在那些日子里
经过一段漫长日子的徒劳无功之后，
乔许心中开始有了别的想法，
他试着强迫自己回到原本的生活中，
回到那段在这一切发生之前，
当他刚到达这个一年中有超过一半日子都在下雨的城镇，
当他们还没在爱葛莎妈妈的酒吧里认识之前的那段生活。
想到那个地方，
这会是乔许不得不谨慎处里的首要问题之一，
该怎么跟别人解释某个人就这样凭空从他们的生活中消失，
毫无音讯而且无法联络，
特别是刚好发生在一连串的刑事案件之后还能不让其他人起疑；
乔许连自己是不是应该跟着一起失踪，
假装成为那些不幸受害者之一的想法都出现思考过了，
但这也许只会让他的生活过得更痛苦，过的更像从前。
最后乔许决定将一切交给命运处理，
如果事情发展得太过荒谬或者失去控制，
那么大不了就给每个他们认识的人一个动人的床边故事，
用他最擅长的凝视，
去说服、欺骗那些会毫不犹豫相信自己的人们。
星期二下午酒吧里的人通常不会太多，
大部分的大人仍在上班，孩子们待在学校，
而另一部分的人则是去城里的教会参加固定的集会，
这或许是乔许第一次打从心底感到庆幸有这团体的存在，
可以避开太多只因无谓好奇
而询问他一些难以回答问题的长舌妇们；
因此当乔许鼓起勇气踏入酒吧里头时并没有引起太多注意的目光。
照惯例这天又是一个阴雨绵绵的下午，
店里的窗帘虽然全部拉开，
但阳光仍然无法当作足够的光源照亮酒吧，乔许就爱这种氛围；
"呦，看看这是谁啊"爱葛莎熟悉的浑厚嗓音从吧台后面传来，
她绕过吧台边擦拭着手上的玻璃啤酒杯向乔许走来
"午安，爱葛莎"
乔许有些刻意地避免对上爱葛莎的的目光，
那对眼睛在她黝黑的脸上就如灯塔上的探照灯一样明亮，
"如果不是我一直盯着门口看，还真以为你是新来的客人呢"
爱葛莎腾出一只手，挽著乔许的手臂拉着他往吧台走去
"才几天没看到你而已，怎么看到我就跟陌生人一样生疏呢？"她问。
"我…最近要处里比较多的事情，你知道，前阵子的那些事情"
乔许盯着吧台，那个当初他们定一次见面的位子，
现在座位上头坐着一名戴着宽大绅士帽的老人，
一边皱眉看着报上的新闻，一边心不在焉地喝着他那杯威士忌；
"好啦孩子，我当然知道你最近会比较忙碌一点，
爱葛莎妈妈可不是上了年纪就寂寞的需要人陪哪"
她停了一下，关切的看着乔许苍白的脸庞
"看看，你好像又瘦了一点啊，我的小助手出了什么事吗?"
宾果!!乔许想；
对于爱葛莎，如果不是这几年的相处，
他会怀疑这名中年妇女其实是女巫，
她那洞悉人心的能力似乎比占卜来的更加强大敏锐，
而且她总是能分辨对方是不是在说谎，
虽然大部分的时候她很乐于假装被骗；
"不，他没事，你该不会以为他跟前些日子的案子扯上关系了吧?"
"欧，这很难说呢，
一旦认识你就等于扯上关系了不是吗? 乔许" 爱葛莎继续擦拭剩下的啤酒杯说
"有时候我也这么想，那些熟悉我的人通常……
不过!你的小帮手他很好，事实上有些太好了!!"
