中国古代，魔术被称为“幻术”，最早提及幻术的当属《列子‧周穆王》: “穷数达变，
因形移易者，谓之化，谓之幻。造物者其巧妙，其功深，固难穷难终。因形者其巧显，其
功浅，故随起随灭。知幻化之不异生死也，始可与学幻矣。”最早提及“幻术”这个词的
当属《西京杂记》卷三: “余所知有鞠道龙，善为幻术。……立兴云雾，坐成山河。”而
我国古代的魔术师则被称为“幻人”或“幻师”。《后汉书·陈禅传》中说: “永甯元年
，西南夷掸国王献乐及幻人，能吐火，自支解，易牛马头。”《无量寿经》卷上中说: “
譬如幻师，现众异像。为男为女，无所不变。”
古籍中较早集中记录魔术表演的篇章有东汉文学家张衡的《西京赋》，里面有一段文字描
述了存在于汉代的魔术表演，是这样说的: “女娥坐而长歌，声清畅而蜲蛇。洪涯立而指
麾，被毛羽之襳襹。度曲未终，云起雪飞。初若飘飘，后遂霏霏。复陆重阁，转石成雷。
礔礰激而增响，磅盖象乎天威。巨兽百寻，是为蔓延。神山崔巍，欻从背见。熊虎升而挐
攫，猨狖超而高援。怪兽陆梁，大雀踆踆。白象行孕，垂鼻辚囷。海鳞变而成龙，状蜿蜿
以蝹蝹。含利颬颬，化为仙车，骊驾四鹿，芝盖九葩。蟾蜍与龟，水人弄蛇。奇幻儵忽，
易貌分形。吞刀吐火，云雾杳冥。画地成川，流渭通泾。东海黄公，赤刀粤祝。冀厌白虎，卒不能救
。”这段文字记载了多种魔术，其中有变化出降雪的场景: 高大崔巍的神山，忽然从巨兽
的背部冒出来，还有熊、虎和猿类动物在山上跳跃、攀援。一种叫做含利的野兽吐气化作
了仙车( 估计这种野兽是由人扮演的) 。在地面绘画就变成了河流，就像渭河与泾河相通
一样。这段文字为我们呈现了一幅精彩的魔术表演画面，说明在汉代魔术表演就已经开始
盛行了。
中国历代典籍中有很多与魔术相关的记载，如本文开头提到的《后汉书·陈禅传》中的一
段文字。当时的东汉安帝刘祜和群臣都很喜欢看魔术，安帝打算在朝廷设立夷狄之技，而
陈禅上言反对着意为魔术表演投资。尚书陈忠认为“掸国越流沙，逾县度，万里贡献，非
郑卫之声，佞人之比”，同意安帝的做法。本文开头提到的托名于汉代刘歆，实际上是东
晋葛洪辑抄的《西京杂记》记载了西汉的魔术，《太平御览
·方术部》引其文: “余所知有鞠道龙善为幻术，向余说占事，有东海人黄公少时为幻，
能刺御虎，佩赤金为刀，以绛缯束发立兴云雾，坐成山河。及衰老气力羸惫、饮酒过度，
不能复行其术。”又曰: “淮南王好方士，皆以术见，遂后画地为江河，摄土为山岳，嘘
呼为寒暑，喷嗽为雨露，王亦卒与诸方士俱去。”
当然，史实中的淮南王刘安并没有成仙，而是因为谋反不成而自裁。上文提到的这种兴云
吐雾的魔术，传闻东汉的樊英也会表演，《后汉书·方术列传》中记载了樊英口中喷水成
雨灭火之事，此事有偶然的巧合性，也可能是术士之间串通，也可能樊英真的有特异功能
，我们所能做的只有存疑待考了。《异苑》中记载，东汉的孙奴善使一套割头术，这种幻
术与现代的移头魔术很相似。