《寻找左宗棠》（The Search for General Tso）这部纪录片显然要探讨“左宗棠鸡”这
道美国中餐馆必备的名菜之由来；这正好是我研究所期间读过、也思考过的问题。
https://www.youtube.com/watch?v=5kbCoFqEwqg&feature=emb_title
整部片子紧凑而诙谐，一如庖厨里切菜剁肉堵堵声此起彼落的轻快节奏。从左宗棠鸡这道
菜名起源，拉长了胶卷的带子，管窥美国华人餐饮发展历程，乃至美国华人社群发展史，
每一个定格，其实都标志了美国政治与外交史上非常重要的一页。美国自19世纪中叶开始
有大规模华人移工在西岸淘金、开垦，其实自彼时起就已发展出一别具特色的中餐与餐馆
模式。1882年排华法案的通过，改变了华人社群营生的方式，和美国“拓荒”的方向相反
，华人开始离开西部，往美中与美东甚至南方开枝散叶地发展，再次迁徙（relocate，片
中称为离散，diaspora），四处寻求工作机会。经营洗衣店和中餐馆是华人最容易累积财
富的方式之一。战后，因冷战的对垒，华人餐馆的景气曾一度衰颓；不过尼克森总统访华
，大啖中国美食的新闻画面传回美国，使得美国中餐馆荣景重现。
左宗棠鸡这道美国中餐馆一定有的料理的出现，仔细考察起来，其实也和中国历史上的内
战与冷战脱离不了关系。可惜，对于“左宗棠”一名由来的考掘，本片点到为止。这是湘
菜假托之巧合、还是另有更深层的典故，不得而知，可能会令历史迷感到不甚过瘾而略感
可惜。
研究所时读了不少美国华人洗衣业、餐饮业相关的研究，自觉对这块领域还算熟悉。片中
找来许多美国华人研究的学者访谈，如出书讨论纽约衣联会的于仁秋、探讨唐人街政治结
构的邝治中，甚至写了幸运饼干编年史的纽时记者Jennifer 8 Lee(我看这部片才知道原
来她的中文名叫李竞)，这些我耳熟能详的学者、作家，一一出现在片中，对我而言，都
是非常惊奇的彩蛋。也是有了这些研究的基础，这部片紧依著美国华人史研究的脉络开展
，自有其历史纵深。
研究美国华人史经常被问到一个问题是，自己是否是华侨/ 与华侨有何关系？言下之意，
应该是这么问：站在台湾的视角，我们当如何开展对美国华人的研究？特别是传统侨社的
历史。这部片所呈现的，其中最为关键的一步，或许即是对于这个问题的回答。
普罗大众的日常生活往往能反映出社群之文化认同中最真实的一面，饮食就是最好的一面
镜子，喜好饮食的华人尤其如此。看这部纪录片的过程，不仅在追索菜名与族群历史的典
故，更是借由对美食的热爱与执著，看见具有普遍意义的文化价值与认同。