女子沈氏与秀才李生交好。某年，李生将远行至省会，赴三年一次的乡考。两人在城
外河畔的杨柳下，相约如果通过了这次乡试得了举人的名位，便回乡风光迎娶沈氏。
沈氏攀折了柳枝条，赠与所爱之人，说道：“柳虽然音近于‘留’，但真到折柳时，
却是早已知道留不住人的。只凭此柳枝，表我留念之意，盼君早日平安归来。”柳絮纷飞
，两人相拥别离。沈氏只能在柳下，看着春风伴爱人的身影过了桥后渐远。
沈氏算了日程，在河畔柳下顾盼著李生归来的身影，虽然心中暗自期盼李生能够中举
，在城里举办风光的婚礼。但其实就算不中，只要李生能够回到她的身边相伴，对沈氏来
说，也已是莫大的幸福。
然而春过夏至，却丝毫不见李生身影。沈氏每日于桥上踱步张望，面色已由盼望转为
担忧。夏走秋来，柳叶转黄，正如沈氏的面容日渐枯槁。到了冬日，李生依旧无讯，沈氏
依然等候。
日复一日、年复一年，就这么柳絮飘了十余载、柳叶黄了十余回。直至一日，城内惊
传沈氏落水。有个人说那夜从城外归来时，看见沈氏站在桥上，对着远处河面唤著李生，
那人怎么看却看不见河上有人。下一刻，沈氏便哭着又笑着的落下了水。
之后许多人都说曾看见沈氏的身影在河畔徘徊，无人为此感到害怕，却为沈氏感到不
舍。城人感念沈氏情深，于桥边杨柳下建了一祠，奉沈氏为柳下娘。之后每有人送别，便
会来此祭拜柳下娘，祈求远行之人平安归来。
时隔多年，一夫妇来到柳下祠。丈夫远行经商，妻子手折了条柳枝祈愿于柳下娘。丈
夫为商，少信神佛，何况柳下娘？他说道：“终不见昔日李生归来，柳下娘亦是无可奈何
。”妻子驳丈夫的碎嘴，求柳下娘原谅丈夫的不敬，丈夫安抚妻子，抱着她在她耳畔说道
：“只因有妳在此，我定将安然归来。”妻子也就被丈夫的甜言逗笑了起来。
等待是漫长的。妻子日日在河岸边等候，只觉思君之意难解。她从桥上望着柳下祠，
想着柳下娘沈氏就这么苦苦等候李生十多年，也不免也为她心伤。
天意万变，瞬息难测。妻子最后盼回的，却是丈夫同行之人捎来的死讯。妻子在柳下
祠对着柳下娘痛哭失声：“为何我诚心相求，祢仍不愿成全我俩？”一阵风吹过杨柳，吹
得妻子心寒。她站上桥墩，竟如一片柳叶飘落般，跳下了河。
妻子再次睁眼已是天暗月明，发现自己并未死去，而是置身在河岸上柳下祠旁，她呆
愣著，想必是柳下娘救了她。但她何尝想要柳下娘救她？失去丈夫而活着，需要比落水而
死多太多太多的心力与勇气，而她早已无心无力。
她揪著胸口，心痛得厉害。赫然见一女子出现在她身旁，轻搂着她，叹声道：“吾乃
区区落水女，何得保君平安归？只盼杨柳下思客，为故人好活一回。”
两人相拥，无声互解思君之悲恸，直至天明。