晚餐非常完美，尽管公爵不需要饮食也能维系生命。
拥有纯血之力的公爵，能够轻而易举汲取万物自然散发的生命能量。
但那只是生存，而非生活。
或许是久远以前对饥饿根深蒂固的恐惧，
也或许是转生之后对食物气味的不舍眷恋，
公爵偶尔也喜欢品尝一下普通的餐点，
更何况人类在烹调手艺上的发展永远凌驾于其他种族之上。
像伊莎贝这样血缘稀薄的血族就没有公爵如此自由，
不仅免不了对血液的需索，也离不开对饮食的依赖，
但也因此比公爵更了解尘世间的气息。
公爵的用餐时刻难以捉摸，古堡中也就没有囤积饮食，但只要提前几个小时吩咐，
威廉总是可以在宽大的椭圆形餐桌上，摆满各式各样热腾腾的精美料理，
不仅色香味俱全，也必定不会遗漏最新最流行的菜色，就算古堡深处内陆，
鲜美滋补的各式海产也从未缺席。
至于餐点来源为何，公爵从来不问，威廉也就从来没说。
两个小时的用餐时间并不算短，但伊莎贝却毫无所觉。
伊莎贝事前设想了一大堆话题，却一上了餐桌就瞬间忘了个一干二净，
只能正襟危坐，努力保持高雅的微笑，想尽办法遮掩两颊的红晕，
机器人似的把菜肴一口口往嘴里塞，
并且在不小心噎到的时候赶忙抓起高脚杯猛灌。
用餐不到三十分钟，伊莎贝就喝光了一整瓶年份久远的香醇美酒，
整张脸也火辣辣的热到发红。
微醺的伊莎贝更显娇媚，仗着几分酒意，外加不会被看出脸红，
伊莎贝的举止放松不少，大胆的频频偷瞄公爵，甚至会看着公爵痴痴傻笑，
饮酒也更无顾忌，迷迷糊糊的就吃完了一顿饭。
但就连公爵也未必知道，伊莎贝的心里有多矛盾。
在自己的城堡里，伊莎贝从来不穿礼服，也从来不管什么用餐礼仪，
总是穿着轻便的裤装，跟几个最亲信的部属一起大口喝酒大口吃肉，
用没有人会相信的粗鄙语词大声谈笑。
在外人看不到的时候，伊莎贝依然是当年那个豪放不羁的女中豪杰，
所谓形象，只是为了让自己更像贵族，更配得上位于顶点的公爵。
尽管公爵从未嫌弃伊莎贝的出身，也表示过欣赏伊莎贝的狂野率真，
伊莎贝仍然不能丢公爵的脸。
事实上，伊莎贝从来没有想过要成为公爵夫人什么的，
只希望能当个配的上公爵气度的将军，永永远远效忠公爵，
为公爵征战沙场，安内攘外。
就算自己是个粗人，也要当个让公爵有面子的粗人。
公爵起身，走向眼神迷濛的伊莎贝，伸出手来表示邀请。
“今晚的夜色不错，适逢满月，云又少，
星星也漂亮，正好适合我们，陪我散散步当餐后运动可好？”
“呜......嗯......呵呵。”
伊莎贝含糊不清的笑着点头答应，
想要起身，两腿却一阵发软，差点一个踉跄跌在公爵身上，赶忙伸手扶住桌边。
公爵笑笑，绅士的揽住伊莎贝的腰，轻柔的引导伊莎贝走出餐厅。
晚风徐徐，带着湿气清冷的拂过伊莎贝脸颊，瞬间带走了不少酒意。
察觉到自己的失态，伊莎贝连忙推开公爵的手，
尴尬的低头快步前行，在心里不断暗暗骂着自己笨蛋。
“吹吹风，会舒服一点。”
公爵脚步轻柔的赶上伊莎贝，在草地上发出细碎的唰唰声。
“虽然我们酒量比人类好的多，一不小心还是会喝醉的。”
“是，伊莎贝失态了。”
威名远播的女将军羞愧到想要挖个地洞一头钻进去。
“其实在我面前不用这么辛苦。”公爵停下脚步，抬头看着月亮。
“妳原本的样子就很好，比任何不懂得尊重妳的人都好。”
“公爵大人......。”伊莎贝红了眼眶。
