公爵非常明白伊莎贝的实力，不论是带兵遣将的大规模作战，
或是一对一的决斗式胜负，都没有铁血蔷薇应付不来的敌手。
就算对方以多欺少也一样，
毕竟伊莎贝那条荆棘般的蔷薇银鞭可不是吃素的。
至于古堡里的状况，公爵就更不担心了。
威廉本身就是古堡，
任何潜入古堡的笨蛋都等于是傻傻走进威廉的肚子里，
妄想在威廉的眼皮子底下做怪，就算是挖地道也瞒不了威廉。
在古堡所及的范围以内，没有能威胁威廉的存在，也没有能蒙蔽威廉的办法。
倒是莱肯就实在是让公爵放心不下。
年轻的人狼心高气傲，根本不知道什么叫做撤退，
就算遇到了应付不了的对手，也会傻不咙咚的战他个至死方休。
再加上莱肯的实战经验少之又少，一向只靠优越强大的天赋对战应敌，
从来也不曾遇过真正的高手，一旦碰上了强敌肯定要吃大亏。
要不是碍于规定，公爵真想先赶去看看莱肯的状况。
公爵推开大厅华丽沉重的木制大门，迳自走向高耸的王位，
丝毫没有看向垂首跪倒在地板上的灰发男子。
男子一息尚存，四肢末端没入地板，血肉模糊的插满了碎石与碎砖，
明显是被地板给硬生生的卷入吞食。
那是威廉最常用的招式之一。
“威廉，报告状况。”
公爵转身坐下，面无表情的询问在王座旁恭候多时的老管家，
直到这时才把冷酷的眼光射向浑身是伤的大胆刺客，
暗自讶异著威廉竟然留了活口。
“公爵大人，时候到了。”
老管家拿出一卷陈旧泛黄却状况良好的羊皮纸卷。
纸卷用最高级的丝绸缎带绑着，精致高雅的蝴蝶结中央覆有红色的蜡泥封印，
封印上盖著特殊的记号，
与公爵配戴于左手中指上的戒指所刻画的图案刚好左右相反。
老师当年正是用这只戒指盖下了封印，
如今戒指与纸卷都依照规矩传承给了公爵。
印记上是合为一体的太阳与月亮，那是拥有纯血之力的吸血族才能使用的符号，
代表能同时行走于白昼与黑夜的无上权力。
在太阳与月亮的中间有着微小的字母D，
公爵从来不知道D的真正涵义，只当作是公爵一词的缩写。
“这是主人给您的讯息，吩咐威廉在适当的时机才能给您。”
老管家恭敬的双手捧上纸卷。
公爵点了点头，小心翼翼的接过纸卷，弄下封泥，拉开了精致古老的蝴蝶结。
对于公爵与威廉来说，永远只有老师才是这幢古堡真正的主人，
自己只不过是受托暂时保管的角色，即使老师已经不会再回来。
‘孩子，请原谅我加诸在你身上的责任，
也请原谅我用这种方式让你明白将要发生的事情。
千万不要将这场注定的改变视为自己的过错，就算由我继续担任公爵，
这场改变也一样会来临，只是或早或晚。
我们拥有无穷的时光，早已习惯于一成不变的生活方式，对于外界的变迁反应太过迟缓，
这样老旧不堪的管理与统治注定要崩坏，也注定要被取代。
我曾经要求你做出不合理的选择，在不久的将来，我将再度需要你进行选择，
选择是否回到这沉重的一切。
当然，那会是很久之后的事了。
现在，如果你愿意的话，请听从威廉的指示。’
当公爵阅读完最后一个字母，纸卷随即风化粉碎，变为尘土从公爵的指缝间窣窣落下。
“公爵大人，请看。”
威廉挥手，公爵的面前浮现出古堡附近的立体虚影，
密密麻麻的各式黑影将古堡围了个水泄不通，连天空上都有翼族巡逻。
在虚影之外，超出威廉监视边界的广大范围之中
古堡四周的山头上浮现数个从未见过的大型法阵，
以这些法阵为圆周，古堡所在为圆心，
