陈贞知道陈仁保让王府的人买走后，虽然黄道士一再劝陈贞先前往官府自首，由黄道士负
责打听陈仁保的下落，但是陈贞却办不到。
一想到是他亲手将儿子卖给王府总管，陈贞就愧疚得一刻也无法安宁。
黄道士劝了数次，知道说不动陈贞，只能再三叮嘱陈贞小心隐藏行踪，就忙着一间间客店
打听消息。
刘氏那夜回去后，越想越觉得良心不安，料想王府总管既然都千里迢迢到台湾来了，应是
不会只买了一名孩童就回去，遂四处寻找牙婆打听。
时间转眼过了近一个月。
刘氏终于从一名同在竹堑的施姓牙婆口中，打听到了消息。施牙婆说，有一名与刘氏所言
容貌相符的男人，曾在桃仔园街附近，透过施牙婆嫁到当地的表姐牵线，买了一名男童后
，已启程准备前往鹿仔港，再转往泉州。（注1）刘氏担心王府总管不知何时会带着陈仁
保离开台湾，得到消息后，先赶紧写了张字条，趁夜色遮掩，赶往东门外的土地庙，塞在
土地庙后的石下通知陈贞，又急忙返回竹堑城，在城中四处寻找黄道士。
刘氏在竹堑城中找了两个多时辰，总算在已打烊的客店附近找到了黄道士。
黄道士听刘氏说明原委后，两人讨论一番，推测王府总管既然已达成此行目的，必定不想
在台湾多耽搁。自竹堑到鹿仔港间，虽有官道与民间开辟的乡路可以行走，却路面狭小，
无法让马车行走，只能徒步，而且不仅路多泥泞，难以行走（注2），又必须经过许多风
俗迥异于汉人的番社。从竹堑港乘船往鹿仔港，不仅费时比陆行短，路况也比较平稳，想
必王府总管应会选择以这种方式前往鹿仔港。
陈贞为了向药商购买药材，曾不只一次乘船往返竹堑与鹿仔港，陈贞想必也会如此推想。
黄道士深恐陈贞看到刘氏所留的字条后，会不顾一切到竹堑港寻子，立刻匆匆赶往陈贞的
藏身处，想阻止陈贞前往港口，却慢了一步！
陈贞寻子多日不得，已彻底失去理智，看见刘氏留给他的字条后，顾不得找黄道士商量，
也无暇思考自己的安危，只记得留了张字条给黄道士交代去处，就匆匆启程，赶往竹堑港
。
冯初跟着黄道士见到陈贞留下的字条，在心里暗叫了声不好，急忙漏夜追赶陈贞。
＊＊＊
夜色拖缓了脚程，黄道士虽然一路不停脚，赶到竹堑港时，天色已微微泛白。
虽然天色才濛亮，但是港口边却已人声鼎沸。
忙着自船上卸货的工人，以及在穿梭著寻找中意货品的商人，将渡船头前挤得水泄不通，
询价、议价的交谈，指挥工人搬运的吆喝，充盈耳畔。
四月底的清晨，海风仍感受不到温暖，扑面的风，在冷蓝的天色下，更添几许寒意。
黄道士不敢扬声呼喊陈贞，只能在人群间努力踮起脚尖，四处张望，搜寻陈贞的身影，正
在不知该从何找人之际，忽然听得一声厉叱。
“将犯人拿下！”
冯初听得心一颤，跟着黄道士循声望去，重重人墙阻绝了视线，一时也瞧不清发生何事，
只听得身畔人群窃窃低语。
“发生何事？”
“是天地会的余孽！”
天地会的人？是谁？
黄道士急忙想从人群间挤向前，“这位大哥，烦请让个路。”
“抓到了吗？”
人群间不知是谁喊了一句，“天地会害死我的兄弟，我要他们以命偿命！”
许多人纷纷鼓譟附和。
“处死他！”
不知是谁高声呼喊：“将他凌迟至死──……！”
冯初觉得血液仿佛在瞬间结冻。
生在承平之世，冯初从来不曾见过有人横死在眼前，更不曾想像过，会有人在光天化日的
大街上，在众人的起哄下，遭到极刑。
在竹堑港搭船的人，其中有许多泉州人与客家人。漳泉久有心结，对以漳州人为主的天地
会本就没有好感，如今更为了撇清嫌疑，激化了对立；而竹堑附近的客家庄，在天地会率
众攻击村庄时，为了保护家园，组织民兵对抗，双方发生多次激烈的交战，伤亡惨重，可
谓对天地会恨之入骨。
