那是在某个淅淅沥沥的深夜。
此刻还没有多少人知道今天京城里发生的惨事。
一高一矮、披着斗篷的两道人影敲著城外某幢宅门，急切又小心翼翼。
空旷的宅邸里仅住了对年轻夫妇，丈夫没放过被大雨掩盖的叩门声响，醒觉坐起，惊动了
睡在一旁的妻子。
“怎么回事？”
丈夫摆动着头发上的双耳：“有人在外头敲门，我去看看。”
“不，由我去。”妻子警觉地穿好衣裳，带上丈夫的配剑应门。
“是谁？”
为首的来访者取下斗篷，是名面色黝黑、样貌奇特的青年。
青年低声说道：“蜂子皇子，前来请丰聪耳皇子相救！”
“快、快请进！”
青年──蜂子皇子身后，另一位来访者跟着走进宅邸，甫入门却踩着泥泞滑了一跤──
“锦代妳没事吧？”
蜂子皇子即时扶住体格娇小的来客，随着斗蓬掉落，露出稚幼美丽的脸庞。
“没事，一时落足不慎，谢谢兄长。”
妻子张望门外，确认无追兵及足迹留下后，阖上大门。
……以上情节纯属子虚乌有。
在额田部皇女即位、神子被封为皇太子后几年，因为一切太过凑巧、神子获得的权势利益
太过庞大，坊间渐渐地流传起蜂子皇子藉厩户皇子之助逃离京城的逸闻，实乃道听涂说。
编造流言之人功力比河胜低有数级不止，只满足了大众对于阴谋论的幻想，却经不得推敲
，先不提当时的神子有没有管道能耐让蜂子皇子亡命，泊濑部皇子死于与苏我氏的政争，
他的儿子又怎么会向和苏我氏关系匪浅的神子求助？
我边抱怨著、边将焙好的茶碾碎成粉，茶粉入了滚水后成了锅极香也极苦的茶汤，我不加
任何佐料端了碗给神子，我自己那碗则是放了少许盐。
“哈哈哈，传闻总是夸大，人们总把我想成三头六臂，殊不知我也是人呐！”
“若殿下算是人，小生可就是指甲垢了。”河胜接着盛了一碗，添了核桃碎等许多佐料。
“少拍我马屁咧，河胜，你可知蜂子皇子究竟去了哪？”
“很遗憾，只能追到他从丹波出海，之后行踪不明。”
“亏他长得那么奇怪，竟能做到彻底失踪。”神子毫无笑意地讲了个玩笑话。
“妳是指……有人在操作？”
“不，我是指他可能死在某个我们看不见的地方了。”这就真的是玩笑话了。
“怎么办？殿下还要再追吗？”
“再查也没搞头，咱们放弃呗，好一个荒谬的故事呀！荒谬到……让人觉得根本不该深究
。”神子啧啧有声地呷了口茶。
那时初窥门径的我才注意到，神子只取笑了流言中夸大她能力的部分。
平安越过穴门海峡后，暮色已低垂。
明晚抵壹伎、后晚到津岛，新罗就在眼前了。
独自在船首眺望玄界滩的水蜜，她的背影邀请着我，我上前去，和她两两相比靠着船檐，
船上所有视线悄悄盯着我们。
“编出那么不合理的传闻，就不会有人想到真的有苏我氏的人帮妳们。”
缜密无疏的谎言可以掩盖真实，破绽百出的虚构同样可以。
“是摩理势叔叔吧，真是的，我还有的学呢。”
“我个人对殿下的治理并无怨怼，我相信抱憾而亡的兄长也是同样想法。”
“穴门海峡那里没下手，还可以回头。”
“拔锚后只能前行，无法后退。”
她视线直愣愣地望向前方。
“隐岐除了海什么都没有，与海有关的，什么都做，什么都得做，即使海上什么都没有，
还有规矩在，船长也是船的一个零件，无法违逆全体船员定下的规矩。”
“……我明白了，给我行动的时间点。”
“外海和内海完全不一样，到了外海，一层木板下就是黄泉。”
夜晚的海面上渐渐浮起了一点一点、荧绿色的灵体团块，见之惨恻。
“那些是‘村纱’，是靠海而生、倚海而活、并且沉海而死之人的最终模样，祂们渴望着
血肉，循迹将人拖入万丈深渊。明晚要举行驱逐村纱的夜祭，那时候……是的，那时候再
谈。”
于是又相安无事了一天，翌晚，接近壹伎海域，河胜的舰队泊在筑紫大津，苏我的屯仓在
