在下如今在美国 波士顿 增进自身英文。为了增加练习机会，找了一位美国人当语言伙伴
亦即我教他中文，他教我英文。
对方是中文系二年级学生，所以中文已有一定程度，至少一般日常会话没有问题。
不过今天他问了一个问题，让在下想了很久，也只能给个模糊的答案。
他问：之前 和 以前，有什么不一样？
据他表示，之前他也问过他的教授，
而教授表示“之前是用在正式场合，以前是用在非正式场合。”
但他跟我对话时，却发现我把"之前"用得很随意，所以他有此一问。
根据教授给的解释与自己当下的想法。在下略为给他一个说法
之前 可用在正式，也能用在非正式场合。 而以前 适合用在 非正式场合。
除此之外，"之前"用在形容过去的时段时，可以是离当下较近的时间点，如 昨天 上周
上个月 去年，都可；"以前"则需要用于离当下较远的时间点，例如:十多年前、童年
之类的。 而用在未来的状况，在语意上就没什么差别，差别仅只于场合正式与否。
以上是在下当时的回答。
虽然是回答了，但却很不安。因为从来不曾想过这问题，很担心会误人子弟。
因此，上来请教众板友。 另外 "先前"则是在PO文前一刻看到的句子中的辞，
一样也是让在下迷惑不已。
希望能得各位指点迷津。 <(_ _)>