“想想看，我们有无尽的时光，若是总要配合别人的眼光行事，那会多么痛苦？”
公爵转身，对着伊莎贝微微一笑。
“所以，妳只要做自己就好，无论如何，妳永远是我最高贵的铁血蔷薇。”
“是！伊莎贝誓死效忠，绝不让公爵大人失望！”
伊莎贝跪下，心甘情愿的臣服在最钟爱的恩人脚下，两行热泪滚落双颊，
像是半空中凝结的露珠，晶莹剔透的坠向草地，在青草上微微停留，
带着淡淡的咸味融入晚风。
现在的伊莎贝，非常幸福。
“敌强袭？”
公爵皱眉，不解的聆听着回荡林中的钟声，不明白为何又有愚蠢之徒自愿送死。
信号来自位于古堡最高点的一口无声大钟，
此时大钟正受到木柱连续不断的撞击，
缓缓扩散出只有公爵能够听到的特殊频率。
这是公爵第二次听到钟响，第一次的钟响是在三百多年前公爵刚上位的时候，
几个不服气的地方霸主秘密结盟，各自派遣手下最杰出的刺客潜入古堡进行暗杀，
却在前厅就被威廉灭了个一干二净。
但坚守原则的威廉依旧按照管理守则，第一时间响起了敌强袭的信号。
不论人数多寡，不论死亡与否，只要古堡内有不速之客，
威廉就必须立即响钟通知公爵，公爵也必须马上回到王座上统筹一切。
“伊莎贝，这里麻烦妳了，结束之后去协助莱肯。”
公爵跃上夜空，化作一抹狭长的黑影往古堡急射而去。
“好了，是要自己出来，还是我一个个去踢你们屁股？”
伊莎贝双手插腰，慵懒的动了动脖子，目光却死死盯着黑暗中的某个角落。
“好一位嚣张泼辣的女将军阿。”
细瘦苍白的褐发男子走出阴影，身后还跟着八道沉默的人型。
“真想不到妳还留在这里。”
“甘你个屁事，看你们识相没有阻扰公爵，本姑娘赏你们个痛快，
快点乖乖站好让我一次解决了，姑娘我还得赶去帮公爵大人照顾小狗。”
伊莎贝撕开礼服下䙓，双腿分岔而立，露出光耀洁白的一截小腿。
“真可惜了，这么标致漂亮的大美女却是个男人婆。”
褐发男子夸张的叹了口气。
“看来是欠调教喔。”
男子身影突然往后一缩，八条人型同时往伊莎贝猛扑。
“什么鬼东西！”
伊莎贝倒抽了一口冷气，暗暗压下恶心想吐的不悦感。
月光下的八名敌人怪异莫名，像是稀泥水搅和成的人偶，
身上各处却有着十几颗人类的眼球，
还有一大堆横七竖八突出体外的尖锐骨骼。
最低级的是这些眼珠骨头并不在定位，
而是诡异的顺着身上的泥流四处隐没突出，
成为泥人攻击防守的绝佳利器。
“如何，我的孩子们很可爱吧？”
男子十指诡异的蠕动着，仿佛在隔空操控著八具妖偶。
八具妖偶攻守有序，不只各自突袭快绝难防，还会互相帮助掩护，
同时也巧妙的保护着男子，让伊莎贝擒贼先擒王的念头无法发挥。
在男子手指的扭曲拉扯之下，诡异的妖偶们迅速的移动着，
就像是一组默契绝佳又毫无破绽的特攻小队。
“还没自我介绍，在下是小有名气的妖偶师杰基，擅长制造与操作各式妖偶。”
男子阴阳怪气的说著。
“呜喔！”
伊莎贝用力扭腰，硬生生收回一记踢向一具妖偶胸部的漂亮踢腿，
差点因为重心不稳而跌倒。
这腿如果踢中，这具恶赖烂偶的上半身铁定会爆成碎片，
前提是伊莎贝的玉腿没有瞬间报废，
让从腰偶胸前刺出的五六根骨刺捅成蜂窝。
“呿！”
伊莎贝轻哼，轻盈的翻上半空，几个转身就脱离了妖偶的包围。
“不要以为拉开距离就没事了喔。”
