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好读版：
https://petlosssupportpagetw.blogspot.com/2022/02/helping-children-cope.html
本文翻译自：Helping Children Cope https://www.pet-loss.net/children.shtml
宠物与孩童似乎很自然地就能玩在一起。研究儿童行为发展的人做出好些复杂的解释，说
为什么孩童与宠物可以如此美好地共处。他们提到孩童能从与宠物的关系里得到的许多益
处，包括能够对于责任感、人际互动、与沟通等等有更多的了解。
然而对我们这些从小和宠物一起长大的人来说，是从比较单纯的角度去理解这种关系的。
我们记得宠物从来不会嘲弄我们的犯错或哀伤，我们可以对牠们倾诉心中的秘密而十分安
全。只要我们发挥想像力，就可把宠物转变为任何的伙伴：英雄、野狼、常人难以驯服的
老虎、凶猛的野兽让我们在假想游戏中去征服、或忠实的伙伴来拯救被敌人俘虏的我们。
宠物是我们对抗世界的友军，当家长骂我们、兄弟姊妹骚扰我们、人类朋友抛弃我们、霸
凌让我们的生活很难过时，宠物是会永远站在我们这边的朋友。记得这些时光的我们都知
道，失去宠物对我们的孩童来说会是多么绝望的事。
卡萝知道她的贵宾犬查维对她女儿米兰妮有多么重要。“他是她的弟弟。她还没两岁时我
们认养了查维，所以她甚至无法记得没有他在身边的生活。他一直是她的玩伴、她永远不
会长大的弟弟。从某些角度来看，他的死亡对她的打击是最大的了。”
卡萝发现米兰妮对他人缺乏同理心的评语会跟成年的宠物饲主有一样的强烈反应。“查维
死后的某日，我们在杂货店遇到某人，我们以为她会关心于是就讲了他过世的事。我不记
得那人是谁或她说了什么，但当时米兰妮马上匆忙地离开现场。当我们坐进车里时，她说
：‘妈妈，她认为查维不过只是只狗...，当然他是狗，但对我们来说他绝不只是这样，
有些人就是不了解这点。’”
更糟的是，宠物的死亡可能是孩童人生首次遭遇的死亡，所以家长除了需要试图安抚孩子
对于朋友消失的哀伤，还得尝试去解释死亡的概念。这可不是件简单的事，因为很少成年
人会已经准备好如何解释死亡，甚至是对他自己。电视是孩童主要的资讯来源之一（译注
：如今可能更多是网络了），却对此几乎没有帮助，当卡通人物承受各种各样的暴力都能
活下来，而被杀死的角色可以在下一季奇蹟般地复活时，我们要如何跟孩童解释宠物身上
发生什么事？为什么牠不会再回家了呢？
如同所有关于在家人间处理哀伤的事，沟通是最关键的。最好别假设你的孩子能不能理解
，或者你的孩子可能相信什么事情。电视不是孩童唯一拥有的资讯来源。孩童可从广泛的
来源接收到你无法掌控的资讯，包括书籍、杂志、音乐、其他孩童、老师、与其他大人。
来自这些地方的资讯或许会经过孩子自身的经验（有些事你可能不知道，不管你有多会观
察）、他的个人价值观和家人的价值观、以及任何其他的解释与分辨的过程，在他年轻的
脑袋中去过滤与理解。借由坦承地与你的孩子谈话（这代表你也要分享你自己内心的感受
），你可以发现孩子了解死亡远超过你所预期的，或者你可以发现他有某些误解而你正好
有机会去导正。
不同年龄的孩童可能对宠物的死亡有不同的反应。此外，不同年龄的孩童倾向于和宠物拥
有不同种类的关系。宠物对学步儿来说可能像是个很好抱的玩偶，对较大的孩童来说宠物
像是毛绒绒的兄弟姊妹与知己，而对青少年来说宠物是稳定性与爱的来源。当然，当孩童
越长越大，他们会共享更多经历，这种同伴感就会越长越强烈。很快地，宠物不再是有趣
的毛绒玩具，而对孩童来说变成了具有独特个性的对象，孩童会认为能跟宠物分享他的心
