1.
加班时刻，周若芸始终惦记着下午收到的那则讯息。
滴答滴答，时间不断流逝，她瞥了无数次手腕上那人所送的表。
和过往无数次抉择的结果一样，时间将近，她终究选择收拾好桌面，
不再进行手头上那早已没有必要，只为了装忙的工作。
离开了早已空无一人的办公室，驱车前往目的地。
进到餐厅里头，她和老板打声招呼后，坐到专属于她的老位置。
和台上的女子目光交会，眉头微微蹙起，表达着明显的无奈。
女子早已习惯这样的周若芸，趁著两首曲子的间隙，
赶紧调节呼吸，可却又不忘对她挥了挥手。
听到逐渐靠近的脚步声，周若芸晓得，一如往常，老板又送上免费的饮品了。
她只是点点头，客套地尽力微笑，说了声谢谢，然后继续把注意力转回那人身上。
多久没有这样听她唱歌了呢？
啊，将近两个月多了吧，这可真是件好事呢。
该是好事的呢。
周若芸凝视著台上的女人，脑中不由自主地浮现这些想法。
周遭回荡著的明明是节奏轻快的情歌，可这声响传进她的耳，
再透进心里，她却也感觉不到一丝丝甜，胸腔弥漫着的滋味，惟有苦涩。
尽管内心翻绞著，她仍旧面无表情，好似什么感觉也没有，不过在欣赏音乐而已。
一个人全神贯注在某样事情上时，其实抑是失神的，
“若芸？Ali在后面等妳了。”老板对着她说。
深陷在那人的歌声里头，回过神时，那人驻唱的时段已经结束了。
她点点头，“谢谢，那我们先走了。”语毕便起身。
“好久没有唱得这么痛快了。”
在副驾驶座上，Ali闭着双眼，随口吐出这么一句。
周若芸没有分神看她，认真注意前方的路况，“那就好。妳先休息一下吧。”
“嗯。”
直到她开了一会儿，到了接近她家的那个特定路口，
等著那个尽管在深夜，时间依旧长得让人不耐烦的红绿灯，
周若芸才忍不住看向右侧的人，然后轻轻地，自己也没查觉到地，笑了。
周若芸曾想过无数次，告诉自己无数次，
总有一天，一定要学会拒绝她，就算是一件很小很小的事也好。
可这终究是只存在脑海里的，短暂到让那人无法查觉的小任性。
她始终做不到。
她毕竟太容易知足，当那人肯定她的存在时，一切似乎都值得了。
爱得卑微这回事，对她而言并不是最伤人的；最伤的是，她开始感觉到，
连想要被那人予取予求，竟也渐渐成了一种奢侈。
从前，周若芸总以为，在她俩之间，比较依赖对方的人，是小艾；
可这一年多以来，她慢慢查觉，真正离不开对方的，其实是自己。
2.
准未婚夫为了一年一次的母亲生日，要飞去日本住个几天。
离开以前的他，跟自己道歉过许多次；尽管她再三澄清，自己其实不那么介意。
同样的问题也发生在她每位历任男友，甚至许多朋友身上，
而这点，总让艾戚摸不著头绪。
怎么这些人都认定，她没有他们好像就无法过活一样呢。
艾戚是真的想不明白。
在她心中，自己其实很独立，并不像他人想像中那般容易寂寞、需要人陪。
真正让艾戚感觉到，‘没有这个人的话，日子会过不下去’，其实只有她而已。
不能够失去的，这一生最重要的人。
和艾戚的其他朋友不同，艾戚只叫过她的名字。
不像她对别人，开口闭口就是宝贝或是亲爱的等等亲暱的词汇，
就算是普通朋友，她也是像好姐妹一样，习惯性称呼对方名字里的两个字；
但周若芸不一样。艾戚几乎只叫她“周若芸”三个字，
在讲些严肃的话题或者心情不佳的时候才叫她“芸”，如此而已。
和艾戚不熟的朋友，起初听到她叫周若芸时，或许还以为她们关系很差呢，
可其实，和艾戚熟的人都晓得，周若芸虽然总是安安静静，面无表情看来挺冷淡，
但她对艾戚却是无条件的好。
这是我已经认识了二十年左右的，最好的朋友──艾戚总是这样介绍周若芸。
在大家见面次数多了以后，总会有人提出类似的问题，
“彼此认识二十年，为什么只有若芸对妳那么好，妳对人家却这么随便啊？”
艾戚总是嘻皮笑脸，“周若芸是被虐狂吧我猜。”
而周若芸只是淡淡地回：“大概吧。”
然后轻轻勾起嘴角，看起来根本称不上笑的一个表情。
“……小艾，醒醒，下车了。”周若芸的声音在耳边响起，
始终闭目休息却没真的睡着的艾戚立刻张眼。“根本没睡着啦。”
对方十分淡定，“反正下车就是了。”
下了车，上楼，周若芸才刚打开门，艾戚就立刻踏进公寓，鞋子也懒得脱，