杰基五指猛然下拉，三具妖偶弹簧似的回身面向伊莎贝，
噗疵噗疵的从应该是脸部的地方连续射出骨刺。
“唉呦，好危险喔。”
伊莎贝作做的喊著，一脸不屑的避开飞射而来的凶器。
“你刚刚说这些东西是你的孩子们是吧？
长的这么恶心，也不知道你是跟什么东西生的。”
一轮交手下来，伊莎贝拳脚上没占到便宜，嘴巴上倒是毫不吃亏。
“牙尖嘴利。”
杰基闷哼，双手十指再度飞舞，八具妖偶发动第二轮猛攻。
“别太看的起自己阿，铁血蔷薇大将军，手无寸铁也想破我的妖偶？”
“有道理。”
伊莎贝看着向自己飞扑猛奔而来的八具丑东西，右手不疾不徐的伸向腰际。
“就让你开开眼界，见识见识铁血蔷薇的真谛。”
唰唰几声，伊莎贝身上的昂贵礼服化为碎屑，
露出穿在里面的低胸马甲与皮质短裤，
高举的右手中握著一条光滑灿亮的银色长鞭。
“看好囉，自以为是的三流人偶师。”
伊莎贝一甩银鞭，鞭身上无数原本平滑浮贴的利刃鳞片纷纷绽开，
整条长鞭瞬间成了布满倒刺的恐怖荆棘。
“所谓的铁血蔷薇呢......。”
伊莎贝手腕轻甩，长鞭像长了眼似的在空中左弯右拐，
把八具直冲而来的妖偶一次给捆了个扎扎实实，
妖偶们全身上下伸伸缩缩的一堆利刺顿时成了废物。
“所谓的铁血蔷薇呢......。”
伊莎贝重复著，长鞭一紧，
八具杰基精心制作的最强战斗用妖偶噗拉噗拉的解体落地，
成为地面上一堆毫无意义的稀烂团块。
“怎么可能？”
杰基瞪大双眼，用力拉扯著看不见的丝线，
具备自动复原功能的妖偶们却完全没有反应，
只是自顾自的逐渐瘫软扁平，
成为一团团黑糊糊又黏答答的泥状物渗入地表。
“我的蔷薇鞭什么都绞的断喔，
就算是你用精气炼化成的无形丝线也不例外。”
伊莎贝右臂一振，长鞭威赫似的在空中匹啪作响。
“所谓的铁血蔷薇呢......。”
伊莎贝不厌其烦的第三度重复这句话，像是要刻意加强对方的印象。
银光一闪，荆棘长鞭卷上了杰基的四肢与颈项，
无情的翻卷起层层皮肉，留下怵目惊心的爬行痕迹。
长鞭越缩越紧，像是条准备饱餐一顿的斑斓锦蛇，杰基冷汗直冒，
毫无章法的胡乱挣扎，却只是加速长鞭的囓咬撕扯，徒然提早被分筋错骨的悲惨命运。
“就是由染满鲜血的钢铁荆棘，所交织而成的腥红蔷薇喔。”
长鞭刷的一声缩回伊莎贝手中，盘成一朵娇艳鲜红的蔷薇，
鲜血沿着栩栩如生的花瓣边缘不住低落。
经历了短暂争斗的草地再度恢复平静，只残留着几块血肉模糊的残破尸骸。
“呼呼，热死了，出了一身汗，酒都解了。”
伊莎贝抹了抹额头，运动过后的脸蛋白里透红，顺着粉颈流下的汗水一路蜿蜒，
在饱满的双峰之间聚成了三角型的小水洼。
“不知道公爵喜不喜欢这种大胆的造型？”
伊莎贝害羞的幻想着，脚步却完全没有耽搁，踏着夜露往莱肯的庭院飞奔而去。
莱肯有些困惑。
以往的潜入者都是偷偷摸摸的观察好久，
不厌其烦的绕着广阔的围墙边打转，
在自以为无一失的状态下才放胆越过围墙，
却都毫无例外马上被恭候多时的莱肯逮个正著，
连古堡的边都摸不著就蒙主恩召。
对付这种猥琐窝囊的侵入者莱肯经验丰富，
也从不留情，但这样大咧咧的走过来，
一蹬腿就直接跳过围墙的家伙莱肯还真是没见过。
特别是身上的气味竟然让莱肯没来由的感到一阵不安。
而且是一阵近似于畏惧的不安。
莱肯不敢轻忽眼前的大胡子，毫不迟疑的改变外型，