津岛，各有一天船程，除穴门海峡外，此时此地是相较脆弱的关键。
主船四周满满是火把的亮光──来自簇拥著的出云系忌部系船队，以及更外围的村纱幽暗
绿光，形成颇为迷幻的构图。
我和毛人及宝皇女当然“受邀”观礼，两小兀自不明就里地东张西望。
所有船员手持木勺聚集在甲板上，以水蜜为始，全员轮流从大坛中舀了一勺酒，
“同胞们在海里摆了宴席等我们。”
水蜜仰勺一饮而尽：“愿酒凉饭冷，咱们仍未赴宴。”
““愿酒凉饭冷，咱们仍未赴宴。””水手们齐声道，并同时饮下勺中酒。
接着，水手们纷纷以身边器具将勺子砸破后扔进海里，破勺子投入水后，那些个绿色的光
点渐渐散去，恢复成平时的夜间海面。
“动手。”
随着水蜜令下，敲破勺子的坚硬道具成了包围住我们的兵器。
我迅速将宝皇女跟毛人护在我身后。
“呜、呜哇哇哇啊啊啊姐姐……”“怎么会……水蜜，妳们背叛了吗……”
水手们来势汹汹，不过倒是没人上前，驻足五步之外围了个圈。
“毛人，害怕之余脑子要动眼睛要睁，若你不能理解继承苏我氏的意义，下一次你真的会
一脸迷惘地死去！”
我掏出一枚银钱扣在拇指上。
“赎金？区区几个钱想打发？”“嗯？钱是什么东西？”“笨，就那个圆圆的啦。”
我盈盈一笑，蓄力于手指扳出，以雷电加速的银钱寂静无声，直到被击中的桅杆在轰然巨
响中折断。
这下大家都沉默了，后退了两步。
如果给钱不能叫人闭嘴，一定是给的方式不对。
“真不容易，陆地上的出云人也知道什么是货币啊。”
从齿牙及口音判别，认得银钱的人多数是水手，替补染疫船员上船的出云人识得钱的很少
。
“劝妳们别轻举乱动，不然打到人就不好了。”
“别怕──”
“妳们想说‘别怕，她只有一个人’吗？就算只有一个人，我也可以在十招之内杀光妳们
，更何况……”
迹见赤梼排开众人，拔剑朝我走来。
“屠自古，我说过总有一天会杀死妳。”
“哼，我也说过妳这辈子赢不了我。”
物部布都将丙子椒林插在我面前甲板，单膝跪下。
“迹见大人，你──！”
“纪伊忌部、以及阿波赞岐等地忌部氏决定脱离此次行动，为太子妃而战。”
在哗然中，包围圈又退了两步。
“妳们不知道我是谁吗？不认得这副容颜吗？”
我刻意解开束发，让银丝随风摆动：
“物部氏本家已灭，如今本宫乃物部氏资产的正统拥有者，同为物部子民，当真要与本宫
刀刃相向？”
几番威吓下，她们眼里其实少有惧色，大上不少的包围圈仅是为了把水蜜容进来。
因为水蜜仍在，所以她们不会屈服。
“殿下是太媛大人的女儿，我们不会伤害妳，‘苏我氏本家少主’及‘伊势的罔象女’就
不同了，这次行动是对苏我氏暨皇族展开，他们想必难以活命。”
“姐姐、姐姐救我啊！”
“……水蜜、妳、要杀──我？”
宝皇女抓着我衣裙的双手、紧倚着我的身躯，慢慢地变得寒冷，我诧异地回头一瞥，发现
她的瞳孔中隐隐呈现冰晶般的湛蓝。
宝皇女忽然了解到‘自己’是谁。
即使能辨别他人、同他人谈笑应对，直到某一天、毫无理由地将“他者”具体地与“自体
”分离开来之前，人的自我都尚未产生。
宝皇女确认著自己的手臂、腿脚、首颈、肩膊以及覆蓋于衣物下的每一寸肌肤，等到她发
现自己并接受这项事实之后，宝皇女才得以成为“宝皇女”。
那是个十分特殊可贵的体验，十五年前，盯着焦黑掌心的我也曾感受过。
宝皇女那短暂又细微难察的变化已经对外界造成影响，水手们交头接耳起来：
“其他船的人马怎么还不过来？”“喂……海流好像怪怪的，别的船都无法靠近！”“混
帐！又没风怎有这等诡事！叫他们多使劲划啊！”
“是罔象女吗？我原以为那是传说……”曾任“圣童女”的傻妞喃喃地道。
我把他们交给布都顾著，对水蜜发射银钱：
“妳再仔细瞧瞧这枚银钱呗！”
