《妖怪兽医Monctor》74
Case 21 浊雾之蛇 (二)
八岁的琴琴沿着山路前进，不知不觉四周已经完全被浓雾给包围，
除了脚前的路和两旁的朦胧树影，什么也看不见，
只能在一片白茫之中盲目前进。
不知道是否因为雾的湿气，她感到越来越冷，也开始感到害怕。
虽然视野很差，但却隐约感觉雾气之后好像有东西快速移动的迹象，
树影在云雾飘荡下有时好像藏在雾幕后埋伏窥视的生物。
“我已经出不去了吧？现在这样算是已经死了吗？然后呢？”
迷惘的琴琴停下了疲惫的脚步，接下来不知如何是好。
她坐在地上休息著，却注意到前方飘来的雾气似乎较为灰浊，
宛如滴入牛奶中的墨水般不知不觉将四周的雾都染污。
“怎么回事？”琴琴紧张地左右张望，
忽然觉得口鼻有些搔痒，接着忍不住咳嗽。“咳、咳……”
“咻！”灰黑浓雾间隐约有什么东西在空中游移过去。
琴琴怀疑是自己眼花了，也许只是雾气流动造成的错觉。
“咳、咳……”她越咳越严重，甚至觉得喉咙紧紧呼吸不顺。
“怎么了？”
下一瞬间她觉得颈部的压力不是错觉也不是单纯喘不过气，
那是宛如被粗绳勒住般确实而强烈的威胁触感。
她伸手摸著，果然真的有一条粗大而冰冷的物体缠住了脖子，
但丝毫无法松动。
“好难过，难道这就是死亡吗？”琴琴无法挣脱，
只能感受到颈部的压力越来越强，
渐渐深入的刺痛感让能吸入的空气越来越稀少。
“不……不要啊！”
“喔？”她隐约听见一个人声，不确定是不是幻觉。
“妳来寻死了啊？”
“快不能呼吸了……好痛苦，救救我……”
琴琴不管是不是幻觉，只能使出仅能发出的细小声音求救。
“不是要死吗？”
“不……我不要……救……”她快要完全发不出声了。
“没有人救得了妳，除了自己。妳要死还是要活呢？”
随着越来越近的人声，琴琴听见脚边传来金属般的清脆声响。
“只剩几秒钟可以作出决定了，如同生命中其他时刻不断得面对的：
要死呢？还是活下来？死了就是什么都没有，
要活下来则是得付出代价……”
“呜……”琴琴发不出声，手慌张地摸着地上，
摸到刚刚发出声音的坚硬物体。
“就像是这世界一样，什么都不做很快就会死了，
要活下来就得奋战，比如用妳手中的刀刺入脖子上的生物……”
“呜……”琴琴发现手中的物体果然是一把短刀，
她颤抖的双手握住了刀但是却犹豫不决，
喉咙的疼痛让她眼前发黑，已经一点气都吸不到了。
“决定权就在妳手中，永远在手中。”
“呜……”琴琴想着不愿就这死了，举著刀子慢慢朝向颈部靠近……
“杀了对方或是被杀，就这两条路。”
“呜！”她在快要窒息昏厥前的一刻，
使尽最后的力量猛然将刀刺向缠绕脖子的物体！
“嘶……”随着泄气般的古怪声响，琴琴感到颈部的压力瞬间舒缓。
“呼……哈……”她大口大口地呼吸，
脖子上的东西消失了，刚刚的痛苦也如烟雾消散。
“妳做出决定，活了下来。”
“呼……得救了！”琴琴感受冰冷的泪水滑下脸庞，
第一次觉得活着真好、能够呼吸真好。
“不过接下来可不轻松，要在这世道活下来可是比一死了之难多了。”
随着周遭的雾气变白变淡，她看见一个人正缓缓走来。
“你是真的……你是谁？”琴琴这时也才意识到刀子还握在手中，
而且上面沾著鲜红的血液，吓得连忙把刀丢在地上。“啊！”
“不能丢掉。要活下来就不能放下武器，
无论再怎么可怕与血腥都要面对，这就是代价……”
从雾气中出现的是带着防毒面具的古怪男子。
“啊，是你。”虽然面具不同，
但琴琴从身形与声音确定他就是先前买了饼干的少年。
“哈，没想到那么快就再碰面了。”
“谢谢你救了我。”
“我救妳？并没有。是妳自己做的，是妳自己的战斗。”
少年摇了摇头，“我给妳刀子，仅此而已。”
“但没有刀子我就已经死了。”琴琴还是感谢万分，
连忙捡起刀递还给少年。
“不，那把已经是妳的了。今后这刀上的血就是妳战斗的足迹、
妳活下来的证明，也是妳永远不能逃避的丑陋。”
“给我？可是我……我拿来干嘛？”
“当然是战斗啊，为了活下来。”
“刚刚那东西还在吗？”
“妳只是刺伤了牠，看来暂时是逃得不见踪影。”
