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说到Colleen McCullough 大家会想起的应该是《刺鸟》(大陆译《荆棘鸟》)这本小说，
不过我对她的认识则是另外一部长篇《Masters of Rome》。这是作者以罗马共和末为背
景所撰写的七部曲，从马略、苏拉的崛起到安东尼与克里奥佩脱拉的死为止，本书是其第
一本，译成《罗马第一人》(The First Man in Rome)。
我认为，如果选对剧本，要把一篇故事写精彩好看不算难，但它顶多就是“有历史背景”
的小说。想让作品变成人人称道的经典历史小说，就不容易了。蕴含哲理教益之类的未必
，但充分掌握时代背景却是绝对的，一部好的经典，是能够透过文字让读者贴近过往的世
界，比起冰冷的一般学术著作更亲切的感受到已逝的人事物，才是它该扮演的桥梁。举个
例子，《哈德良回忆录》就曾得到著名的英国罗马史家 Ronald Syme用一言替她盖棺定论
：“这不是历史小说(historical fiction)而是虚拟的历史(fiction history)，与《奥
古斯都史》类似。”我认为Colleen的《罗马第一人》至少是无不及之处了。
本书的主要情节是描述马略跟苏拉两人的崛起经过。此二人在当时都算是“白手起家”，
在力争向上的过程是段引人入胜的故事，虽然Colleen不免加油添醋，发挥了点自己的想
像力，但她大致上都不偏离了史实所考据出的背景，每个环节的推进都符合人们的认识，
熟悉这段历史的读者会感叹她的敏锐跟细心。我最感佩的地方是她的手法，Colleen利用
了马略跟好友通信的桥段，把原本主角不在场却又需要交代的，可能会让读者觉得枯燥的
斗争剧目，用闲话家常的方式述说出来，实在高明。更厉害的是她刻划角色的手法真的如
火纯青，凯撒的母亲奥瑞利亚在她笔下变的如此可爱跟活灵活现，这大概是要铺陈一代伟
人是有良好血统。不过我更喜欢Colleen写的首席元老司考鲁斯，身为保守派的他厌恶马
略，但在大事上却又能秉公处理，抛下私怨为国，实在是个令人印象深刻的角色。
这套《Masters of Rome》并不是第一次翻译成中文，第六部《The October Horse》曾单
独出版，定名为《凯撒大传：十月马》，风评很差。幸好，时代华文再次重新引进这部大
作。在经历过重庆出版社的翻译悲剧后，令人感到欣慰的是本书译者的努力，他在开头即
注明使用几本专门的工具书做为参考，并不时为读者贴心的注解些官职地名，真可谓用心
良苦。不过我觉得有点可惜是，如果能把人物名附上原文会更好；此外，罗马人名对大部
分读者来说应该都是场恶梦，而且很多重复或又臭又长，要是译者或编辑能够做个简单的
登场人物的小介绍或索引帮助读者找回记忆就更好了。另外，地图之类或关系图应该都不
是什么过分的要求吧。
总之，时代华文这次的表现是值得掌声鼓励的，现在唯一期待的是希望接下来几部也能保
持这样的水平，并且尽快出版，还有六部，别让人等到头都花白啦！