乔许试探性的看了爱葛莎一眼，
发现她虽然在忙着店内的杂务，
但眼神从没有离开自己身上过
"他申请上外面的大学!! 就在另一个洲，
你知道，要坐飞机去，很远的地方，
然后……他上周出发了，我们忙着处里一琐碎的事，
所以没什么时间来看你，这你能谅解吧"
乔许努力装出一脸无辜，假装自己是史瑞克里面那只猫张大眼睛的模样。
"喔~喔，我懂了，哇喔! 这真是值得庆祝的事，
我想你们一定很忙碌，当然，
"爱葛莎露出微笑，却又慢慢靠近乔许，她压低声音说
"你们没吵架吧?我是说，你被绑在这里，
这个不怎么热闹的小城镇，而他要到外面去，通常这很容易就"
"没有!我们没有吵架，原来你担心这个"
乔许打断她，笑着挥挥手说
"那就好了，刚才看你一脸无精打采的样子走进来，
还以为出了什么意外呢"
爱葛莎耸耸肩，转身去拿挂钩上的另一个杯子
"喝一杯吗?"她问
"不，谢了，爱葛莎"
乔许摇摇头指著自己胸前的警徽
"值勤中" 他说
吧台旁那名戴着绅士帽的老头转过头注意起乔许，
似乎在打量这名执勤中跑来酒吧的员警在搞什么东西；
乔许皱了一下眉也看着他，
老人立刻移开视线，
放下手上的报纸起身离去。
"抱歉吓走你的客人" 乔许对爱葛莎说，背后响起店门关上的声音
"没什么，反正他付过钱了，反正外地人也不大会成为常客的对吧"
爱葛莎看着餐盘旁的小费说
"外地人?"
相较于自己，
爱葛莎把每个小镇上的人记得清清楚楚，
特别是区分观光客与本地人
"是阿，在那件事后还有观光客想来这里我都感到惊讶，嗯?你要走啦??"
"想起一些事情，过几天再来找你，
"乔许站起身子，走到店门口前却又停下来
"谢谢你，爱葛莎" 他回过头说，
柜台后的爱葛莎只是对他挥了挥手，
并没有说什么；
这名黑人妇女就像吧台上的橘黄色灯光，能够给人温暖稳定的力量。
大街上又开始飘起细雨，
刚才老人走过的方向已经空无一人，
乔许闭起眼睛，
感受空气中那股熟悉又刺鼻的味道，
血腥味。
没花多少时间，
乔许就沿着这条看不见的红色细线追出了郊区附近的大门，
以一个老年人的速度来说，
这样的距离更加深乔许心中不安的揣测，
他经过墓园，沿着那条通往森林的小径跑去，
随着越深入，
乔许注意到这并不是通往杜克大宅的路，那么对方究竟是……
"午安" 一个嗓音既缓慢又低沉的说
乔许停下脚步，
周遭的树林空无一人，
他环顾四周却除了那细微的血腥味别无所获，
这时，他身后传来某中东西落地的声音，
某种东西踩在枯叶上移动的声响，
乔许立刻转过身，却发现脚步声移到自己的身后，
"我在想" 那沉厚的嗓音随着脚步声快速的在乔许四周移动着
"作为一名员警，你的警觉性引起我的好奇"那人说
"你是谁? 你跟杜克家族有什么关系?" 乔许闭上眼睛问，
让自己不被景物影响判断，
他正在从那人的声音辨别出对方的距离
"我跟傲慢的杜克家族没有关系，不过"
那声音听起来对乔许起了极大的好奇心，
他似乎正斟酌自己说出的每句话以套出这名员警的真实身分
"不过，也许你有，孩子"
"如果把它们处里掉也算的话，
你是来取代他们，还是来探听风声的?" 乔许持续警戒著，
他当前的状况并不适合再对上任何一名古老家族的成员，
就算对方只有一个人，
他也必须在十足的把握下才能出手
"都有，都有，再你告诉我杜克家出了什么事之后，
我会考虑你说的" 那声音停了一下，
听起来离乔许十分接近了 "取代他们" 他说
就在那声音说出这句话的同时，
乔许快速的伸出手往前一抓，
一种扎实的触感传到他手上，
他张开眼睛，发现那名酒吧的老人肩膀被他牢牢抓住，
眼神中露出极短暂的诧异，随即又恢复镇静。
"老实说，你令我感到意外" 老人说，他并没有挣扎的意思
"你也是，说吧，你是哪个家族的?" 乔许紧紧抓牢对方的肩膀，
另一手架在对方的脖子底下，丝毫不敢松懈
"米契尔，高贵的米契尔，和那个骄傲自大的杜克家完全不同，
能不能放开手呢?孩子" 老人将手掌放在乔许的手背上，
那冰冷的触感比乔许还要寒冷
"很抱歉我不能，也许我现在就该将你的脖子扭断，
避免之前的事再次重演" 乔许喘着气，
有股压力让他呼吸不自主地变得困难，而
压力来源似乎来自他的背后
"真是可惜阿孩子，我以为你是我们的一员，
是茹素导致你的能力如此之弱吗，
不过好像不是如此，
你是什么?狼人吗?还是…?" 老人说话的同时以极快的动作反将乔许压制在地上，
"还是猎人呢?" 他对地面上的乔许问
乔许奋力挣扎，无奈根本比不过老人压在自己背上的力道，
那种令人窒息的压迫感又加深了一些
"先生，这个人是谁呢?" 一个年轻的女声从上方传来，
乔许只能看到一双穿着辆红色高跟鞋的脚自他面前走过
"阿~艾蜜莉，这是个有趣的人" 老人说
"他似乎是我们的同类，但我无法肯定，或许你也来看看?"
