃离海边多远，刹拉后裔都能
诱捕到猎物。
后来，随着深海涌流迁徙的人鱼们来到了刺脊岛。
慈悲的深鲛尊母不愿看人类受苦受难，牠们捕捉住刹拉海妖王，将其囚禁于不为人知
之处，并且守护着刺脊岛。
这座庙宇就是供奉人鱼还有希望能安抚大苦法师所建。也用来镇压刹拉海妖王。至今
，在刺脊岛仍有习俗，深夜听到诵经声，要遮住面孔重复念：“我乃人鱼庇护之信徒，不
得伤我。”直到听见脚步声离去，才能继续行动。
乔符靠墙沉思。他闭眼，吁出绵长叹息。
父亲的照片、研究不为人知生物的地下图书室、逃离母亲、来自海中的呼喊、神秘的
少女、信仰海妖王的古兆。
“我的妹妹是被不明生物强行带走的。”
被人鱼。
所以母亲是深鲛尊母的子嗣？乔符想。太荒谬了，怎么可能。
但仔细想想，这岛上发生了那么多难以解释的事情。
他直视壁画中深鲛尊母的容颜，祂安详闭目，嘴角挂著若有似无的满意笑容。
一股恶寒刺进了乔符骨髓。
就在这时，他发现更里边，还有座祭坛。
乔符稍微稳定情绪后，才忐忑趋前。
难以置信地，祭坛上方有幅壁画，壁画正中央是名少女，背对前来膜拜的信徒。
背脊覆满鱼鳞。
和乔符弄丢的，那张夹在父亲笔记本中的相片，看上去简直一模一样。
妳在哪里，妳又是什么？
在宫庙的后院处，猛然传来一阵狂吠。
乔符弹开刀刃，急奔声源。
他来到中庭，有座人造池塘，横跨两端是条和式小桥，站了名不知所措的少女，乔符
认出了她是遗落珊瑚发钗的少女。
池塘周遭有六条野狗，牠们来回逡巡，凶恶怒咆，对少女展现狰狞獠牙。
她看起来泫然欲泣，与初次见到的冷漠印象截然不同。她似乎想向乔符求救，却拉不
下面子。
“走开！”乔符吼叫。
霎时，所有野狗都将注意力转向了他。
野狗全然无视乔符威吓，一步步接近乔符。
牠们翻开上唇，牙龈和齿末都沾满血肉。
忽然——
喀嚓，地板倾轧。
环绕中庭的口字长廊有了动静。
乔符听到绳索或麻布类物体滑过缝隙。
接着，是鱼鳍拍打水面的声响。
伴随赤脚踩在湿漉漉水洼的跫音。
走道太暗，乔符什么都看不清，可是狗群已开始悲鸣。牠们夹紧尾巴，以鼻腔长嗷，
对空哀嚎后，忍不住落荒而逃。
他极力稳住颤抖双手。
“乔符。”
呼喊声仿佛是从他脑壳底下传出。
“乔符。”“乔符。”“乔符。”“乔符。”
“乔符。”“ ”“乔符。”
“ ”“ ”
“回来我们身边。”
该死，快停止。乔符在心中呐喊，可是声音反而变得更加急促、吵杂。
“乔符。”“乔符。”“乔符。”“乔符。”“乔符。”“乔符。”“乔符。”“乔
符。”“乔符。”“乔符。”“乔符。”“乔符。”
“回到我身旁。”
是毓晴的声音。
当啷。
少女倏然摇动手上的风铃。
当、当、当。
她又晃了三次。空气中荡漾出清澈涟漪。
回廊刹那陷入死寂。
一切倏然静止。
两人互视半晌，乔符才用忍不住暴露怒气的腔调开口：“那些是什么？”
他情绪激动，颊边的淡疤因充血而变得如红潮般显眼。
少女孤傲地挪抬小巧下颚，若有所思地摇摇头。语态落寞：“你不属于这里，你根本
不该来刺脊岛。”
她的声音虽然稚嫩，却给人股美丽坚强，挟带忧郁的倾向。
乔符平复情绪，收起弹簧刀：“为什么？”
她只是，又摇了摇头，黑色浏海宛若舞者的裙摆飞旋。
霎时，起风了。乔符盯着少女麦穗色脸缘。
他想到古兆的话。
“正确说来呢，应该算是通报失踪吧。而且很奇怪，都在九岁那年。”
“那是五年前的事情。”
“我的妹妹是被不明生物强行带走的。”
她约莫十四岁。
乔符望着少女的澄澈双眸：“我叫做乔符，妳叫做什么名字？”
她把铃铛收回衣裳，语带保留回应：“小彤，他们这样叫我。”
乔符答：“嗯。”
他环顾装饰与供奉各种奇异水底生物的庙宇。
胃袋一样的水滴鱼、无数腹足的甲壳类、人脸背纹的螃蟹、下颚似镰刀的鞭状鳗鱼、
手爪海星、头与肩膀都是𫚉鱼，却有人类手臂和腹部的长尾不明生物……
寒冷、孤寂、妖冶、高压、幽暗等字眼闪过乔符脑中，置身广场恍若置身充斥异样生
物的深海，弥漫诡谲窒息感。
“妳知道刚刚那些是什么吗？”他说。
她倔强撇过头，脖颈、肩窝、锁骨形成的弧度有如一座漂亮峡谷。
那少女抿嘴“嗤”了一声，似乎不打算回答。
乔符思量片刻，取出发钗。
“啊！”小彤见着不禁失声：“我的发钗。”
乔符无奈浅笑，将手捧发钗递前：“妳早上掉的吧？还给妳。”
她小跑步来到，接下发钗，小心翼翼地揣在手中，边细察是否损伤，边嗫嚅：“找了
好久。”
乔符深切感受到，小彤或许也仅是个普通女孩罢了。
她紧绷的神色瞬然缓和下来，转了转水灵眼眸，语气依然坚定道：“你不要靠近那些
东西。”
他并不意外，点头问：“刚刚那些，就是人鱼吗？壁画上说的。”
小彤愣了愣，骤然颦眉，有点懊悔似地嘟囔。她责备瞪向乔符：“你别管那么多，快
点离开刺脊岛。”
这反应教乔符困惑，他不死心追问：“妳认识古兆吗？”
小彤厌恶退步，猛然转身急奔，抛下矗于原地的乔符。