护士轻轻地，卸下了琉香颈上的层层绷带。
一圈又一圈的洁白布条缓缓褪去，露出雪白颈项上的粉色伤痕。
长长的手术切口，还有整齐划一的交错缝线。
淡淡的、若有似无的，远远看去仿佛细细鱼骨在颈上漂游。
“好，稍微出个声看看吧……”
看来有些没精神的、娇小的伊雅，检视了伤口的复原状况后说道。
“啊……啊……”
轻轻按著自己的喉头，像是歌唱的发音练习一般缓缓开口。
然而，那如同破损鼓面般干瘪的嗓音，却让琉香的眉头立刻皱了起来。
“这是……”
“能开口说话算是踏出第一步了。”
伊雅仔细检视了琉香的手术伤口后，淡淡地说。
“至少，还能期待……吗？”
“毕竟，那可是有着‘诅咒’之名啊……”
“无论如何，还是谢谢医生了。”
“也别太早谢我，因为还不知道能复原到什么程度喔。”
伊雅轻轻叹了一口气，幽幽说道：
“我也只能帮到这边，后面还是得靠妳自己呢……”
琉香拉了拉领口，试图稍微遮掩脖子上的伤痕，淡然地说道：
“我会加油的。”
“为什么不考虑另外一个术式呢？”伊雅问道：
“现在这个作法，复发或者移转的机率很高啊……”
“如果不能用我原本的声音歌唱的话，动这个手术也没有意义了吧？”
琉香用有些不羁、有些不以为然的表情说道：
“要用电子声带像电脑那样说话，或许还不如死了比较愉快呢……”
“我可以理解妳身为歌手的坚持，但……”
伊雅盯着琉香那对美丽却又坚毅的瞳孔，问：
“妳打算怀抱这样的想法唱到什么时候呢？”
听到这个问题，琉香笑了。
泰然的笑容之中，带有些许阴郁的肃穆。
“那当然，是到死为止。”
Project DiVA CH.19
深夜之中，伊雅一边走在医院的走廊上，一边盯着手中的电子文件。
那是关于她手上另一个棘手的病症，也就是让琉香失去声音的元凶的资料。
就在伊雅因思考而皱起眉头的时候，身前传来一阵熟悉的嗓音。
“很棘手吗？”
明子手中拿着两罐冰咖啡，走到伊雅身前递出了其中一罐，说：
“很久没看妳露出这种表情了呢……”
“让我想起了学生时代啊……”
伊雅接过明子的咖啡，苦笑说：
“有种明明是开卷测验，但出题范围完全超出教材的感觉。”
“那还真是劣质的恶趣味呢。”明子也以苦笑回应。
“是啊，会让人在心底大喊‘中计了’呢……”
伊雅盯着明子，问道：“身体好多了？”
“已经康复了喔。”明子报以温和的笑容。
“既然妳说康复，那就没问题了。”
伊雅露出安心的笑容，因为她信任明子对身体状况的管理。
而既然知道明子身体无恙，伊雅马上就进入了工作模式。说道：
“那么……妳要看看这个病例吗？”
明子默默地从伊雅手中接过透明文件，快速地浏览了上头的资料。
首先看到的大头照，明子相当熟悉。
虽然当时只看到一眼，但那的确是伊雅在皆藤毕业典礼前一天执刀的那位病患。
细致的五官、如波浪般柔顺的长发、清丽中带点狡狯与不羁的眼神，正是与皆藤同一个病
房的浅川琉香。
“inficioviscus disease”
然后，熟悉的字眼出现在明子眼帘，让她的心跳漏了几拍。
这是，学界给予“诅咒沙尘”的正式学名。
inficio，亦即拉丁文的感染(infection)。
viscus，则是拉丁文的内脏(internal organ)。
乍看之下只是很普通的内科疾病，但其实它的感染力远在其字面意义之上。
借由这种完全难以根绝的prion蛋白所造成的伤害，是彻底不可逆的。
与过往被称为狂牛症的蛋白质不同，诅咒沙尘的基本构型，是人体内的无机蛋白。
比方说红血球，就是借由这种蛋白质，得以携带铁、锌这类微量金属在体内运行。