各怀心思的人群，却不约而同的助阵鼓譟，吆喝声眨眼沸腾。
疯狂的杀意化成急速扩大感染的病毒，凶猛地击溃了理性。
“让他不得好死！”
“他必须血债血偿！”
人群亢奋的呼喊此起彼落，仿佛他们正参与处决的不是一个活生生的人，而是一只准备作
为祭品的牲口。
冯初感觉黄道士浑身一颤，旋即急着想推开挡在眼前的人，却无法让失控的人群为自己让
出一条道路。
拜托不要往最坏的情况发展……
即使已知道最终的结局，冯初还是忍不住祈祷。
一声绝望的呼喊，嘶哑的刺穿耳膜。
“阿保──……！是爹对不起你！”
黄道士终于奋力挤进了人群团团围住的中心，热烫的鲜血，无预警喷洒至脸上。冯初眼底
的天地，一瞬间变了颜色，染上了刺目的腥红。
围绕着陈贞的人群，手上拿着匕首、剪刀等利器，一个个杀红了眼，脸上、身上都是斑斑
血迹。
在重重的人墙包围中，陈贞让官兵一左一右紧抓着双臂，牢牢压制着跪在地，身上的衣衫
已破烂，裸露在外的肌肤，没有一处完好，处处是利器剜割所致的伤口。鲜血不断地点滴
流淌，在陈贞的膝畔汇聚了一滩的红。
虽然陈贞身上已几乎没有完好之处，但是却不断有人冲上前，利剪、匕首不断地落在陈贞
的身上，一刀刀剐下吋吋血肉，直至见骨，甚至更有人在陈贞的身上硬生生咬下一块血肉
。
陈贞虽浑身是血，两眼因为过度失血而空洞失神，却还是不断地喃喃：“阿保……”
入眼的景象，扑面的腥咸海风，都令冯初震慑得脑袋轰的一片空白。
黄道士应该也是让眼前的景象震慑，无法动弹，更无力阻止已彻底失去理智的人群，只能
呆愣的让人群挤至一旁，眼睁睁看着陈贞在眼前受众人千刀万剐，直至陈贞颓然倒下。
一直冷眼旁观的官兵，此时才挥动大刀，斩下陈贞的颅首，结束了这场持续了一个多时辰
的漫长酷刑。
围聚的人群乍然鸟兽散，只留下倒卧在地，身首分离的尸骨，以及木立在不远处的黄道士
。
港边忙碌的人潮来来往往，不断行经尸首边的行人，偶尔有人以衣袖掩面，对着倒卧在地
的尸身指点议论，旋即匆匆而去，谁也没有多停留；甚至更有完全未多投以一眼的人，彷
彿光天化日之下，在熙熙攘攘的港口，有具血肉都让人割去，只余散落的白骨，身首分离
的尸体倒卧在此，是平凡的日常。
黄道士失神地愣在人来人往的港口前，仿佛跌进了时间夹缝的黑洞里流亡。
天色一分分暗了。
港边忙碌的人群不知何时渐渐散尽。
无法阻止让恨意支配的人群，更无力从官兵的手中救走陈贞，冯初只能跟着黄道士一起眼
睁睁目睹惨绝人寰的悲剧。
冯初不知失神了多久，一直到天色彻底黑了，入夜后冰凉的海风，才将他唤回神。
黄道士也仿佛大梦初醒。
远方客店的灯光不足以照亮港边，彻底沉入黑夜中的港口，黑暗得令人感到沉甸甸的恐惧
，仿佛这个冷血而残忍的世道。
一盏灯光微弱的纸灯，无声无息的缓缓而来，旋即是一声喟然低叹。
“快下雨了……壮士能否给小老儿搭把手，让陈大夫入土为安？”
黄道士定睛一看，瞧清正持着纸灯的是一名年约六十岁的佝偻老人，连忙说：“老人家想
必家就在这附近，若是让人瞧见了，怕是有些麻烦……贫道代替陈兄谢过老人家的恩情，
陈兄的尸骨，贫道会负责安葬，不劳老人家插手……”
“这个世道就是太多人都只顾著扫门前雪，才变成如此。”老人摇了摇头，闭眼叹了口气
，“三年半前，我的独生子为了一个铜酒壶的价格，和本地的一位吴家少爷起了纠纷，吴
少爷率了十几名家丁，狠狠毒打了我儿一顿，几乎要了我儿的命。吴家和官府往来频繁，
许多官员都从吴老爷手上得了不少好处，我们这里的人都知道，吴家是惹不起的。我找了好几
个大夫，他们都怕让吴家盯上，谁也不敢给我的儿子看病。我四处奔走求医，花了两天，
