这是一位陌生女士告诉我的故事。
忘了什么原因，我在餐厅吃饭吃得手忙脚乱掉东掉西，这时听到隔壁桌一个看上去满
有气质的陌生女士噗地笑出来，对我摆摆手略表歉意，笑着说：“你让我想到‘短脸’。”
我囧了一下：“呃，短脸是指说我的脸很短很圆（……）的意思吗？”
那位女士又笑了。她摇摇头，解释我给我听的同时讲起了这个老故事。
她说，在很早很早以前的时代，化妆技术没有现在这么好，戏班子里的演员上台就是
扑粉弄个厚厚的大白脸当底，再开始化妆。
虽然台上台下的距离应该看不清楚，但皱纹之类的老态是确实难以遮掉的。
所以那个年代，戏班之间流传着一个古老而神祕的偏方，说只要开个小小的坛，唸祷
特定的口诀词令，就能像请碟仙那样请来某种“仙”。
在拜请的时候，如果看见香头会忽明忽灭，就表示“来了”。
这时，拜请的戏子要开始烧金银纸等供品，一边烧一边继续唸大意是请求让自己的青
春别再随时间流逝的祈祷词，直到准备好的足量金银纸全数沾火为止
传说中，这个拜请的代价是这样的：用一年的寿命交换一年的青春，且一年以后若你
发现自己真的并未老化太多，就必须再准备更大量的金纸银纸，元宝蜡烛，再拜请一次，
并将这些谢礼烧给“仙”。
那时的戏子竞争很激烈，时代不好，很多穷人家的孩子被送进戏班里，多的是年轻漂
亮的苗子和新血等著推翻前浪。
于是有些年资较高的戏子会照着这个偏方去做，以求不被淘汰。
那时有个戏班，戏班子主人相当吝啬苛刻，他要求底下的戏子每一个每一个，每一年
都得这样“拜请”一次，年年复年年，否则就会被赶出去。
说也奇怪，有些中年人说，打从他们小时候就看着这戏班子搬演的戏长大，十年二十
年过去，他们又带着孩子来看这同一戏班子，班底戏子们仿佛不曾年华老去过一样，似乎
人都不见换。
但其实，这戏班里技艺最精湛、相貌模样也最出众的头牌戏子自视甚高，每年都烧了
一开始的拜请，但从来不屑补烧一年后年底的元宝蜡烛，每年班里其他人聚在一起还愿的
时候，她只坐在一旁拿扇子搧著自己的脸，喃喃抱怨她觉得自己脸上还是多了些许岁月痕
迹，所以她才不还。
可是等到烧完了元宝蜡烛隔日，所有人重新在为新的一年拜请的时候，她又会跟着许
愿。
戏班子里没人管她。戏班主人苛刻，自然也不想帮她多买些材料替她烧还。
就这样一年，又一年。
看头牌的样子，戏班子里的其他人也看样学样，越来越少人去多买这些还愿物了。
就这样一年，又一年。
有年隆冬，戏班子里只有一个新来的小打杂，蹲在那里有模有样地烧着自己用微薄薪
酬买来的元宝蜡烛，替拜请的人们还愿；因为学徒还年幼，而且是年中才来的，根本没有
拜请过，所以戏班里人人都笑他，语带双关地嘲讽他一个根本还没“长脸”的笨手笨脚小
短脸，白花钱还些什么愿，真蠢。
“可是，借来的，原本就要还啊！”小短脸正色。
人们笑得更厉害了。
就在那天晚上，戏班子起了不知名的大火，烧成一片焦黑的废墟，整个戏班里包括戏
班主人，没有任何一个戏子活下来。
全部，全部，全部烧成了焦黑丑陋的不全尸体。
只有那天晚上被主人吩咐到隔壁村办杂事的小短脸，隔天一早，默默地站在破败的戏
班前，像是吓傻了。
“借来的，要还啊.......”
人们在帮着整理不忍卒睹的现场时，有些人说，他们听见小短脸嘴里唸著这么句话。
可奇怪的是，等人们清理完大概以后，却发现小短脸不知道在什么时候，已经不见了。
“风波过后，人们很快也就忘了那个笨手笨脚的小短脸。”
女士这么说，笑嘻嘻的。
“对了，以前那个烧掉的戏班子，就在那里。”
她指向的地方就在餐厅斜对角，是一幢楼房。
理所当然地，现在已经看不出任何烧焦的痕迹了。
-FIN.-
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来源自几年前做的梦。
很喜欢这种带有民俗色彩的奇特氛围，就记录了下来。
今天睡前突然想到它，翻找整理出来创作分享。
对于一些专有名词不是很了解，只依照梦里的叙述记下，若有太严重的谬误欢迎指点 (艸
啊，“长脸”梦里她的发音是正常的，成长的长，但不知道为什么与之相对的挖苦绰号仍
然是短脸，可能是字面的缘故吧。