情而宠物也能理解他。
你可能会发现，借由观察你的宠物与孩子互动，宠物自己在关系里建立起了这些区分的界
线。举例来说，成年的狗可能把婴儿或学步儿视为一只幼犬，是需要特别关注与保护的，
而不是能平等地与其打闹的对象。猫时常远离幼童，因幼童还没学会如何温柔或尊重地对
待猫。但当孩童长得较大、较能了解如何与宠物互动时，他们之间的隔阂就可能会消失。
咨商师黛安‧玛莎妮对于如何帮助幼童去适应宠物的死亡有个建议。“我发现让孩子告诉
我‘他认为宠物现在在哪里’很有帮助。我会鼓励他们描述那里的模样、他相信哪些动物
或人们也在那里、他的宠物在那里做些什么事。透过这种创意的练习，我能了解对这孩子
而言，有没有死亡的哪些层面令他害怕，并去处理之。孩童可能一开始对宠物死后的世界
有较为模糊的概念，他们会乐于探索各种可能性。想像力是孩童生活的一大部分，而这种
练习可以在孩童丧失宠物时，有助于去提供他能减少害怕的资讯。
“我不会害怕去告诉孩童，没有人能准确知道当我们死后会去哪里。诚实是面对孩童时最
必要的，而且因为我们并不确知我们死后会去哪里，告诉他们这一点也是很重要的。当家
人有某种灵性或宗教信仰背景时，我会将这些信念融入这种练习当中。大致上来说，当孩
童将宠物现在可能在哪里的场景给描述出来（视觉化）、感觉比较确定宠物的需求都满足
了、并且了解到宠物将不会从墓里复苏过来，他将能往哀伤的‘接受’阶段迈进。”
虽然有些咨商师相信，青少年比较不会为宠物的死亡深刻地哀伤，但玛莎妮不这么认为。
“我个人觉得青少年与宠物的关系可以比我们理解的更为深刻许多”她说道，“我对这个
年龄层的孩子仍旧会使用前述的视觉化技巧。许多青少年很可能与宠物有很深刻的情感连
结，因为我们文化产生的家庭结构越来越不传统了。当青少年失去一只动物时，他可能是
丧失了那位永远在他身旁的唯一同伴。
“我觉得去鼓励孩童探索自己现有的社会支持系统是很重要的，并且要建议他能如何找到
其他在这艰苦的时期能够支持他的人。这个年龄层似乎觉得一位稍长于他的成年朋友的聆
听、建议、与教养有安慰的效果。青少年常常很难将自己脆弱的感情展现给同侪看，他们
可能不理解也常常无法回答关于死亡与失落的问题。
“针对这个年龄层，我使用‘纪念宠物’的技巧，我会建议青少年选择一项宠物最可爱的
特质，并将其融入展现在自己的日常生活中。举例来说，如果青少年喜欢他的猫总是以温
暖的态度迎接他，他可以在向人打招呼时开始表达得更温暖。人们常常提到宠物给他无条
件的爱或者是个很好的倾听者。借由我们自己做出类似的行为，我们就能够将对宠物的记
忆生动地保留下来，同时纪念宠物带给我们生命的美好。”（译注：我个人觉得这建议超
怪的啦，也许可以试试看吧。）
宾州的蕾吉娜的故事述说了她家的狗葵妮的死，阐述了不只是狗能对青少年多么重要，更
是家人的沟通与坦承对她面对丧失宠物时是多么重要。当蕾吉娜13岁时葵妮8岁，葵妮被
诊断患了癌症，必须安乐死。她在六年后写了这封信，显露出孩童能多么深刻地感受到自
己的反应，以及其他家人的反应。
“我记得我们开车载着葵妮到SPCA，葵妮在我爸妈前座之间，”蕾吉娜写道，“我们三个
小孩坐在后座。我记得我想着，也许我们会迷路就只好回家了，这样葵妮就不必安乐死了
。但我们没有迷路，还比我希望的更快抵达了SPCA。我们一起将葵妮抱进去，将她交给一
个人，全家注目着他带去走廊另一头。在葵妮进入房间之前，她回头看了我们一眼，仿佛
在道别。我的妈妈忍不住爆哭出来，我也是。我们全家人抱在一起，因为我们知道我们都
感受着一样的痛苦，看着我们的宠物在承受那么大的痛苦。我的爸爸、兄弟、姊妹也全都
眼眶含泪。
“在那天之后，如果我看到葵妮的照片或听到一首慢歌让我想起她，我都会马上开始哭。