才终于找到愿意来给我儿治病的陈大夫，但是我儿却已等不及……”老人抬手在脸上胡乱
抹了数下，抹去眼泪，“我只有一个儿子，老伴也已经走了，只剩我一个人，只是些街坊
闲言闲语，有什么好怕？小老儿只恨自己软弱，没有办法阻止那些人对陈大夫施暴……”
“老人家莫要如此说，还是要好好保重身体。”
黄道士握住老人的手，想给老人些温暖，但是冯初却从老人温热的掌心，感到了些暖意。
稍早的血腥画面带来的剧烈震憾与彻骨的寒意，褪去了不少。
老人拍了拍黄道士的手背，反过来安慰黄道士，“不用担心，活到小老儿这个岁数，生死
都看得淡了。我们赶紧将陈大夫的尸骨收拾下，让陈大夫曝尸在此地，不仅雨水寒冷，让
野狗叼走就不好了。”
听老人这么一说，黄道士才注意到空气中不知觉间浓重的水气。
大雨将来。
“老人家说的是。”
＊＊＊
藉著老人手上的纸灯照明，黄道士匆匆褪下外袍，平铺在地，将陈贞的尸骨，一一捡至衣
袍上，而后以衣袍裹起。
抱在怀里的尸骨，虽然以衣袍裹着，但是隔着单薄的衣衫，冯初仍是清楚感觉磕在胸口的
骨头，传来的森森冰凉，心里像是堵著块冰冷的铁，吐不出，也咽不下去。
黄道士与老人心情沉重，一路上只有短暂几句交谈。从老人的口中，冯初得知老人姓姜，
因为祖上是铸铁匠，所以父亲给他取名叫火旺。姜家在乾隆初年落脚竹堑，在长和宫前的
市集卖些陶瓦与铜器、铁器维生。
两人到了黄家，姜火旺先点亮屋中的烛火，才领着黄道士到后院的棚子下，去找适合承装
尸骨的容器。
木棚子下垂挂著一个个近日刚从竹堑港买来的铜壶。
冯初随黄道士放眼望去，一个个铜壶上都铸著字，有些铸著“河清海晏”，有些铸著“时
和岁丰”，也有几个铸著“国泰民安”。
看着眼前歌诵太平盛世的铜壶，想着陈贞父子的遭遇，冯初感到难以言喻的讽刺。
“就先用这个铜壶吧！”姜火旺四看了眼，选中了一个较大的铜壶，将它取了下来，放至
黄道士面前，“骨灰坛子太引人注目了，只好先委屈陈大夫暂时栖身在铜壶里，等风头过
了，再给陈大夫换个好点的坛子。”
原来陈贞是这么进了铜壶。
黄道士放下手中的衣袍，将陈贞的尸骨一一放进壶中，而后以自己的外袍小心的覆住陈贞
的尸骨，对着尸骨低声喃喃：“陈兄，寻找阿保的事，就交给我，你不要挂念。”
姜火旺将铜壶的盖子盖上，拎了三个酒杯，又提了坛酒过来，先倒了杯酒，放在铜壶前，
而后给了黄道士一杯酒，自己也倒了一杯，挨着铜壶坐着。入喉的酒，没有半点香气，只
有令喉舌发麻的涩味，驱不散寒意，反而加重穿肠的苦闷。
夜雨滂沱。
雨声哗啦哗啦的敲打着木棚，明明是四月底，却冷得像是正在隆冬。
两人无言对饮。
酒一杯又一杯的入喉，姜火旺不知何时松开手上的酒杯，歪过身，靠着墙，酣然入梦。黄
道士应也是醉了，虽然仍醒著，却半晌没有动作。
棚外冷雨持续飞泻，浓重的湿气不仅湿润了脸颊，也漫漶了眼中的景象。
冯初正在想是否该再转动时间，忽听得一声比大雨更寒冷的幽幽低唤。
“黄兄。”
注1 因为清廷的特定港口对渡政策，竹堑港虽然在雍正9年（1731）开港，但是船只不能
直接前往福建，只做为商贾在台湾往来的港口。乾隆四十九年（1784），始开放泉州蚶江
与彰化鹿港（鹿仔港）对渡。
注2 清代的台湾官兵为了公务往来而走出的官道，与民间南北往来的乡道，无论官道与乡
道都是人走出来的，与今日道路的修筑情况迥异，故而这些官道、乡道路面都相当狭小，
连牛车都难以通行，主要使用者是步行的农人、挑夫和轿夫。关于清代竹堑的水路、陆路
交通情况，本文主要依据白顺裕《清代竹堑地区的交通》。