“这话一下子无法说得明白。”杨宜桦抿了嘴，
“妳只要明白，我要‘终止’这个味觉细胞的分离计画，
并且‘马上解聘林启艾’，就好了。”
“课长...这......？”周昕璇无法言语。
终止计画......？
解聘林启艾？！
“课长，我们已经把味觉细胞分离到了！”周昕璇急道，
“我们下一步就要发表专利了！为什么要终止计画？”
“喔？分离到味觉细胞......？”听到这个大消息，杨宜桦瞇起眼。
“对！我正要跟课长报告这件好消息！”
周昕璇握紧手上那份，根本没有提及分离到味觉细胞的实验报告，
“课长，我们距离发表这个‘全球独步’的专利，只剩最后一步了！
这对全世界、对中华制糖，都是一件多么大的事件！
对你也会是多大的‘好处’啊！所以，请不要终止这件计画！”
“嗯。”杨宜桦原本强硬的态度软了一些，
“所以分离到的味觉细胞，也已经鉴定完成、确认那些就是‘味觉细胞’？”
“还没，课长，我们今天早上才刚确认分离到味觉细胞而已，
请再给我们几天完成鉴定，请不要终止这个成功近在咫尺的计画！”周昕璇撒了谎。
味觉细胞的鉴定，在一个月前林启艾分离到后，赖卓群早已不动声色地完成鉴定。
但在这当下她所能想得到的，只有尽力延长终止计画的生效时间。
她能做的，好像真的只有如此而已。
周昕璇此时才深刻地感受到，自己的权力是多么渺小。
杨宜桦低头想了几秒。
“好，就给你们‘三天’的时间完成鉴定。三天的时间，绝对够。”
“三天......”周昕璇一时无法接受。
但杨宜桦说的没错，三天绝对够，杨宜桦可是本领域的内行。
但换个角度想，她起码有为这个计画延长了三天的寿命；
这三天，她需要跟赖卓群好好布局接下来的走向。
“但，林启艾的解聘会‘马上’进行。”
“......什么？”周昕璇再次哑口。
她以为只要保住计画，就会保住林启艾，毕竟林启艾可是计画主持人哪！
“昕璇，这件事情我们当初在临时会议上早已决定了，不是？
我们迟早都会解聘林启艾，现在只是‘提早’将她解聘而已。”杨宜桦冷道。
“但是，课长，启艾是计画主持人哪！这件计画成果是她做成的啊！”
“昕璇，计画主持人因故离职，还有协同主持人可以备用主持。也就是妳...或是我。”
“那......专利的发明人呢？”
“呵呵，昕璇，妳多虑了。
启艾的贡献，我们不会埋没的，当初条约的内容不也写得清清楚楚，
林启艾绝对是第一发明人吗？到时专利发出了，她当然会是第一发明人。”
“......”
周昕璇被杨宜桦反驳地哑口无言。
她完全没料到还有这招。
无论如何，只要在专利申请表送出前将林启艾解聘，
林启艾再也无法因为发表专利而免除被解聘的命运......
纵使条约里，白纸黑字地述明林启艾是第一发明人，也无济于事了。
周昕璇完完全全没料到这个漏洞。
她被击败了。
完完全全地，被击败了。
她终究无法保住林启艾。
她该怎么对林启艾交代？
“好了，我只是跟妳告知这个消息。
味觉细胞的部分，三天内要麻烦妳把分得的细胞鉴定出来；
至于林启艾，公文应该在这几天就会发出了......”
