刘攽跟哥哥刘敞一样博学有才华，可是个性喜欢开玩笑，常玩过头。
神宗熙宁年间，任开封府学官时，用《周易 临卦》出题“临以教思无穷论”考学生，
(《周易 临卦 大象传》“泽上有地，临；君子以教思无穷，容保民无疆。”)
学生问说“这卦大象(传)的意思为何？”
刘攽“要问大象，必须去南御苑。”
又有学生问“‘至于八月有凶’是什么意思？”
(《周易 临卦》“元亨。利贞。至于八月有凶。”)
刘攽“九月也很凶。”
当时南御苑有养大象，而科举放榜通常都在八月、九月之间。
御史马默因而弹劾刘攽太过轻薄、不适合担任翰林，
刘攽听说后，感叹“既然叫‘马默’，怎么还在驴鸣？”