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在智慧手机市场,无论是在硬件产品还是操作系统,微软遭遇了惨败,关闭业务被认为只
是时间早晚的问题。微软已经投入巨资,研发扩增实境技术(AR)。据外媒最新消息,微
软 HoloLens 的一名发明者日前表示,智慧手机已经死亡,未来将是头盔的天下。
表达这意见的微软技术高层是金普曼(Alex Kipman),被认为是 HoloLens 扩增实境头
盔以及游戏动感控制器 Kinect 的主要发明人。
在接受彭博社采访时,金普曼表示,“智慧手机已经死亡,人们只是还没有意识到。”
金普曼认为,诸如 HoloLens 这样的扩增实境头盔未来将会取代手机,不过他并未给出一
个取代的时间表。
金普曼的大胆言论,也表明微软十分看重扩增实境市场,认为头盔将会成为一种大众化的
电子产品。
然而事实上,金普曼的言论可能过于乐观,其中微软的扩增实境计画进展缓慢,距离推出
消费者版本的扩增实境头盔,遥遥无期。
两年前,微软开始开发 HoloLens 头盔,此后曾经在 Windows10 发布会等多个场合进行
了展示,获得了媒体的好评。微软也被视为扩增显示领域的领导企业。
随后微软开始面向开发者销售第一代的 HoloLens 头盔,定价高达令人吃惊的 3000 美元
。据扩增,HoloLens 开发版头盔的销量低迷,主要原因是定价太高。开发者购买热情不
高,将直接影响到相关应用功能的开发。
距离 HoloLens 对外演示和销售开发版头盔已经过去了一年多时间,时至今日,微软并未
对外公布时间表,何时能够推出消费版头盔。据不久前外媒扩增,因为在 AR 领域处于明
显的技术优势,微软正在以“慢工出细活”的方式,继续研发后续版本的 HoloLens 头盔
,其中微软不会在 2018 年推出第二代头盔,而是选择在 2019 年。
显然,微软如此慢条斯理的开发计划,和虚拟实境市场的竞争和活跃形成了鲜明对比,微
软是否能够持续保持技术领先,存在疑问。
在扩增显示领域,多家巨头已经“苏醒”。在不久前的开发大会上,FacebookCEO 扎克伯
格吹响了面向扩增实境的号角,过去受宠的虚拟实境反而遭到冷淡。实际上在 VR 市场,
Facebook 收购的 Oculus 目前已经成为一家落后者,情况十分危险。
另外, 苹果官方也已经证实进入了扩增显示领域,不过苹果并未披露具体在研发怎样的
头盔产品。据扩增,苹果在研发一款配合手机使用的扩增实境眼镜,甚至有可能在今年秋
季发布会上进行演示。
虚拟实境和扩增实境截然不同,实际上,VR 目前已经陷入了一片疑云当中,HTC、
Oculus 和 SONY 三家公司的外接型头盔(需要连接外部电脑或游戏机),第一年销量不
到两百万套,超过 2000 美元的总体成本,使得 VR 只能成为一个小众市场。另外,许多
厂商推出的廉价“插手机头盔”,使用体验低下,甚至用环景影片伪装成 VR 欺骗消费者
。
AR 属于在现实场景上叠加虚拟资讯,被认为更加具有实用性。比如依靠 AR 技术,使用
者只需要拍摄一棵树木,相关的软件就能够立刻进行识别,并在照片上显示出这种树木的
各种介绍资料。
除了 HoloLens 之外,另外一家获得十几亿美元风投的 Magic Leap 公司也在研发 AR 头
盔,但是这家公司目前面临技术难关,并且被抨击用特效视频“表演”产品能力,欺骗投
资人。Magic Leap 是否能够推出革命性的 AR 技术,仍然值得关注。