周昕璇已经忘记自己是怎么结束与杨宜桦的对话、回到办公室的。
为了保住林启艾，她把手上的其中一张王牌——味觉细胞给掀开了。
但此时她才知道，纵使内心的盘算再精密、做的功夫再多，
她的力量，根本不足以保住林启艾。
要留住林启艾的与否，一直都是杨宜桦的权力。
不管她做得再多、赖卓群想得再多、他们的盘算看来是多么天衣无缝......，
其实只要杨宜桦大刀一挥，这些背后的盘算就像现在这样应声而倒。
周昕璇揉着隐隐作痛的太阳穴。
现在时间接近中午。
林启艾还在成大傻呼呼地作著那些一成不变的实验步骤。
其实一个月来，林启艾已经操作该实验达到二十重复，
每次的实验都显示可以分离到足够量的味觉细胞——
也就是说，这个实验的再现性已经相当完美了。
是的，他们完成了分离味觉细胞的“标准化流程”！
没意外的话，这个标准化流程，
不论是由她或赖卓群，或任何一个草包来照本宣科操作，
都可以分离到大量的味觉细胞。
她本来预计这几天，就要跟林启艾说这个她一直刻意隐瞒的事实。
她原本还想着，林启艾知道她骗她后，会是怒不可遏？还是会惊喜万分？
但如今，这一切话语，她霎时不知该如何说出口了......。
她忽然想起林启艾那天晚上，在她床上酣睡着的模样；
她想着她亲吻著林启艾的脸颊时，林启艾温热柔软的脸庞触感；
她想着林启艾的唇，想着林启艾隔天睡醒时的迷迷糊糊。
她想着林启艾分离到味觉细胞时的兴奋，却又被她告知那是污染物时的怅然若失；
她想着一个月前，她牵着林启艾到社交的场合，
那是第一次，林启艾的手比她的要来得冰凉。
她想着一个月来，林启艾在她的引导下渐渐变得世故、懂得与人交际；
她想着一个月来她耐心地用通讯软件及电话培养林启艾的交谈能力；
她想着一个月来，被蒙在鼓里的林启艾，
一再地重复一样的实验步骤，一再地获得味觉细胞，
却一再地被她跟赖卓群欺骗为是污染物时，那意志消沉的傻样；
她想着林启艾即使意志消沉，但仍听从她跟赖卓群的指令，
一再地做着相同的实验步骤，毫不马虎打混。
林启艾这样相信着自己。
她却没办法保住她。
她甚至不知道怎么跟林启艾还有赖卓群说这个天大的坏消息。
周昕璇无声地叹了一大口气。
怎么办......？
霎那间，周昕璇的脑里浮现了简呈二字。
简呈...。周昕璇瞇起眼。
身为副所长的简呈，与杨宜桦不合早已不是新闻；
两人之间的剑拔弩张，到了简呈挤下杨宜桦而荣登副所长的大位后，更是激烈。
在中华制糖，各级员工的升迁，除了评比评分及年度考绩外，
还有一项很重要的评比项目，叫做“年度评分”。
这个年度评分是由上司替下属一整年的表现评分，
例如所长替副所长评分，副所长替各课课长评分，
各课课长再替自己课下的员工评分......以此类推。
这个制度明白地鼓励下属迎合上司，以博取上司的好感、进而获得高分；
是以中华制糖“拍马屁”的风气盛行，也就丝毫不令人意外了。
简呈当上副所长后，几乎等于断了杨宜桦的官路；
杨宜桦的年度评分总只能维持在及格边缘，
纵使杨宜桦高压逼迫化验课的人员交出漂亮的研发成果，
但他的评分依然不见起色——这丝毫不令人感到意外，
只要简呈不喜欢他，再多的努力只是白费。
杨宜桦自己当然也明白这个道理。
所以当初周昕璇提起这个“味觉细胞分离计画”，他才会跃跃欲试。
“全球独步”的专利！这是多么大的一件事！
这样的实验成果，相信不仅连好大喜功的陈廷禧会心花怒放，
周昕璇认为连董事长、总经理之流都会相当赞赏肯定；
如此一来，纵使简呈多么不喜欢杨宜桦、给杨宜桦多么低的年度评分，
杨宜桦的升官之路再也不是只看简呈的脸色。
所以，为什么，杨宜桦要迅速终止这个计画？
为什么简呈一宣布退职，杨宜桦就如此大的动作？
为什么？
——不管为什么，简呈的退职，就是杨宜桦开铡的主要原因。
对。就是他。
纵使跟简呈几乎没有私交，但周昕璇已经没有时间细想。
她拿起准备到一半的专利资料，随即起身往简呈的办公室走去。
＊＊＊
简呈的办公室，位处在研究大楼、黄计办公室的正上方二楼位置。
身为副所长，简呈的办公室却相当狭小且朴实，
这让原本感到非常紧张的周昕璇，情绪多少缓和一些；
简呈留着一头灰色西装头，穿着是一贯的精实西装，
不太高，目测大约一米七左右，他的样子就像是路上随处可见的大叔，看起来相当和善。
——但周昕璇清楚得很，他当初打击杨宜桦的手段，是如何地狠辣、不留情面。
坐在办公桌后的简呈，慢慢地看完周昕璇递交给他的专利报告后，
和善地笑问：“周博，请问这是......？”
“报告副座，这份是味觉细胞的分离专利。”
周昕璇微笑，“就如同专利上写明的，我们已经分离出味觉细胞，”
“但杨宜桦课长却要终止这份计画，并马上解聘这个计画的主持人——林启艾研究员。”
周昕璇深吸一口气，
“我想请问副座，是什么原因，会让杨宜桦课长差点弃这个成果不顾？”
简呈闻言，不悦地皱眉道：
“今天一个上午，来拜访我的人不下二十个，
就妳一个小小的研究员，来这儿竟然不是慰问我的身子，倒来问我妳主子内心在想啥？”
周昕璇立马感到一股沉重的压迫感快速地朝她袭来。
周昕璇没感受过如此巨大的压迫感，她暗自深呼吸几下以稳住阵脚。
简呈在公开的会议场合上，虽然言词犀利，
但还不至于像现在如此地让人感到喘不过气；
一时之间，周昕璇开始疑惑自己来找简呈的行动是否适当。
但，她已经没有退路了......