以这种无机蛋白为基础变异的诅咒，会使受感染的器官因纤维化而萎缩。
伊雅在长久的研究中，发现纤维化的细胞，有部份变成了易碎的金属物质。
像是从有机变作无机，细胞从内部缓缓脱水、固化、然后改变了性质。
资料带到了琉香声带的病理切片照片，明子忍不住皱起了眉头。
里头的肌肉纤维，有好几条已经金属化了。
琉香的声带，就是因此失去弹性，从而发不出任何声音。
“治疗备案……电子声带？”
明子卷动一页页的资料，被其中的内容吸引了注意力。
那是切除受感染的声带肌之后，以感应神经脉冲的电子发声器取代声带的一种手术。
“嗯……是啊……原本之前想用在皆藤身上的一种方案，不过也被拒绝了呢……”
伊雅点头说道。
那是因为皆藤的过敏体质，最后只好作罢的一种特殊方案。
使用电子化的人工器官取代原本的脏器，避免原部位受到二次感染。
这是一种与时下人工脏器相背的技术，不用仿生材质的培育细胞，而是彻底电子机械化。
“也是有这样的人存在呢……”
明子继续往下翻页，一边阅读琉香的简历，一边淡淡说道：
“歌手啊……也难怪她希望恢复原本的声音了。”
“而且，她是贫民窟出身的孤儿，只身一人在地下音乐界闯出名气的喔。”
伊雅搬出了她因为兴趣而调查到的资料，侃侃说道：
“是个坚持只唱现场，所以到现在还没商业出道的人物，在地下音乐算是知名人士。”
“那还真是……令人佩服……”
明子手中的文件，出现了几张网络新闻的撷图
那是站在舞台上的琉香，在聚光灯下全力歌唱的身姿。
虽然图片因为画素较低而显得有些模糊，但从轮廓之中还是能看出她的魅力与魄力。
失真的影像，反而让琉香增添了些许神秘。
“也难怪……她会把歌唱放在性命的前面了呢……”
“但这样就有所冲突了，对身为医生的我们而言。”
伊雅语重心长地说道：
“妳觉得呢？我们应该认同吗？这种‘比生命更重要的东西’？”
“对见习生问这种问题还太早了吧……”明子苦笑道：
“但对医界而言，没有什么东西的价值可以凌驾于生命之上，不是吗？”
“这么说的话，反倒是安宁病房那些人没立场啦！”
伊雅微笑道：“那可是让人安静等死的一种工作呢。”
“用等死形容没问题吗？”明子苦笑问。
“就客观而言，并没有说错吧？”伊雅喝了一口咖啡，说道：
“况且，能专心致志去等待某种东西，也是一种幸福，不是吗？”
“或者说……让人可以安心地逃避痛苦，却不用受到苛责吧……”
明子微微抬头，看着散发出柔和光线的天花板，说道：
“当医学与自我同时面对极限的时候，又有谁能够苛责呢？”
明子一边说，一边将阅读完毕的透明文件，递还给伊雅。
在那瞬间，伊雅看见明子脸上那微微的一抹落寞。
在两人目光交会的瞬间，双方都了解到，彼此想到了相同的事情。
“十年了呢……”
伊雅呢喃。
“十年……吗……”
明子漠然。
“话又说回来，要痛苦到什么程度，才可以逃避？才被允许逃避呢？”
伊雅低声问道，像是回应明子先前的话语，又像在问著自己。
“伊雅……？”
明子愣了一下，转过身子。
眼前的伊雅，好像脆弱的少女一般，身上那过大的医师袍苍白地垂著。
“明明科技不断在进步，但皆藤的病情却没有什么进展呢……”
看到明子担心的眼神，伊雅微微苦笑，说道：
“有时候还真是会想，是医学停滞了吗？还是……其实停滞的是我们呢？”
“也许，我们还缺了些什么吧……”
“是啊……缺少了些什么……”伊雅沉吟道：
“搞不好，我们缺少了像琉香那样的信念也说不定？”
“信念啊……我们有这样的信念吗……？”
像是自嘲似的，明子苦笑道：
“要像这样以自己的性命做交换，恐怕我还没有那样的觉悟喔……”
