西元一八六六年，冬，美国西部内华达山脉一处隧道内。
微弱的火光映照在地上一位约莫三十初头的男子身上。留着长辫、紧闭双眼的他，即便被
崩落的碎石砸的满身是血，仍不难看出是个长相斯文俊秀的东方人。
他醒来时，觉得自己骨头好像全碎了、浑身都在痛，不只头晕目眩，耳中还嗡嗡作响。摸
摸刺痛的后脑勺，手掌上竟全是血！
怎么会？我到底……这到底是……
脑袋昏昏沉沉的，他不知道自己怎么会全身都是伤，也不知道自己怎么会在这坍方的隧道
里，更不知道自己在这昏迷了多久。
纳闷之际，他忽然闻到一股香味。是一股熟悉又令人非常怀念的味道。随之一阵强烈的饥
饿感袭来，饿的他再次头昏眼花。
转头一看，发现香味和光源都是来自落石缝隙的另一头。
他扶著石壁站起来，发现左脚严重扭伤。没办法，他只好忍着痛一拐一拐地往香味的来源
移动。凑近缝隙一窥，七、八个跟他一样梳着长辫的同乡，背对他坐着、围成一圈，有说
有笑地在吃著什么。
他们的中心有堆柴火，烈焰熊熊，上头的铁锅烧的发红，锅里滚烫的热水冒着腾腾蒸气，
看的他口水直流。
那味道越闻越让他口干舌燥、饥肠辘辘，他不自觉道：“好、好香啊！你们在吃什么啊？
”
大家回头看到他，纷纷对他招手吆喝道：“火锅啊。快来吃！快！”
火锅？
一股异样的感觉隐隐浮现，但饿的受不了的他，感官随即就全被那沙茶般的香味给彻底征
服。他现在满脑子就只剩下眼前的火锅。
就在他一拐一拐绕过落石堆、快走到他们身边时，有人突然从后方拉住他的手。
“吴先生，别去！”声音粗哑的男人对他喊道。
他不用转头也知道是老郑，手一抽就要走：“别拦我！”
“别过去！”老郑又一把抓住他。
这下吴的脾气也上来了，猛把老郑甩开：“走开！”
没想到老郑竟朝吴飞扑过来，像是费了老劲般死死抱住他、不让他走。吴一时挣脱不开，
更加恼火，心想要不是因为自己全身是伤，老郑哪是他的对手。他转头就要发狠头击老郑
时，赫然看见老郑一边的脸没了！头不知道被什么东西削下了一半，连着下面的肩膀也缺
了一大块！
那血淋淋的模样太骇人，吓得他当场又晕死过去。
当吴再次醒来时，人已经在当地的一间教会医院。
来探望他的老板兼好友—汤玛斯(Thomas)告诉他，距离他上次进隧道已经过了整整四天。
而他，是隧道内唯一活下来的人。
“吴，你很幸运。”汤玛斯说。
他告诉他，这几天暴风雪横扫西部，许多铁路工人都在如此恶劣的工作环境下冻死、冻伤
，反倒是被困在隧道中的他，侥幸撑了过来。
“困在隧道？”吴复述了一遍，开始回想。
很快的，他想起坍方前的片段。当时自己才走进新开凿的路段几分钟，突然听到一阵震耳
欲聋的轰隆巨响，隧道深处一团火球无预警地夹着焚风般的高温气流向他袭来，整座山体
为之剧烈震动。他意识到可能是前方的炸药意外爆炸，转身就要逃，可是这波震动太强烈
，根本连站都站不稳，他跑没几步就摔倒在地上，接着头受到落石重击，便失去了意识。
想到这，吴不禁倒抽一口气，好像知道后来自己醒来闻到的那股香味是什么了。那根本不
是沙茶的味道。
“等等，”吴突然想到一件事，“你说只有我一个人活下来？”
“对。”汤玛斯说。
吴把自己困在隧道时发生的事全告诉汤玛斯，后者搓了搓金棕色的胡渣，一双湖水般碧绿
的眼睛看着他沉思了一会，才答道：“吴，你别忘了，这里是印地安人的地盘，什么怪事
都可能会发生。不管你那个时候看到了谁，都已经不是你认识的那些人了……”
“那、那老郑呢？他们真的全死了？”吴难以置信地说。
汤玛斯轻叹了一口气，拍拍他的肩膀说：“你就在这好好养伤吧。新型的鱼尾钣
(fishplate)，等你出院再继续研发就行了。”他接着比了比床边的束口麻袋。“这里头
的东西都是后来开挖的工人找到你时发现的，你晚点再看看有没有少了什么。”
汤玛斯离开后，吴忍不住感慨唏嘘了起来。待情绪平复后，他抽开粗绳，打开麻布袋来看
。里头除了他的怀表和一些工具、杂物外，还多了幅不知哪来的卷轴。
吴心中闪过一丝诧异，心想：这些工人都是睡大通舖，出外工作时把重要、值钱的东西带
在身上很正常。但是卷轴？没事上工带卷轴在身上干嘛？谁有这闲情逸致赏字画？
他将卷轴拿起来看，它长不过三拳，藏在身上不容易被发现。布质、做工粗糙，木轴材质
又很陌生，看不出名贵之处。但是上头两个火漆印吸引了他的注意；一个是以字母V串连O
和C，另一个是小篆写的“郑”字。
而正是这个“郑”字让吴感到当头棒喝。他陡地想起半年前，跟老郑初识时的情景。
当时老郑大概是听到吴与其他工人以季语说话，便也主动向前、以季语跟他攀谈：“先生
你好，我听你说的一口季语，应该是季州人吧？叫我老郑吧。这的美国人都嘴笨，一直把
我叫成“陈”，讲了好几次还是唸错，也不知道是不是故意的。久而久之，连同乡的也都
叫我老陈，真是积非成是、指鹿为马！我看你斯斯文文的，是个文化人，别跟其他人一样
叫我老陈。”
“对，我的确是季州人。”吴听他谈吐不差、不像个粗人，便好奇问道：“你是季州哪里
人？怎么会来这当工人？”
“别提了，往事不堪回首。”老郑摆摆手说：“还有啊，我也不是季州人。”
“怎么可能？”吴笑道：“那你季语怎么说的这么好？”
“我是在季青岛长大的。”
“季青岛？”那里对吴来说太陌生了。在他印象中，那是在海的彼端，一座各路海盗买卖
、走私的据点。
他再问下去，老郑也不肯多说，这话题也就此打住了。不过老郑却成了他在这唯一称得上
熟络的同乡。
现在他回想起来，老郑会不会就是南明水师将领郑芝龙、郑氏宗族的后代？不过若真是如
此，那他好歹也是大将后人，怎么会沦落到内华达山当苦工？
吴越想越好奇，虽然明知这卷轴不是自己的东西，还是禁不住好奇心的驱使，将它拉开来
看。
人生的转戾点常常来自一个无心之举。
就一眼，就这一眼，动摇了他原本要在这落地生根的决心。
在跟随传教士好友，也就是汤玛斯的弟弟—艾德蒙(Edmund)踏上这块陌生的土地时，吴曾
以为，自己余生都与那遥远而古老的东方再无任何瓜葛了。
但是当他看到卷轴内容的那一刻，他就知道，为了死去的老郑，此生无论如何至少都得回
去一趟。不过不是回故乡季州，而是海峡对面的季青岛。
因为那幅卷轴不只隐藏着一个古老而庞大的秘密，也系著千万人的性命！