她笑了笑，
“不好意思，副座，我不是不关心您的身子，只是这件事刻不容缓，我需要您的帮忙。”
简呈看着周昕璇似乎有备而来，阴沉沉地笑了起来，
“......妳跟我不熟，为什么我要帮妳？”
周昕璇微笑起来，“因为......我跟您一样，都想把杨宜桦给拉下台。”
“喔？”简呈没料到周昕璇会这样说，面露吃惊，但随后他露出饶富兴味的神情，
“杨宜桦的心腹，周昕璇，竟然想把杨宜桦给拉下台？我有听错吗？”
“副座，您没有听错。我，周昕璇，想把杨宜桦给拉下台。”周昕璇不动声色。
“喔？为什么？”简呈奇道。
周昕璇收起笑容，眼神锐利，
“副座，就如同你也有你自己的原因，我也有我自己的原因。”
“但我们的目标一样。如今你因为身体的原因需要退职，但你的目的还没达到。”
“只要你帮我这次，我有把握，绝对可以把这个目的完成。”
“嘿嘿嘿嘿嘿......”
闻言，简呈忍不住呵呵笑了起来，良久才抬起头，看向一脸严肃的周昕璇，
“妳很直接，我喜欢。”
周昕璇没说什么。
“但妳怎没想过，我的身子情况糟成这样，我可能也不想再对付杨宜桦了？”
“不会的。”周昕璇笑起来。
“依我看，副座与杨宜桦斗争超过十年，我想一定是内心有非常重大的心结，
加上您刚烈的性格，才可以维持这样的斗争这么久；
我认为以副座现在的身体情况，绝对不会不想再对付杨宜桦，
相反地，您应该是扼腕，竟然还没达到心目中的目的，就要退职了吧？”
“哈哈哈哈！很好！”简呈拍起手，
“既然妳话说得那么开，那我也不用再客套什么了！”
简呈站起来，站在周昕璇面前，将专利报告交回到周昕璇手上。
“林启艾，她没做错什么事。”简呈看着封面的计画主持人名字，
“错的是，她考进来中华制糖，‘抢了陈廷禧所长女儿的位置’。”
“什么......？”周昕璇愣住。
简呈没理会她的反应，自顾自地继续说著。
“那时，陈廷禧的女儿在考试前就拿到考试的试卷，也早就查好答案；
她要做的，只有上考场，写下她早已默背在心中的完美答案，
接着就可以等著查榜单，准备来中华制糖上班。”
“但没想到竟杀出了个程咬金......这个林启艾啊，一手空空，
竟然考出比她高了十几分的高分。
这下可好，因为第二关的口试，面试官除了陈廷禧所长外，
还多了成大跟高医的另外四位教授来评分，一切增添了不少变量。”
“面试的结果，林启艾拿了近95分的高分，
而陈廷禧他女儿拿了85分，一样相差了10分左右。
这下惨啦，该进来的没进来，不该进来的，却进来啦。”简呈微笑，一脸看好戏的模样。
“但是，所长不是也是面试官？他怎么没给他女儿拉多些分数起来？”周昕璇问。
“啧啧，妳想也知道，面试官五个人，陈廷禧怎敢一意孤行给他女儿超高分？
人要偷吃可以，但要记得吃相不能太难看哪！”
周昕璇点点头，忽然觉得自己问了相当好笑的问题。
“所以，林启艾打破我们大家的眼镜，打败了陈廷禧的女儿，进来中华制糖；
而他女儿，则列为‘备取第一名’。”
“备取第一名...”周昕璇沉吟，
“所以，意思是，只要林启艾六个月试用期过，被评定为不合格而解聘，
他女儿马上可以顺理成章地递补为正式员工......？”