就迳自走向前，让身体陷进她最爱的沙发里，又一次闭起眼睛。
“……小艾妳真的很懒。”大概五秒钟之后，那人淡淡的声音飘来。
艾戚想也不想的答，“因为妳很勤劳啊。”
用不着睁开眼睛确认，艾戚也知道，周若芸想必又是那张微蹙眉头的无奈表情。
左脚上的高跟鞋被她温柔地卸了下来，“我先去洗澡。”
“我这次还不知道会住个几天欸。”牛头不对马嘴的回答。
周若芸愣了一下，才刚握上右脚腕的手静止了。
再开口时，她的声音柔和了些，“怎么了？”
艾戚知道她语气的转变是为了什么，“我们没事啦，妳别担心。”
然后觉得仍没解释清楚，又补了句：“他去日本帮他妈庆生，会在那住个几天。”
“哦。我去洗澡。”又转为正常的模式了。
“芸。”右脚的鞋子刚被拿下，艾戚睁开眼，凝视著周若芸，轻轻叫了声。
意识到她的称呼，周若芸迟疑了下，“……嗯？”
“妳公司最近很忙吗？”像是闲话家常般，她突然地谈起这个话题，
周若芸知道这不是艾戚真正关心的事，“还好。”
“特休还没用掉吧妳？”艾戚这么问，但心里其实知道答案。
果不其然，周若芸想都不用想就答：“没。”
“住妳这的这几天，妳全都排休陪我，可以吗？”
就算不问，艾戚也知道，每一次的对周若芸提出的“可以吗”，
那个人的回答，永远只有一种可能。
3.
很多友人不断问著艾戚的，她们两人的过去，其实真的如她所述的那般平凡。
这二十年的羁绊，最初的起点只不过是简单的两个字，陪伴。
如果那一年，自己再晚个一秒钟进教室，也许人生将变得大不相同。
刚进小学的周若芸，坐在艾戚的隔壁，就这样相伴了二十年。
那个笑得傻里傻气的，对着她介绍名字的女孩，
她说，“嗨，我叫艾戚，写给妳看喔……”
“戚很难写耶。叔叔说我的名字跟哀戚很像，妳知道哀戚是什么吗？”
从小就冷冷的周若芸看了隔壁的人一眼，随口回了句：“不知道。”
“好像是很不开心的意思。真不喜欢我的名字。”
那个名叫艾戚的女孩，却跟她的名字一点也不相似，活泼外向。
而那个光听名字就觉得是个温柔婉约的周若芸，反而冷淡得让人不敢靠近。
像是狠狠曝晒，无处可躲的阳光一样，日日夜夜的相处，
艾戚融化了她心房的那扇冰，一向不善交际的她，有了人生第一个好朋友。
长大之后，周若芸回想起她还在小学的时候，
她赫然发现，所有的回忆里，都有着艾戚的踪影。
那个只和她在小学一二年级同班，直到国中才又同班的艾戚，
走进了她的生命之后，竟不曾踏出过一步。
周若芸早已经无法追溯，究竟是从什么时候开始，
那个总赖在自己身边吵吵闹闹，要自己做东坐西的女孩，
成了自已一生中最重要的存在，而自己也不自觉地宠溺她。
可她还记得，从那一刻开始，她明白了。
她对艾戚的感情，和艾戚对自己的，不一样。
为了陪艾戚练习高中校内办的歌唱比赛，
已经不同班的她们，只能利用中午的时刻跑到无人的地方见面。
为了要帮艾戚提早准备面对观众有可能产生的紧张感，
她们说好，艾戚唱歌的时候要看着周若芸，再害臊也不能躲闭眼神的交会。
这点子是艾戚想的。
她说，“如果一直看着妳看到习惯了，比赛的时候也死死盯着妳，”
“就好像我没在比赛，只是我和妳两个人私底下在练习而已。”
觉得很不自在的周若芸听到她的提议，面有难色，
可一听到艾戚补了句，“拜托妳啦。”她终究还是点头。
周若芸从没想过，艾戚唱起歌来竟会这样变了一个人；
更没想过，日复一日的练习之后，这样相望的彼此，竟让她感觉到，
她明明已经快要溺毙在，那双只满满地反射著自己的眼睛里，居然还不愿抽离。
艾戚得了全校的冠军；但对艾戚而言，这并不是让她最惊喜的礼物，
真正的惊喜，是几天后，心仪已久的学长跑来找她那一刻。
然后，便像个循环一样，一直轮回到现在。
艾戚开始去找各种校外的比赛，也被找到驻唱去，
用了周若芸取的英文名，从此以后自我介绍都说自己是Ali，
久而久之，除了周若芸叫她小艾以外，世人只认识Ali。
艾戚的歌不再属于她，生活亦是。
她和男朋友分手，过一阵子又再交了一个；
吵架，分手，情伤，和别人再一次重新开始……
一切的一切，周若芸都看在眼里，也都陪在身边──
艾戚需要个谁陪伴的时候，一封短信或电话，周若芸总会赶去，每一次。
4.