我的家人对我帮助非常多。我妈妈会告诉我，葵妮本来很痛苦，但现在她可以休息了。知
道我能依靠家人，真的很有帮助。
“一个月后，我的父母前往SPCA领养回一只漂亮的黑白迷你牧羊犬混小猎犬。一开始我不
想要这只可爱的小狗（我们取名为国王），因为我仍然想要葵妮。但随着日子过去，我似
乎爱上国王了。现在这个快乐的小朋友已经六岁大了。国王真的是我的狗，我给他的爱与
照顾还不及他给我的那么多的爱。”
有些人认为不应该使用“长眠了”（went to sleep）这一词来形容死亡，不然孩童可能
会害怕去睡觉，因为他会怕像宠物一样一睡不醒。他们也论到，如果你说宠物病得太重了
或伤得太重了所以他睡着了或去天堂了，那么孩童可能害怕自己生病或受伤的时候也会发
生这种事。孩童可能也会害怕如果这能发生在狗身上，那也可能发生在家人身上，像是妈
妈或爸爸。
但是亚登并不排斥使用这个词来表达，反正你的孩子终究会从哪里听到这个形容词。“长
眠了”（going to sleep）似乎是我们最用常来代称死亡的词，包括用在人类与动物身上
，而若你的孩子没有从你嘴里听到，他也将从其他小孩或大人那边听到，或许是兽医或医
生。你可能需要扩展你的解释并指出生病与病重的差异，例如扭到脚踝跟非常严重的伤病
的差别。你可能也会想要解释，狗与猫比人类要老得快很多，宠物的十五岁是很长寿了，
但对人类来说是很短的时间。
至于小孩害怕发生在宠物身上的事也会发生在自己或家人身上，我们要对自己诚实：这是
可能的。我们没有人是永生不死的，意外、疾病、或衰老都可能在任何时候突袭任何家人
。当你解释宠物的死亡给年幼的孩童了解时，首要的目标是安抚他的害怕，但是试图去答
应他们实际上你无法控制的事也许是不智的。宠物的死亡对任何年龄的人来说都可以是一
次面对“我们自己也有一天会死”的机会。
不要告诉你的孩童任何将暗指他有任何潜在错误的话，或是说与宠物的分别不是永远的。
像是“他离开了”或“他不喜欢这里了所以他走了”这种话，或让孩童在不必要的疑惑与
罪恶感中困住。孩子可能会想，宠物会离开是因为我上次拉牠的尾巴或对牠大喊吗？这是
我的错吗？如果我答应要当个好孩子，牠会回来吗？如果孩童不了解宠物永远不会回来了
，他可能会不想接受新的宠物，忠心地坚决等待离去的宠物回来。
如果你的宠物生病了，而你知道牠在不久的未来即将过世，那么你最好帮助孩子准备好去
理解这无法避免的悲剧，而非去隐瞒宠物的病情不让孩子知道。这样子，你的孩子将能观
察宠物的病情，并更好地了解这死亡的过程。
“我们一年前从收容所领养了一只狗，克里佛。”纽约的苏珊写道。“六个月前，他被诊
断有严重的肾脏病。这个进行性的疾病诊断让我们必须准备他即将死亡。他与我四岁的女
儿是最好的朋友。我帮助她做心理准备，跟她解释他生病了，而且可能有一天会过世。我
们一起看图书馆借来的儿童图画书，认识怎么面对宠物的过世。”苏珊也在这过程中帮她
自己做心理准备，借由向女儿解释事情的状况以及尽可能地学习关于狗的病情如何监测的
事。“以前失去过宠物让我能对自己诚实，当他离开时我将会非常痛苦。”
关于宠物的死亡或是将死之病，你可以借由对孩子尽可能地诚实以更好地帮助他。诚实与
坦白将为调适之路铺好地砖，也将帮助你与你的孩子讨论你们的感受。如果你无法坦承到
底发生了什么事，你的孩子可能会从其他来源听到一些令他们困惑的观念，不与孩子沟通
你可能将没有机会去得知这些观念是什么、以及如何反制之。
[译者的话]
原文著于八零年代的美国，我相信与我们现在本土的孩童会有一些年代与文化的差异，例
如孩子的资讯来源可能多了很多网络资讯，不同年龄层的孩童可能都比四十年前思想成熟
得更快。但我相信家长与孩子彼此坦承沟通，以及尊重孩子的感受是一样重要的。