“哈！Bravo!”简呈一派轻松，给答对的周昕璇一阵鼓掌。
但周昕璇可没这样的闲情逸致。
“原来如此。”她已经气得隐隐发抖。
“所以，只要谁可以让林启艾解聘，谁就立了大功？”
“嘿嘿......难怪杨宜桦这么喜欢妳。”简呈点点头。
原来...原来是因为这种可笑的原因。
她想起黄计一个多月前跟她说过的一句话：
“妳如此保护地要命的林启艾，不只我，知情的人无不想赶紧除掉她阿！
没人想沾到她──除了妳。”
原来是这种好笑的原因......只是为了讨好陈廷禧，好让自己有升官的机会。
原来如此、原来如此。
周昕璇握紧拳头。
“所以这件事，杨宜桦多爽！拥有解聘林启艾权力的，无疑就是杨宜桦一人！
这摆明就是专属于他升官的门票！”简呈笑起满嘴黄牙，
“嘿嘿...所以，妳想想，
杨宜桦不趁现在我生病退职的机会把林启艾给解聘，
好让陈廷禧心头一喜，顺便一下把他拔擢为副所长，岂不是傻了？
谁还要等妳发表专利？”
“所以，就算是妳这专利是全球首创又如何？
等专利好不容易撰写完也通过申请，还不知道有没有现在这种大好机会等他呢！”
简呈的一席话打醒了周昕璇。
也是......，一直以来，虽然她对杨宜桦存有二心，
但她怎样也没想到杨宜桦也会是只求升官、不管一切的俗人；
毕竟十年来，他表现出一副对研究相当热忱且追根究底的态度
（如今想想，这些也不过是他为了追求实验成果进而升官的门票罢了）。
她已经明白，无论味觉细胞分离的研究是多么大的新闻，
但只要可以快速升官，其实这种科学上的大跃进根本就不会被杨宜桦所在意。
“好了。周昕璇，现在妳明白了所有事情的原委，妳要怎么做？”简呈瞇起眼问著。
“我还需要想想。”周昕璇皱眉。
她说的是实话。
这件事情的涵盖面，竟然层级高到研究所的陈廷禧所长......
她一时也不知道该如何走下一步；
但棘手的是，这件事事不宜迟——解聘林启艾的公文，大概这两天内就会下来。
她该怎么做，才能挡住这样的公文、甚至把这样的公文给弄消失？
“嘿嘿...，可不要想拉他下台不成，反而还让他升官...”
简呈冷笑道，走回自己的位置坐好，“刚刚跟妳说的任何事情，我都不知道。”
周昕璇听出简呈话中的意思，点了头，“我明白，谢谢副座。”
语毕，便离开简呈的办公室。
但她其实也明白，要不是简呈已知自己生了重病，
他大概也会是作弄林启艾的共犯之一吧。
回到自己的办公室后，周昕璇马上打开电脑。
由心底而生的一股好奇心，及一种知己知彼的观念，
周昕璇对于陈廷禧女儿的名字很是好奇。
查到这样的名字很简单，如同简呈所说的，他女儿是“备取第一名”。
周昕璇马上上网查了今年度的录取榜单。
这过程没有很久，没几分钟，二十多张简洁明了的榜单就呈现在她面前。
周昕璇细细地寻找研究所化验课的榜单，不出几秒，
“林启艾”三个字清楚地映入眼帘；
但，当她看到备取第一名、同时也是陈廷禧女儿的名字时，她震惊到下巴掉了下来。
——“钟汐苹”。
这三个字毫未差错地映在榜单上。
钟汐苹，外号Apple，金属中心工程师，同时也是与中华制糖合作案的计画主持人......
周昕璇的脑海中，职业病地飘过这一串跑马灯。