那双红色高跟鞋移动到乔许面前，
声音的主人蹲了下来，是一名有着一头红发，
碧绿色的眼睛，年龄不过20岁的少女，
尽管对他们来说年龄一直都不是很重要。
当她靠近的同时，乔许感到自己越来越难以喘息，
看来那压迫感的来源就是这名女人了。
"如何?小帅哥，是不是觉得难以呼吸呢?" 她问
随着女子的接近，
压迫感使得乔许开始大口大口吸着气，
他脖子上的血管随着压力在肌肤下鼓了起来
"这种香水对我们同族，或者是那些嗅觉灵敏的野狗可是十分有用的，
来吧，抬起头，让我记住你那窒息痛苦的样子" 艾蜜莉伸出手，
托起乔许的脸想看他的样子，
但就在她的手接触到乔许的瞬间，
那股沉重的窒息感消失的无影无踪，
"恩?!" 她立刻发现乔许的表情异样但还不及做出反应之前，
乔许已经奋力跃起，挣脱老人的压制同时退到一定的距离外。
"你们..最好离开，别…别想打这地方的主意" 乔许喘着气，
拔出腰挂上的枪指著老人说，
"枪对我们是没有用的孩子" 老人微微地笑着，他眼中的黑瞳酝酿着不轨的意图
"喔~是吗?你以为杜克家族是怎么了? 出国度假去了?" 乔许瞄准老人的左胸口
"想试试看吗?我可以让你直接去问他们"
"先生?" 艾蜜莉试探的询问老人
老人向艾蜜莉比了一个制止的手势，
继续面对乔许说 "我保证，目前为止我还是抱持着善意" 他踏向前一步
"别动!!" 乔许喊，板机又扣了更多一些
"真可悲阿，居然用人类的武器对付我们" 艾蜜莉说，脸上挂著一副似笑非笑的表情
"或许你该担心的不是我们，这小镇风景不错，
酒吧也挺和我意思的" 老人对乔许露出微笑，还有那阴森的尖牙。
"你…" 乔许心中立刻被不安占据，
这种情况下他本想直接扣下板机，
却又怕引来更大的麻烦，
"不如这样吧，我们住在香榭酒店507号房，
你可以到那来找我们，在你去探望过你的 "朋友"之后" 老人说
"如果爱葛莎出了什么事，我发誓会让你们消失得比杜克还彻底"
乔许说完快速地向镇里急冲而去
"刚才是怎么回事，艾蜜莉?" 老人看着乔许消失在森林尽头之后，
转身注视著艾蜜莉问
"我、我不知道，先生，香水怎么会忽然失效，
以前从来没有过" 艾蜜莉说著，脚步不由得向后退去
"恩……，他似乎有些有趣的秘密在，
不过无所谓，反正他会来找我们" 老人微微笑说
"联络奥图，叫他帮我们做点小测验"
"是、是的"艾蜜莉立刻回答
乔许跑出森林，好不容易才回到镇上的主要路上，
一台消防车呼啸著从他旁边经过，
刺耳的警铃声和他心中不安的声无情地共鸣著
"天哪…不要"他心里祈祷著
乔许再度向着酒吧跑去，
他才刚绕过一个转角就和一名推着手推车的拾荒老妇撞个正著，
妇人的手推车倒向一旁里头的东西撒落一地，
"喔…抱歉，妳没事吧?" 乔许急忙扶起老妇人，
她手上因跌倒而受的伤正开始渗出血来，
乔许感到自己心跳忽然变得不稳起来，
他慌乱的搜寻四周，想找有没有其他人可以帮忙。
老妇人摇摇头从乔许手中抽出身来，
开始弯下腰去捡起满地的垃圾，
乔许担心的看了一眼消防车离去的方向，