我以另一种手法弹出，银币被内力托住，宛如捧在掌心般朝水蜜缓慢飞去，水蜜接住时手
腕顺势划了一圈卸去劲道，看到银币后瞪大双眼，不由得叹了口气。
水蜜快速地动起唇语：
﹝可惜的是只消我在，她们不会跟妳谈的。﹞
﹝要怎样才肯？﹞
﹝殿下必须展现十招内消灭我们的本事，盼殿下守诺。﹞
水蜜打了个响指，四名水手吃力地转着绞盘，将锚吊上甲板，一般的船锚是石制，主船用
料气派可是铁制的，重量也非同小可。
“先前说十招可杀光我们也含我在内？”
“……对。”
水蜜左手握著勺子，右手轻轻巧巧扯断系索，把锚拎了起来挥动几下。
“一百斤。”我说。
“否，是一百五十斤。”
“被打到的话感觉应有千斤。”布都插嘴。
“欸妳是希望我被打中吗！”
“水蜜领教。”
“有请。”
水蜜与我对视了好一会儿，观察著彼此呼吸、步伐、肌肉动作，在心中预读双方攻防，半
晌，她微笑道：
“八招可决生死。”
真是太遗憾了。我纠正她：“不、九招可分胜负。”
水蜜迅疾地挥出勺子，我以七星剑应之，铿地一声，勺子没被斩断而是格开。好家伙！勺
子也是铁制的，其他船员砸的是木勺，她随意砸破的竟是铁勺！
另一手船锚很快从正面劈下，我回旋身子、虚招反手剑砍在锚上借此避开，并出左拳欲攻
她腰胁，她往旁一跃，同时勺子挟劲风袭来，为免落入船锚那夸张的攻击范围，我低身闪
过并连退两步堪堪避开船锚追击。
接连过了三招，互相都无法有效击中对方。
我初步看来：勺子轻灵，削挑刺洗，走的是剑法；船锚刚猛，劈砍斩斫，行的是刀法。无
论刀、剑皆是有一定身分地位之人方可习练，今她以勺锚施展，尚不改其行不夺其志。
“好个刀剑双修，接本宫这招如何！”
我屏息凝气，身使臂、臂使腕，七星剑嗡然作声，极速连攻上下左右前后六方位各六剑，
水蜜将船锚舞得密不透风，三十六剑全给铁锚吃去，钉铃铛锒响声不绝，连成一尖锐长音
。
“喂，妳这是一招还是三十六招啊？”又有人插嘴，这回是剑上的神子灵魂。
“仅得一声，当然算一招！”
水蜜这时路数一变，勺子硬格硬砍成了刀法，船锚挑刺敏捷却成了剑法。一百五十斤的铁
锚运转如飞、使来轻犹无物已是令人怖惧，但勺子举轻若重才是杀招，略微擦到都会重伤
。
互换三招探虚实、交击四招见本领，七招已过。
第八招──
水蜜双臂垂下中门大开，竟是毫无防备，我略一犹疑，剑招就钝了，她侧身前冲以左肩撞
向剑尖，拉紧创口卡住我长剑，右手大锚自下方往上扫来──
唉唷，些前正派的招式只是铺垫，这是流氓打架的手段。我自不愿撤剑后退，于是飞脚踏
上船锚、被她大力往空中抬去，并得以拔出长剑。
我尚未落地，水蜜再往前踏至我下方、朝我腰腹向上刺出勺子，此击隐含破风之声，蓄力
极重，我于空中无法拨带只得以剑尖正面相抵，结果七星剑骂了个粗口后被震飞，我整个
人也被力道顶得浮起至数人之高。
一鼓作气、再而衰、三而竭，水蜜两次攻击破去我所有防御手段，就欠第三下铁锚横砸就
能让我粉身碎骨。
但她这锚抬起来却慢了，这四分之一拍的空档让我左手后伸，使一招擒龙功隔空抓取丙子
椒林。
我的每一击其实都附着微弱电气，在决斗的过程中逐渐磁化了水蜜的武器，于船体众多的
铁皮、铆钉、器皿等干扰下，让她最后那锚硬是延迟了一点点。
水蜜抬头望着我剑朝她落去，脸上挂著那抹微笑：
“八招见生死。”
但她的表情很快转为诧异。
“第九招。”
因为我狠狠地捏住她的鼻子，雷电沿鼻翼迎香穴灌进去并顺势点了嘴角地仓穴，使她涕泪
纵横、全身酸软、口齿麻痺咿咿呀呀无法言语。
我在她搞不清楚状况的时候已为她包扎好肩伤：
“我最讨厌妳这种赶着赴死的小鬼，每个人都背负这么多东西还要我们统治者干嘛？”