“所谓‘信念’也不需要多伟大的志向……像妳这样以皆藤能活下来为目标，也是一种信
念吧……”
“……倒是没有想过这个问题呢……”
明子喝了一口手中的冰咖啡，嘴唇在罐子边缘轻轻啄了几下，说道：
“毕竟，还真是没有思考这些东西的余裕啊……”
“这倒是让我觉得，我欠妳一个道歉呢……”
“道歉？对我？”
“那天妳倒下去的时候，我才发现妳默默背起的东西，实在太多太多。”
伊雅用苦涩的笑容说道：
“家庭、工作、课业，妳还真是没有留给自己任何喘息的空间啊……”
“喘息也好、空间也罢……”明子落寞地笑了笑：
“也许……在瓦砾之下的那时候，就已经没有了也说不定。”
“如果我能早一点治好皆藤，也许妳就不会说出这种话了吧。”
像是为了舒缓一下沈重的氛围，伊雅浅浅地捏了一下明子的嘴角，温柔说道：
“身为医生，还真是欠妳们一个正常的人生啊……”
“妳已经给我们很多了，伊雅……”
明子轻搂住伊雅那看来纤弱的肩，淡淡地说道：
“所谓‘正常的人生’，那不是医生的责任，而是家人的……”
“说是这样说，但我可还没结婚啊……”
伊雅笑着回了一句，笑容中带了点欣慰。
然后，两人并肩前行，没有再说些什么。
没多久，两人来到了皆藤与琉香的病房前。
半开的房门里，传来了不曾听过的歌声。
“这是……琉香？”伊雅相当吃惊，因为那是琉香发病前的音色。
为了重建琉香的声带，她曾经在网络上搜索琉香以往的表演当作参考。
手术才结束没多久，就能复健到这个程度，那是伊雅从没料想过的。
“不，这应该是皆藤……”随着几许音节经过，明子听出了其中的异样。
虽然乍听之下不会发觉，但其实转音有着固定的模式。
不管旋律的情绪为何，音调的上扬与下潜都是相同的腔调。
那是使用了简易的取样技术后，利用软件还原了的人声。
所以，明子立刻了解到，这声音是皆藤所写的程式所发出的模拟人声。
而且模拟的对象，正是琉香。
她曾看皆藤写过类似的发音软件，用在简易AI上以达成基本的人机互动。
为了避免太接近真人而造成的认知混淆，也避免技术被运用在诈欺犯罪，
在一般的工业软件上，业界偏好拟真度不高的虚拟人声。
虽然不明白皆藤的目的，但这次的软件，似乎在取样与再现上做了特化。
即使音调起伏有着固定的模式，但仍能听出来琉香歌声的特色。
即使有着温柔的音色，但唱腔却具有强劲的爆发力。
像是在宣泄著什么似的，用尽全力的掏空自己。
“这是……琉香的歌。”
伊雅听了出来，那旋律是她在搜寻资料时听过的、琉香的演唱。
但是，歌曲才经过短短的几个小节。
突然间，旋律在一声沈重的敲击声，以及闷闷的碎裂声下，嘎然止息。
随之而来的、尖锐且间歇的刺耳电子噪音，从扬声器中一闪即逝。
“你这是在嘲笑我吗！”
愤怒的、沙哑的怒吼嗓音，伴随着一样物品传来。
皆藤那台崭新的笔记型电脑，重重地摔在了门上。
液晶面板的玻璃碎片四散飞溅。
在如雪花一般飘落的晶莹颗粒之中，夹杂着几许殷红。
伊雅与明子冲向房门。
琉香左手正揪著皆藤的衣领，紧握著的右拳悬在半空。
纤细的指节上，散著沾染血迹的液晶玻璃碎片。
听到门外的动静，琉香转头看见了伊雅与明子的身影。
明子可以看到，她的表情充满愤怒、还有纠结著的疑惑。
皆藤满脸淡然，直视琉香的双眼。
他并不害怕，但那不是勇气的表现。
纯粹，只是因为皆藤已经忘记了害怕。
即使在这个场合之下，皆藤也只是在盘算著，该如何用算法更细腻地模拟歌唱。
琉香的右拳，始终没有挥下。
在那瞬间，病房的里外，寂静无声。
走廊上，破损了的笔记型电脑，发出几许不成调的噪音。