构成了极为巨大并且能量充沛汹涌的禁制法阵。
“叛军已完成包围，并且围绕古堡启动了混合各族之力的新式禁制阵，
当阶下的匪贼进入古堡，禁制阵随即开始发动，就算取其性命也无法停止。
若是叛军攻入堡中，威廉无力保证公爵大人的安全。”
公爵看着灰发男子身上散发著诡异光芒的复杂符文，
才知道那是庞大复杂的禁制阵启动关键，而非男子增强力量用的单纯术法。
威廉艰困的挥了挥手，硕大的公爵王座向后滑动，露出底部黑黝黝的深洞。
“请公爵大人离开。”
威廉单膝着地跪下，身影闪烁不定，
逐渐趋向透明，城墙外吵杂的喧闹声缓缓逼近。
“怎么会……怎么会这样……？”
公爵苦笑，明白到自己谢绝访客的举动是怎样的错误。
即使是老师那般的聪明干练，也需要三不五时召开会议，
与各方首领交换讯息意见，而公爵却拒访客于门外，
成了被孤立的井底之蛙，连这样大规模的密谋判乱都毫无所悉。
扪心自问，公爵从未尽心管理事务，一直消极的逃避著责任，
数百年来只依靠虚无飘渺的公爵余威进行统治，这样的结局，似乎并不值得意外。
“公爵大人，现在不是懊悔的时机，请即刻启程。”
威廉的声音空洞无力，像是古堡中咻咻回荡的风声。
“那你们？”
公爵看向轮廓已难以辨识的威廉。
“禁制阵只能压抑封印，并无法消灭威廉，
堡外的伊莎贝小姐及莱肯实力不容小觑，
相信必定能突围自保，请公爵大人即刻启程。”
“嗯！对！我还得去找他们，他们也一定在找我。”
公爵深深吸了一口气，像是要把古堡的气息牢牢保存在体内。
“威廉，保重！”公爵轻声嘱咐，向着脚前的黑洞一跃而下。
“公爵大人，您请保重。”若有似无的苍老声音从空气中传来回应。
“这死狗还真是有够重......。”
伊莎贝喘着气，不敢忽略附近任何的风吹草动，
因为自己不久前才由于古堡传来的异样气息而调转方向，
现在正向着敌人数目难以估计的包围外层自投罗网而去。
还好伊莎贝到的及时，不然莱肯就要在睡梦中被不明不白的给做掉了，
凶手还会是几个丑不拉叽又实力低下的哥布林。
“哥布林这玩意还真麻烦......。”
伊莎贝叹气，自己出手都已经尽量干净俐落，只一鞭子就解决了这些硬皮绿肤的小矮子，
没想到这些矮子命还不是普通的硬，头都分家了嘴巴还能叽哩哇啦的骂个半天，
硬是死不瞑目的引来一堆亲戚朋友助阵，逼的伊莎贝只能扛起两百多公斤的人狼，
实施战略性紧急撤离，也就是通称的逃跑，边逃还得边分神处理掉跳出来挡路的笨蛋。
就算是拥有血族的惊人怪力，在狂奔好几公里之后伊莎贝也是手酸腿麻，
不得不冒个险放下莱肯短暂休息。
最好命的就是莱肯这毛球，一路呼拉呼啦的打鼾大睡，
完全不知道这短短几公里的路途有多凶险。
伊莎贝稍微检查身上的伤口，还好都无大碍，
在月光的照耀下，血族的复原能力就是最大的本钱。
只是月已西偏，估计再不用三个小时就要天亮，
到时候伊莎贝可就自身难保，
也顾不得脚边这头老是龇牙裂嘴的坏脾气小狗了。
“蔷薇城大概也回不去了吧......。”
伊莎贝很清楚部属们的性格，这些战士们都是视死如归的猛将，与其悲惨投降，
绝对宁愿光荣战死，就算主子不在，也不容许蔷薇城的荣光受到丁点贱踏。
面对城外黑压压的一大片对手，即使城里满是以一挡百的沙场老手，
恐怕也抵不住敌人流水一般的车轮战。