那边的天空有道密密的浓烟向上窜去，
"女士，妳需要去趟医院吗?" 乔许边说边加快动作将地上的散乱放回手推车内，
妇人还是依旧顾著捡垃圾而不理会乔许，
"先生，需要帮忙吗?" 一阵脚踏车刹车声传来，
乔许看到自己后面有一名刚放学的高中生正单脚撑持着自行车问他，
"喔，当然，你能帮我联络救护车，
然后陪这位太太一下吗?" 乔许像看到救星一样
"前面有起事故，我要立刻赶过去" 他慌忙的说
"没问题先生，你是个警察吧?" 男孩停下自行车走向乔许问，
"没错，我是个警察，你叫什么名字呢? 能不能" 乔许又看了一眼失火的方向，
忽然间他的腰部传来一阵剧痛，
低头一看，
一把大型的工业用美工刀正插在他的腰上
"你…"
乔许努力撑著自己站稳，
那男孩露出一脸不怀好意的笑容
"我叫奥图，森林里的警察先生" 他说，
"你跟他们是一起的" 乔许往后退去，
那名拾荒妇人还在捡她的垃圾，完全不理会身边的情况，
"理查先生对你有点兴趣，
他想知道你受伤会怎样，看阿，你正在流血呢" 男孩贪婪的目光停在乔许腰部，
"这让我有点饿了" 随即又移到旁边的老妇上
"别伤害她!!" 乔许吼，
他正要拔出枪来，旁边一阵警笛声响，
一辆警车往他们这边疾驶过来，奥图撇了一眼立刻骑上自行车飞快地离开现场
"这里发生什么事了?" 警车停在乔许旁边，驾驶座上的那名的员警问，
"老天!乔许!你受伤了吗?" 副驾的华德一看到乔许马上叫了出来
"对，有个小流氓攻击我，你们能不能…" 乔许说到一半双腿再也撑不住，蹲坐在地上
华德冲下车，他扶起乔许 "撑著点兄弟，我送你到医院"
"等等，还有那位女士也受伤了" 乔许无力的朝拾荒妇人那点了一下头，
"那你们俩一起到医院吧" 驾驶座上的员警下车协助华德扶助乔许，
华德转头想帮助那位老妇，但老妇却固执的推开他的手继续捡地上的破烂
"女士别这样，我是想帮你啊" 华德说
"听、听我说，华德，你送她到贝克医生的诊所，
在前面那不远，先帮她把东西送上推车，陪她走过去，
是些擦伤、不、不要紧" 乔许从口中努力挤出这句话，
冷汗从他额上不断低落，
他现在全身的力量都倚靠在旁边那位警察身上，
"好像是个办法" 另一个警察说，
他正看着老妇一次又一次推开华德而皱眉，
"好吧，维托，乔许就麻烦你了，到医院的时候打给我" 华德无奈的同意
维托将乔许扶上前座，"安全第一"他替乔许扣上安全带时说，
"先到、到爱葛莎酒吧" 乔许咬著牙说
"不是吧老兄，这时候你还想先喝一杯?" 维托不敢置信地看着他问，
同时一个急转弯弯过街口，
"唔…" 那个急转弯让乔许差点撞上车窗，
虽然安全带保护了他却也勒痛了伤口
"爱葛莎失火、她…" 乔许忍着伤痛，努力想表达完整的意思
"失火有消防队优先处里，再说哪来的消息告诉你酒吧失火?
我的消息是五街路口的高压电起火阿"
维托看了他一眼，担心乔许是不是已经神智不清了
一听到这个消息，乔紧绷的情绪忽然松懈下来，
他失去意识前只看见维托那一头金色的头发逐渐在他眼前融化成一片金黄色的亮光。