中心问题
本书开展自新几内亚亚力所提出的问题:“为什么是白人制造出这么多货物，再运来这里
，为什么我们黑人没搞出过什么名堂?”，这句话可以解读为，为何财富和权力是以今天
这种形式分配? 而本书就是作者针对这个问题所提出的回答，收纳了人类学、地理学、生
物学、历史各方面的资料尝试为现今世界的发展程度差异建构一套解释。
第一部:从伊甸园到印加帝国
第一章 : 人类社会的起跑线
作者带我们回到公元前1万1千年，探讨人种的发展，这个章节讲述了两件事。首先，演
化史上的大跃进，人类制造出精良的石器和具审美价值的饰品，在精神与美感层次得到大
幅度的提升。再者，大跃进进行同时，因为冰何时期的结束，人类可以大范围移动，甚至
自行发明水运工具，形成地里扩张现象。
但深入检视那段时期的各大洲发展后，我们无法主张欧洲具有最强烈的起步优势，因为
对当时人们来说，起步优势可以是人种的歧异度，适应当地环境所需的时间，或者是从踏
上到遍布整片大陆所需的时间，而欧洲没有在各方面取得绝对的领先，所以必须有接下来
的更深入的探讨。
第二章:历史的自然实验
历史学家无法像物理学家自行创造控制变项，得到实验结果，不过他们可以找到过去的
某些群体，观察他们在某些条件不同的情况下，发展出了什么样的差异。这个章节找到了
玻里尼西亚群岛，这些岛屿在面积、地形、气候上的不同导
致了政治、经济、社会上的歧异。借由这些观察，或许可以作为各大洲发展比较的脉络。
第三章:卡哈马卡的冲突
西班牙的皮萨罗生擒印加帝国国王阿塔花普拉，这个戏剧性的一刻，揭开了西方对美洲
大陆殖民的畜牧，而为何西方人能以不到200人的军队击败八万大军，为何美洲的原住民
对此医点抵抗力也没有。探究近因，应是武器、军事战略、海事技术、文字、传染病、中
央极权的体制，谈到这些因素，我们就必须更往下问，为什么人类在不同大陆会有这么大
的发展差异?
第二部 : 农业的起源与传播
第四章:农业与征服
我们都知道人类是由狩猎采集进入到定居农耕社会后才加速发展的，更多的积粮，养活
了更多人口，进一步形成分工的社群，有了领导阶层和不事农的专业生产人员，就会有先
进的科技，帝国、文明、钢铁、武器就此诞生，农业与征服这两点变连结起来了。也就是
说，农业的发展先决条件决定了日后殖民与被殖民的命运。
第五章 : 如何在历史上领先群雄
作者利用考古学提供的资料找出农业的起源地、起源时间，观察后却发现先天地理条件
优势的地区有的并未发展出强势的农业，但有些地区先天不富饶，反而成了从核心地区输
出的农者，对周边地区形成征服与被征服的关系。在粮食生产方面领先群伦的族群，就可
以在历史发展上取得先机。
第六章: 下田好还是打猎好
比较了农业和狩猎采集两种生产方式，发现农业投资报酬率稳定。实行农业，是一个正
回馈过程，粮食多了就养活了更多的人口，更多人力从事生产，就可以收获更多的粮食。
第七章 : 杏仁的前世今生
这世界上天然可供农作的植物少之又少，要谈农作物就要先谈植物的驯化。而早期的农
人跟作物可以说都是无意识的，作物借由动物吃食它的果实来散播种子，这是天择机制，
但是很刚好的是，早期的人类也相中了这点，特别摘取这些作物，无意间散布了这些物种
，而这又刚好符合人择的定义。
第八章 : 苹果不驯谁之过
作者很纳闷，为什么气候环境较佳的大陆反而没有催生出驯化，特别举了苹果当例子，
比较了欧洲和北美，追根究柢，归结出北美成为最晚驯化苹果的原因是在于