过了好久好久，至少，周若芸之于艾戚，
还有一个谁也拿不走的特别。
尽管觉得自己十分可笑，她却又很珍惜，艾戚这份，只对她的娇纵。
如果妳永远不是属于我的，至少，
我还能够是那个对妳最好、需要的时候永远想到的人。
……就算这样的日子，恐怕会越来越少了。
周若芸凝视眼前享受着海风的，艾戚的背影，这么想着。
这几天突然决定的旅程，让她有种不祥的预感。
尤其是艾戚的异常行为。
她频频叫着自己“芸”的，让她惶恐；
而周若芸判别不出，她眼里那抹复杂的情绪，究竟名为什么。
她唯一能判断出来的是，艾戚再想着什么，却不愿说出口。
结束了旅程，拖着疲惫的身躯，两人回到曾共同相处过无数的日子的，
尽管是周若芸租的，却三不五时被艾戚借住的家。
才刚到家，艾戚又唤了一次“芸”，轻轻地。
“去买酒好不好？买多一点。”艾戚对着周若芸笑着。
“……妳跟妳男朋友到底是怎样？”
皱着眉，想到买醉是艾戚之前每次失恋就会做的事，周若芸语气有些激动。
可艾戚并不怕周若芸，反倒用一脸无赖的表情回：“喝醉就跟妳说。”
尽管不乐意，她仍买了不少瓶回来，因为周若芸明白，
当艾戚已经这么说，不放任她灌醉，她是不可能透露任何一点消息的。
于是她陪着艾戚喝，一杯又一杯。
尽管她努力硬撑著，周若芸意识仍是不受控地变得有些模糊。
手臂的肌肤传来一阵热度，感觉到艾戚滚烫的身子紧贴著自己，
她知道艾戚醉了，这人平常是极少主动和人有身体接触的。
努力忽略现下的状况，周若芸晃晃头，然后问：“妳男朋友到底怎样了？”
话语结束了过了几秒仍是没得到回应；她又问了一次，仍是一片沉默。
周若芸有些气恼，直起倚著沙发的身子，一把推开瘫在身上的艾戚。
她看向那人，正打算继续逼问的同时，才发现艾戚早已泪流满面。
“小艾……”
一半错愕一半心疼，她看着艾戚悲伤的模样，除了唤她，竟不知该说些什么。
她看着艾戚失恋过很多次，以前的她就算再怎么伤心也没哭成这样过，
周若芸早有感觉到，这次这个男人似乎很不错，让艾戚很少来找自己了，
或许他和艾戚的感情也已经快要走到结婚了；
但她没想过，会有这么一天……
艾戚居然爱一个人爱得那么深，痛苦成这个模样。
“…芸。”艾戚抽泣著，看来十分艰辛地讲出一次一句：
“对不起，妳是我这一辈子最重要的人，可是、对不起，对不起……”
不能理解对方的话，周若芸头痛欲裂，只回了声：“什么？”
然后下一秒，艾戚的唇贴上周若芸的，如同她梦中曾出现过无数次的场景一般，
只是这一次，主动的那个人，竟然是艾戚。
维持不到一秒的接触，艾戚便立刻弹开来，
她仍旧哭得不能自已，在周若芸来得及为这个吻感到高兴以前，
艾戚便开口，话语断断续续：“他……从日本回来之后……我就要结婚了……”
感觉到自己的眼泪滑落，周若芸的脑袋回荡著艾戚的支离破碎的话语：
“没有感觉……不要妳难过、也想喜欢妳，好几年了，没办法……”
“…是最重要的人……可是……不一样……没办法……”
她深藏着的情感，她早就已经明了。
她从未透露的悲伤，她和妳一样为此痛苦。
她觉得作贱自己的付出，她一直都珍惜著。
她从不晓得的是，她早已明白她需要这份特别，
她不知道该不该再要求，却又不舍得看她那般失落的模样。
那些要求，承载的真心不比总是给予的她还要轻。
尽管终究不同。
“不能够喜欢上妳，我也很痛苦。”