“那是……妖怪？我离开这里就好了，刀子平常我用不到……”
“哈，当然用得到，人间躲藏的妖魔鬼怪比山上多多了。”
“就算真的遇到，我也不会用啊！”琴琴感到困扰。
“这倒是。好吧，妳跟上。”少年转身往出口的方向迈出脚步。
“咦？要教我用刀吗？”琴琴讶异地问。
“我不会等妳喔。”
“好。”她连忙跟在后头，刀仍紧握在手上。
渐渐远离浓雾以后，琴琴能看清楚少年的背影，
让她确定刚刚发生的一切不是自己的幻觉。
“刚刚那个到底是什么？快把我勒死。”
“那是一种叫做‘螣蛇’的妖怪，藏身山林乘着云雾游移，
靠山野灵气为食，通常不会害人。”少年解释著。
“刚刚我都快死了耶！”琴琴抗议著。
“就说是‘通常’了，现在的状况不寻常，
我猜是因为某种污染改变了在这里生存的螣蛇本性，
就像是在污浊世道下存活的人无法一直保持单纯，
现在牠嗜食人类灵魂。那乌黑的雾气就是被污染的螣蛇造的，
吸入太久人也会被污染的。”
“死亡森林作祟的妖怪？”
“已经有好几个人被杀了，这里的螣蛇会把勒死的人伪装成上吊，
所以大家以为这是自杀森林。”
“原来如此。为什么你知道这些？”
“我就是来调查这件事的。”
“可是你那么懂妖怪……你是什么法师吗？”
“我是妖……不，我可以算是一位‘猎人’，以猎杀妖怪为兴趣。”
“兴趣？不是工作吗？”
“有工作是没人给钱的吗？”
“我卖饼干也没拿到钱，不过有卖出去爸爸就会让我吃饭。”
“哈，可怜的小鬼！”
走了一阵子以后回到了铁门，少年身手矫健地轻巧一跃就翻了过去，
也没放慢脚步地继续前进。
琴琴怕被抛下连忙到了隙缝处钻过去，接着快跑几步跟上。
少年接着竟然远离了山路，踏着树木间的小径，
来到一个较为开阔的林间荒野，其中有一个帐棚。
“这是你的吗？”琴琴好奇地问。
“对，螣蛇刚刚被妳刺伤，至少几个小时不会再出来，
而且通常正午前后也会躲起来，我可以休息到接近傍晚再继续。”
少年钻进了帐棚，出来时已经将防毒面具换成了露出口鼻的狐狸面具，
手中拿着炉头与锅子。
“你要煮东西？”
“是啊，我饿了。”少年开始煮水。
“咕噜……”琴琴一听到食物肚子就立刻翻腾了起来，
“我也好饿……可以分我吃吗？”
“不要。”少年意外地摇头，“要吃自己打猎。”
“打猎？我不会啊！”
“妳看。”少年指著一只正从树上溜下来找食物的松鼠。
“武器妳也有了，只是动作要快一点。”
“可是……”她看着松鼠左右张望的可爱模样，
摇了摇头。“我不忍心。”
“那就饿死吧！”少年已经将水煮开，
他打开冰桶拿出了不明的肉丢了进去。
“要活下去可不能有这种愚蠢的同情。
自然界的生物法则不是吃了对方活下来，
就是被别人吃而死，只有这两条路。”
“可是……”琴琴缓缓靠近松鼠，紧握刀子的手不断颤抖。
“我好怕……”
“妳自己决定囉！”
肉香缓缓飘了出来，让饥饿已久的琴琴甩了甩头，
下定决心无论如何也要试看看。
“喝！”她举著刀子冲了过去，
不过松鼠快一步一溜烟就上树逃走了。“失败了……”
“妳叫那么大声、动作那么大，妳以为猎物都那么笨吗？
要懂得隐藏与伪装自己，等到对方松懈再一下子出手快狠准。”
少年盛了一碗肉汤喝着，这面具露出了嘴巴不成阻碍。
“怎么办？”就在琴琴眼巴巴看着别人吃，饥肠辘辘痛苦难耐时，
忽然听见身旁边地面有细碎的声音，低头一看是一只蟾蜍。
“这个不能吃吧？”
“沙沙……”
忽然间一条隐藏草丛中的蛇迅雷不及掩耳地向前咬住了蟾蜍。
“哇啊！”琴琴惊叫了一声，“蟾蜍被蛇吃了！”
“这就是生物的法则啊，强者吃弱者，所以要活下来就必须要变强。”
蛇大口吞著蟾蜍，粗大的身体不断扭曲
“好可怕！”
“妳怕什么？是牠怕妳吧！别忘了妳还有刀，妳可是比牠强的。”
“啊，对。”琴琴双手握住了短刀，
“刚刚妖怪我都能打倒，这只是普通的蛇……”
她因恐惧颤抖不已，但最后还是深吸一口气，用力把刀刺了下去。
刀刃刺中了身躯，但蛇仍激动地蠕动，琴琴慌张地拔刀后退一步。
蛇痛苦地挣扎的模样让她害怕又心疼，觉得自己好像做错事了一样。
“对……对不起……”
