楚陶
乾隆十一年 (1746) 夏天,江苏江阴县的徐甲家中出现黑雾状怪物,
烟囱被火烧、饭锅塞满粪便,整晚传出怪吼怪叫声,使得附近邻居都受不了,
县令刘翰长是广西知名文人,亲自向神明祈祷但没有效果,找道士来设坛施法也无效,
找好拜托之后当到工部侍郎的刘星炜 (骈文名家,当时是举人) 写诉状,
县令斋戒沐浴后向城隍祈求,然后丢入火炉烧掉,再住在旁边厢房等消息。
睡到隔天都没看到或梦到什么,但是发现火炉里的灰烬浮起成“楚陶”两个字,
县令问徐甲说“难道是你跟姓陶的江南、湖广人有冤仇吗?”
徐甲大惊,老实承认:
小时候要去湖北武昌投靠亲戚,但路上感染恶疾,
被一起去的人遗弃在路上不理,已经做好打算会死掉被丢到旁边水沟里了,
还好有个眼窝很深、身形壮硕的乞丐把干粮分给他吃,还带着他一起行乞,
如此一个多月,病症才痊愈;
乞丐又恐吓逼迫其他同伙,因此赚得的比其他人多许多,
可是自己却很省著用,把多的钱全给徐甲,让他当回家乡的旅费,
徐甲才得已回家。
之后徐甲帮人工作,懂得用脑子思考,因此钱赚到可以娶妻、家境逐渐小康;
可是当年那个乞丐突然找上门来,还带着很多行李,可是神情非常慌张,
问他怎么回事,他说“当年跟你分开后,我投身绿林,在湖广一带干了二十年,
但终于被查获了,目前官府正火急追捕,请让我躲一下。”
徐甲口头上答应,私下问儿子该如何,
儿子说“律法规定藏匿盗贼者跟盗贼同罪,不如请他离开逃去别的地方。”
徐甲还在考虑未决定时,突然就冲进几个捕快把对方抓走了,
正大惊不知怎么回事时,突然有人边拍手边走进门,是刚嫁进门不久的媳妇,
她说“我知道公公大恩还没报答,你们父子俩都不忍心举报他,
所以我已经先通知捕快、叫他们快来抓人了,
可以收下他带来的钱财,而且又有赏金可以赚,有什么好怕、好考虑的?”
事已至此,徐甲也无可奈何,
知道会被怨恨,但没想到竟然作祟得如此厉害。
刘县令说“强盗打劫,如果你举报使得他被正法,他是死于犯罪,完全不能对你怎样,
可是你们拿了他打劫的钱来花用,则你们也算是他的共犯,
他当然能向你们作祟,神明一点都无法阻止。”
之后作祟得越来厉害,徐家整个都被毁坏,
媳妇跟儿子先后死掉后,作祟才停止。