从人身转换成最适宜近身搏斗的人狼状态，
过程不仅流畅优美，更省略了变身时常有的嘶吼咆啸与抽搐筋孪，
完全不同于年轻莱肯族一贯的生硬与费时。
“喔！嫩归嫩，看来还是有两下子。”
外表年约四十的壮汉大胡子满脸高兴，毫不吝啬的开口赞赏，
语气中满是绝无作做的豪迈与爽朗，却随即又难过的摇了摇头。
“可惜阿，遇到了我，小子你是没办法再更进步了。”
大胡子粗壮的身体霹啪作响，体型不断的增长，肌肉快速纠结膨胀，
全身上下窜出浓密斑斓的黑黄皮毛，四肢不停拉长，前端纷纷弹出尖锐的黑色长爪，
吻部往前突出，口中满是闪著寒芒的巨大獠牙。
完成兽化的威猛身躯散发出猫科动物特有的精悍与敏捷，
整个变身的过程比莱肯还快了许多。
“小子，怕了吧？”
虎人咧嘴，嚣张的插著腰，身后尾巴一甩一甩的摇著，
两条腿还一前一后摆出讨人厌的三七步。
明明是小混混般的低级动作，却有着君临天下的王者气势。
“虎族......。”
莱肯喃喃念著，终于明白那股不安的气味代表了什么。
莱肯族与虎族都是地表上最杰出高傲的战士，相同的注重荣誉，相同的高大威猛，
相同的直爽豪迈，也各自拥有极为相似，由大地之母所特别赠与的强大天赋，
就连族中的传统与习俗都大同小异。
除了外表不同，两族可说是双胞胎般的存在，
但理应能英雄相惜的两族却总是势如水火，
就像是狗与猫那般的天生不合，视对方为自古以来命中注定的死敌。
莱肯在有完整记忆之前就失去眷族庇护，
当然也没有机会接受族中应有的教育，对于虎族更是几乎毫无所悉。
但深深烙印在血统中的记忆却是那样的鲜明浓烈，
一瞬间就让莱肯明白眼前的敌人绝对不好对付。
不过这些都不能影响莱肯炙热高昂的如焰战意，
因为所有的侵入领地的愚蠢之徒都该遭受驱逐。
埋藏了千万年的宿怨反倒让莱肯更加冷静与执著，
目光冷冽专注的锁定对方，仔细寻找任何与胜利有关的契机。
骁勇善战的人狼永不畏惧，而且绝不退缩，
就算是敌人也有相同的气魄与勇猛。
“看够了没？”虎人伸了伸懒腰。
“来吧，让你先攻。”
虎人的话语还在空气中扩散，莱肯已经身型一矮，
蹬出蓄力多时的强健双腿，如同黑色的闪电一般瞬间贴上了虎人左侧。
而虎人甚至还来不及改变绝对不利于战斗的三七步。
“吼噜！”
莱肯回身，右爪全力一击，狠狠抓向虎人没有骨骼保护的柔软腹侧。
莱肯很清楚自己实力不如对方，势必要一击成功，
在最初期就占了优势才有胜算。
“哈呜~~~。”
虎人打了个哈欠，慵懒的举起右掌捂嘴，
左掌不疾不徐的一抬一伸，就这么精准的抓住了莱肯右腕。
原本雷霆万钧的一击开玩笑似的硬生生被挡了下来，
莱肯的指爪进退两难的停在目标前面，难堪到连对方的皮毛都没碰到。
手腕轻易被制，莱肯虽然惊讶，动作却没有停滞，
顺势刺出左腕继续攻向原本的目标。
就算虎人再怎么灵敏，也不可能挡下这样近距离的一击。
啪！虎人用力将莱肯右腕下压，重重打在袭来的人狼左腕之上。
双腕互击，莱肯重心随之一歪，露出毫无防御的后背，
心里暗叫不好，只能狼狈的借力往前猛滚。
嘶啦一声，莱肯背后皮毛翻起，
绽开了几道怵目惊心的血痕，还有一股子热辣辣的疼。
“反应很快嘛！”
虎人舔著左爪上的血迹，并无追击之意，两脚依旧是讨人厌的三七步。
虎人并非来不及改变步伐，而是根本不需要改变。