琴琴觉得那淌血扭曲的躯体正在演示著“死亡”，如同稍早被螣蛇勒住痛苦挣扎的自己。
“这就是死亡……我不想死。”
“妳在对猎物道歉？别开玩笑了，
强者吃掉弱者也只是为了活下来罢了，这没有什么是非对错。如果真的要同情牠，
就是赶快结束牠的生命、终结牠的痛苦。”
“是。”她再次握稳手中的刀，屏息高举再迅速落下。
被刺中的蛇再度扭曲弹跳，依然还没毙命，
于是她只好一次又一次不断地胡乱猛刺，鲜血溅上了脸庞。
琴琴擦拭著汗与血，看着血肉模糊不再动弹的蛇，除了恐惧，
一种更大的满足感从心中洋溢而出。
就在这时她意识到自己的生命正在经历如蛇般的蜕变。
※
孟客特医师从车窗往外看，
远方的湖畔突兀地伫立一个灰色巨兽般的建筑，
高高的烟囱飘散出袅袅白烟。
“还要等多久啊？”车子后座的安溪有些不耐烦。
“黑牙那小小的身体要逛完整个工厂的通风管也得花点时间，
就耐心等他消息吧！”孟医师安抚着他。
“确定泉源之石的位置以及防备的状态以后，我们就直接出动？”
后座的玉露确认著。
“对，得动作快速战速决，目的只是拿到东西。
妳身体没问题吧？”孟医师问著。
“别担心，已经完全恢复了。”
“只要东西在这，那几个大魔头也不在，那就势在必得了。”
安溪摩拳擦掌。
“有你们在确实让人增加不少信心，不过依然不能大意。”
孟医师才刚说完就注意到远方有个小小黑色的身影快速地接近。
“黑牙回来了。”
“格老子的，总是给俺这种苦差，工厂说大不大，
通风管怎么就弄得跟迷宫一样。”跳进车子里的黑牙抱怨著。
“里面状况如何？”孟医师问著。
“从头到尾数来数去只有八个工作人员而已，
看不出来有什么角色坐镇，其中两个人在中间靠湖的机房。
里头有个有模有样的无尘室，进去的人头套、
口罩和连身防护衣包得密不通风、煞有其事。”
黑牙指著摊开的工厂平面图，“连我都无法从通风管潜进去，
只能在外面远远地看，不过俺还是火眼金睛地看到了重点……”
“该不会你看到泉源之石了？”
“有个像是锅炉的大装置似乎连通巨大的蓄水槽，
装置上有个透明观察窗，显而易见地里面就摆着那玩意儿，
像是蓝色水晶球一样。”
“错不了，那是泉源之石。”孟医师眼睛一亮，“果然在这里！”
“工厂三个出入口看起来都没什么，
但那个无尘室是要磁卡加上密码才能通行，还有两台监视摄影，
要偷鸡摸狗没那么容易。”黑牙摇摇头。
“黑牙，工厂的电源与通讯的系统你有摸清楚吗？”孟医师问著。
“靠近紧急出口有个主控室。”
“好，那你们听听我建议的计画：”孟医师食指在平面图上比画著，
“安溪直接走大门进入，故意制造冲突吸引里面的人关注，
最好的状况是让员工都集中到这里。
然后黑牙从紧急出入口潜入主控室，试着把电源切断，
尽可能把电话、网络、电力等等都给瘫痪。”
“就是要俺显露老鼠本性就是了。”黑牙露出黑色的尖牙笑着说，
“这没问题，就算是电缆在俺的牙齿前也蜘蛛丝一样一碰就断。”
“然后我从后门进入，向前直通到机房，
拿到泉源之石以后立刻折返离开，到手后会再传讯给安溪。”
孟医师接着说。
“这没问题！”
“那我呢？”玉露困惑好像没有将她排入计画。
“妳留在外面看着，尤其盯好紧急出入口，
以免有人先一步拿着泉源之石逃离，
或是有援兵到来也要立刻通知我们。”
“所以只让我把风？该不会不相信我身体恢复了吧？”
玉露有一些不满。
“不是这个问题，总得有人在外面看着。”孟医师尴尬地解释。
“别忘了没有人比我更适合潜入和解开密码锁了吧！”
玉露笑着说，“把风可以交给视力优异的你。”
“该不会又想读取人脑了？妳才刚刚恢复，这样太冒险了。”
“我会见机行事，而且我的血雾咒也能蒙蔽监视系统，
毕竟没人能确认是否能顺利及时切断电力。”玉露十分坚持。
“这……”孟医师无言反驳，
“好吧，但尽可能不要使用读取人脑的能力。”
“好，那就这样定了。”
“那么我们开始行动吧！”安溪摩拳擦掌。
(待续......)
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