苹果与Imagination签署专利授权布局光线追踪应用于PC、AR眼镜
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http://bit.ly/39M6hs6
最近，苹果与Imagination Technologies达成一项新的多年授权协议。该交易在新闻稿中故意含糊其辞，这表示著对于苹果未来推出产品，将扮演极为重要的角色。因为在这份新协议中，苹果将获得Imagination IP的更大范围访问权。
苹果在2017年决定终止与英国绘图芯片制造商Imagination Technologies的授权合约，这项决定的前提是苹果认为A系列CPU和 GPU在性能上已经可以与英特尔的行动芯片相媲美，而苹果显然认为不需要Imagination创新能持续前进。因此，Imagination失去了部分GPU工程师，并出售MIPS CPU部门，最终将其剩余业务出售给了一家中国私募股权公司Canyon Bridge。
但是随着2020年的开始，Imagination却意外地宣布与苹果已经签署了一项新的多年授权协议。
由于，Imagination最重要的新IP专注于一种称为光线追踪（Ray Tracing）的逼真绘图技术，因此苹果极有可能在可见的未来中，增加光线追踪功能在其芯片内。光线追踪可以使电脑渲染出超逼真的照明，反射和阴影的图形，以模仿人眼所见的光线。还有，苹果在AR扩增实境企图心非常明显，加上AR将成为行动光线追踪的主要受益者，因此，苹果与Imagination的合作，绝对将焦点放在AR装置之上。
当然Imagination并不是唯一一家从事行动光线追踪的公司，高通早在2018年就公开招聘了光线追踪工程师。根据2017年高通就已经投入光线追踪技术的事实来看，市场预测高通很可能于2020年推出涵盖光线追踪技术的解决方案。
英伟达已经于2018年8月将光线追踪功能引入其PC的GPU中，并且在2019年6月之后，让PC软件充分利用了光线追踪功能，预计该技术将在2020年晚些时候成为索尼的PlayStation 5和微软的Xbox Series X游戏机的主要功能。
这表示著，如果苹果在2020年才开始使用Imagination IP，那么光线追踪真正会出现在其手机或者AR眼镜之中，仍需要几年的时间才能完成。
因此，2021年之后，预计市场上就会出现第一代涵盖行动光线追踪技术的行动装置，这包含：平板电脑或大尺寸手机。之后的2022年，产业逐步出现第二和第三代行动光线追踪解决方案，那么小型手机和智慧眼镜就成为目标产品了。总之，可以预见的未来两三年之后，苹果品牌的AR眼镜势必也将面市。