1886年，英格兰、苏格兰、威尔士及北爱尔兰4个足球协会发起成立国际足球理事会，并
统一了比赛规则。这被看作是今天意义上的足球比赛最初跨协会的组织机构。20世纪初,
足球运动在欧洲国家迅速推广,各国相继成立了足球俱乐部,足球运动与商品社会的联系日
益加深,产生了一批以踢球为生计的人。自此,职业足球开始风靡欧洲大陆。 当时，欧洲
是足球运动发展的中心。在一些国家中，荷兰足协秘书希斯霍曼和法国体育运动协会秘书
罗伯特.盖林是创建国际足联的积极宣导者。希斯霍曼根据当时的形势致函英格兰足协，
希望他们牵头成立一个国际性的足球组织，但遭到英格兰足协的拒绝，他们错误的认为成
立国际足联是不切实际的幻想。与次同时，盖林也在积极活动，在他的发起下，欧洲一部
分足协决定不在等待英国人的答复，向欧洲各足协发函，要求创建国际足球联合会。1904
年5月21日，国际足协协会（简称国际足联，英文缩写为FIFA即
Federation_Internationale_de_FootballAssociation）在法国巴黎奥诺累街229号法国
体育运动协会联盟驻地的后楼正式成立，作为创始会员国，法国、比利时、丹麦、荷兰、
西班牙、瑞典、瑞士等7个国家的代表在有关档上签了字。 1905年4月14日，英格兰足协
宣布承认并要求加入国际足联，苏格兰、威尔士、北爱尔兰亦相继仿效，这标志国际足联
称为真正意义上全球足球运动的组织机构。
足球在1900年巴黎奥运会被列为表演专案，在1908年伦敦奥运会被列为正式专案，在1908
—1928年的20年间，奥运会足球比赛就是世界上最顶级的国际足球赛事，当时的世界第一
显然要通过奥运会来决出。在今天乌拉圭足协的标识上共印有四颗星，有两颗是1930和
1950世界杯的冠军，另外两个就是指1924和1928两届奥运会的冠军，因为在没有世界杯的
年代，奥运会足球就是当时的“世界杯”。
但自足球参加奥运会的最初，就陷入了是否允许职业选手参赛的争论中，1908年夺冠的“
大不列颠队”因为排斥职业球员参赛，而被戏称为“英格兰国家业余足球队”。由于国际
奥会致力于维护奥运会的业余性质，1914年，FIFA宣布奥运会足球赛为“世界业余足球锦
标赛”，1924年起，国际奥会正式授权FIFA为奥运会足球赛的组织机构，所以1924和1928
两届奥运会冠军亦被FIFA官方承认为正式的世界冠军。因为奥运会不允许职业运动员参加
，到了1928年阿姆斯特丹奥运会，足球比赛已无法持续。
自成立之初，FIFA就开始准备筹画一项独立的足球赛事。在法国人雷米特的宣导下，1926
年FIFA大会上国际足联大多数会员均赞成由国际足联牵头，举办一项独立的足球赛事——
国际足联世界足球锦标赛。在这项赛事中，不会有什么“职业”和“业余”的争议，每个
参赛球队都可以派出他们国家认为最好的球员参赛， 1930年正逢乌拉圭独立100周年。乌
拉圭足协在1929年国际足联巴赛罗那会议上提出申请主办第一届世界杯获准。这项赛事于
1930年在乌拉圭举行了第一届，这就是国际足联世界杯的缘起。
题外话是自此以后，奥运会足球赛就沦为了二流赛事，进入八十年代，国际奥会开始放开
职业运动员参加奥运会专案。1977年，国际足联宣布不允许参加过上一届世界杯决赛阶段
赛事的球员参加接下来一届的奥运会。1984年改为欧洲和南美洲参加过世界杯决赛的球员
不得参加奥运会足球赛，1988年又改为奥运会足球运动员年龄限制在23岁以下,每队允许
有3名超龄球员。自1992年巴赛隆纳奥运会开始，奥运会足球赛固定为23+3，允许职业球
员参赛的模式。