抹了抹发热泛红的眼眶，伊莎贝扛起人狼，打算趁著月色尽量远离敌阵。
“不用麻烦了，我还比妳多两只脚。”
莱肯突然开口，吓的伊莎贝以为是敌袭，
赶忙原地转了几圈想找出目标，弄了老半天才搞清楚说话的是谁。
“呿！”
伊莎贝把莱肯往地上重重一摔：“得了便宜还卖乖。”
莱肯落地，敏捷的一个翻身，
化成了半人多高的黑色大狼，抖擞著身子站了起来。
“来吧！换我出力了。”
“阿咦！”
伊莎贝慌忙抱着莱肯硕大的狼头左摇右晃，
想要检查是不是刚刚不小心伤到了脑子。
就算撇开莱肯一向不喜欢伊莎贝这点，
高傲的人狼根本不可能愿意沦为他人的座骑。
“妳干什么啦！”莱肯用力顶开伊莎贝。
“你没吃错药吧？早就叫你不要去林子里乱找东西吃，
自己还没事搞那什么乱七八糟的鬼药，这下吃坏了吧？”
伊莎贝掰开莱肯的大嘴，似乎在考虑要不要伸手进去执行催吐。
“妳神经病阿！”莱肯龇牙裂嘴的一瞪。
“喔喔！正常了！还好......”伊莎贝松了口气。
“别闹了啦，快点上来，妳的腿早就受不了了吧？”
莱肯趴下，贴心的方便伊莎贝“上车”。
“……”
伊莎贝抿著嘴，听话的爬上了毛扎扎的狼背。
一直扛着莱肯且战且逃，伊莎贝行动极为不便，好几次被伤到了腿，
皮肉伤就不用说了，连几处骨头都有了裂痕，脚筋也几度撕裂又愈合，
再加上人狼的恐怖体重，伊莎贝每走一步都是私心裂肺的痛，何况是拼了命的奔驰。
“你不也伤的不轻？还睡昏了过去，倒的不省人事……”
伊莎贝嗫嚅。
“谁说我昏了？我只是在恢复体力！”
莱肯大吼，随即压低音量，怕再引来更多敌人。
“别小看我自己搞的那些乱七八糟的鬼药阿，
更何况月色眷顾的可不只有你们血族而已。”
莱肯一挺身子，散发出人狼的气势与骄傲。
“准备好了吗？要赶路囉！公爵一定在某处等着我们会合。”
“你也这样想吗？”
伊莎贝低头看着莱肯的脑门，
讶异著莱肯在昏厥中也能感应到威廉产生异状。
尽忠职守的老管家会在面对大军时进入沉眠，那就只代表了一种情形，
古堡内已非绝对安全的庇护之地，而这也正是伊莎贝决定调头的原因。
“当然！这点人连我们都拦不住，哪能挡的了公爵？
再说威廉一定会在完全入眠前护送公爵平安撤离。”
“哈哈！有道理！”
伊莎贝笑着，不小心挤出了几滴强压在眼角已久的眼泪，
终于放下了心中的大石，比起自身的生死，依莎贝更担忧公爵的安危。
“对了，妳腿瘸归腿瘸，双手可别闲著阿，我可是四只脚都用上了。”
“呿！那还用你说？”
伊莎贝银鞭在握，霹啪作响的抽着地面，对着包围而来的密麻人影跃跃欲试。
“Let’s……”
伊莎贝微笑，莱肯喉间发出低吼。
“Go！”
隧道出乎意料的短，下坠数公尺后公爵敏捷的微蹲落地，
双眼瞳孔微微发红，发挥出血族在极度黑暗中视物的天赋。
前行不到百公尺，公爵看到一块巨岩，明白必须移开巨岩才能离开。
以巨岩的体积来看，若要单枪匹马徒手搬移，
就算是正沐浴于满月下的血族也难以移动分毫，
何况是身处于与月光完全隔绝的幽暗隧道之中。
但公爵可是拥有纯血之力的真正血族，自然有解决的办法及能耐。
公爵并不忙着处理巨岩，因为巨岩旁尚有一块平台，
一块明显经过人工修凿的岩石平台。
台上放著粗糙陈旧的平民服饰，以及一条泛著红锈的普通铜炼。
“这应该是威廉准备的吧。”
公爵微笑，觉得威廉不愧是全世界最细心的管家，连这种地方的用具都时时更新，
服装的样式虽然奇怪，但肯定会是现在民间最流行普遍的款式。
换上便服，公爵将老师传承的戒指除下，用铜炼系上颈间做为项链，
其余象征身分用的累赘首饰一律不留，
随着被折齐层叠的华贵衣物放置在石台上。
完成了变装的手续，公爵走向巨岩，
以右手指甲在左掌中心划了一道十字型的浅伤，
鲜红的血液微微渗出左掌表皮，接着公爵伸出左掌贴覆岩上，
双眼红光爆射，念出一句几乎与威廉一般古老的咒语。
巨岩迅速移开，露出仅容一人侧身通过的狭窄间隙，
过程毫无声响，完全不像是粗糙多角的重物移动时应有的现象。
公爵微微探头，接着迅速闪身离开隧道，巨岩再度无声归位，
与四周土石岩块融为一体，从外面来看，完完全全是一面覆满植披的普通山壁。
倚著山壁，公爵脸色苍白冒汗，
显示出刚刚的咒语似乎不是可以轻松驾驭的东西。
抹去汗水，公爵无声潜行，藉著夜色及密林的掩护，
悄悄离开这座自己曾视为永远领地的高山，
也离开了那幢自己曾视为永远住所的古堡。
伴随着此起彼落的吆喝与咒骂，哀鸣声也一起源源不绝的在林中扩散回荡。
保持中远距离的联军们不断施展弓箭、枪矛与各类暗器，或是喃喃念咒招换，
以众多的术法及式神进行攻击，同时还要小心翼翼的快速闪躲移动，
尽力避开有如毒蛇般灵活窜动的荆棘银鞭，
只要一个小小的闪失分神，随时会被袭卷而上的凌厉银光凌迟绞杀。
联军们原本占有极度优势的数量不断减少，
让尚未死亡的幸存者们越来越不抱着希望。
没错，随着时间的推移，原本杀气腾腾的联军们逐渐被恐惧所环绕，
此时的他们早已战意全消，已经毫不怀疑自己将要命丧此处，
持续不断的攻击只是为了延迟自己的死亡，像是最无力疲软的垂死挣扎。
联军们原本看准了蔷薇长鞭范围有限，打算拉开距离来个轻松愉快的大围炉，
没想到莱肯速度惊人，像是道黑色的闪电，几个扑腾跳跃就能随意改变双方的距离。
空间的掌握完全归属于四只伸著尖锐利爪的巨大狼足，
而非只会凭借各式远距武器的一堆胆小鬼。
当然，若非仰赖伊莎贝超群卓越的平衡感与反射神经，
这样急就章的战术也不可能成功。
偶而有运气、勇气及实力都卓越杰出的少数分子，能够躲过长鞭的死亡禁制，
外加跟上莱肯如雷似电的移动速度，主动突袭来到莱肯身旁，
想要进行近距离拼搏，来个奋不顾身的鱼死网破，
却都毫无例外的被莱肯一爪打翻，在身上留下几道怵目惊心的狭长血痕，
或是成为血盆大口下的新鲜肉块，接受碎骨裂髓的深刻狼吻。
若是这样都没能送命，布满倒刺的荆棘银光也会随即补上，毫不犹豫的送他们一程。
伊莎贝与莱肯又惊又喜，没想到在逼不得已下胡乱搭配而成的组合，
竟然可以完全发挥双方的长处，真正达到所谓的攻守兼备。
粗略估计，阵亡的敌人没有上千也有数百，己方两者却都几乎无损。
“喂！小狗，以后你就当我的职业驼兽吧，驾！”
伊莎贝轻轻踢了踢莱肯的肚子。
“想得美，这次是破例！”
莱肯冷冷的说，尽力忽略小狗这刺耳的名词，
顺便扭头扯下了一条布满鳞片的蓝绿色手臂。
“小气鬼，搞不好我们可以来个传说中的千人斩喔。”
伊莎贝双颊通红，语气中有着掩不住的兴奋，嗜战好杀的勇猛本色表露无遗。
“不可能的。”莱肯搭腔。
“他们绝大部分都不是人。”
“呿！”
伊莎贝嘴角微扬，长鞭一扫又卷下几颗怪模怪样的脑袋。
“不讨喜的小狗！”