“妳……是来自异邦的神祇吧？”
我谨慎地面对这名气质特殊的少女，双眼告诉我她绝非凡人。
“嗯──曾有过被崇敬的时期，但现在只是只栖息河边的小女童。”
她开朗的笑容沁着丝丝寂寥，本性应该不坏。
然而，我却从她案上看见不该出现于此的物事。
──在一轮村庄里，异人祭中使用的木质面具。
“那么，可否请妳说明前往我国的目的？以及妳桌上为何会有异人神的面具？妳对大生部
多又知道多少！”
心随念转，我体表微微溢着雷光。仿佛侦测到我的敌意，萨拉斯瓦蒂的背包内抖然窜出数
条臂膀，手持各式法器朝我招呼。
“！”情急之下我顾不得压制力道，一股脑将雷击投射在法器上，炸开轰然巨响，爆发的
威力震飞了一旁差役并掀翻整栋厢房，扬起一阵土尘。
“抱歉抱歉……我做研究时会设定至自动防护模式，有些太过敏感……妳还好呗？”
烟雾褪去，萨拉斯瓦蒂伫立残梁断柱间，武器复纳入包中，一层透明的水壁保护着她，完
好无伤。
“是说妳也真过分……竟然砸了人家的临时工房，这个国家的太子妃是怪物吗？”
“……妳认得我？”
“嘿嘿，我上岸也好几天了，总得查查码头是谁呀，但终究是受了点亏……”
“呵……三个问题妳再不回答我，妳就要吃大亏了！”我运起更强的雷电蓄势待发。
“噫！投降投降，光学迷彩会被妳打坏的！使水的碰上操雷的，真够倒楣！”
我敛去六成电芒，兀自威吓：“妳把武器全部卸去，我便听妳！”
“好啦好啦！”
萨拉斯瓦蒂“碰”的一声解下包袱，想必重量挺为惊人，接着从连身裙的口袋里掏出各式
各样的家伙扔在地上，看得我目瞪口呆。
丢完之后，她鼓起脸颊、梨花带雨地望着我。
我环顾四周，将在瓦砾中挣扎的差役电晕后，面无表情地持续紧盯她。
“呜……”
……
一轮与河胜闻声赶到时，我刚好检查完毕，让萨拉斯瓦蒂穿回衣服。
“妳这是执法过当！”
“法律﹝有一些﹞是我订的。”我尝试安慰她：“至少证明了妳的清白，而且妳发育得很
不错嘛，我之前小看妳囉。”
“……妳不是人。”
“妳才不是人咧！”
“殿下，这场战斗竟然搞到要拆房子，敌人如此棘手？”
“屠自古大人，那个姐姐是谁？”
河胜很明白房子是我弄塌的，一轮想问的其实是萨拉斯瓦蒂为什么哭了一鼻子，但他们感
于我的人德品性没提起。
“跟大家介绍一下，这位乃渡来的前水神，身怀伟大的匠艺，名为──”
“……可怜我残花败柳，好似那依附他人方能活下去的小鸟，何必管我叫作啥……”
“喂！妳太夸张了喔！”我好意替她抬轿竟不领情。
“呜呜……早知道这国家的太子妃耍流氓糟蹋人，说啥也不来呢！”
河胜、一轮两人互看一眼，同时跪倒在地、不住叩首。
“殿下打野食的事小生会对太子大人保密，小生通晓散乐、伎乐，必能派上用场，请饶河
胜一条小命。”
“一、一轮会出家当尼姑，一轮不想死，不想死……”
“在你们心目中我究竟是……”
太子大人，屠自古胸口这股黑暗的情绪该做何处置……
待我惩罚河胜及安抚一轮过后，萨拉斯瓦蒂娓娓托出她的来历。
她原是司掌河川与水的神明，因为故乡的水域枯竭被迫向外发展，经过多年流浪，近日总
算觅得一处可能得以落脚的所在。
“妳指的是富士川吗？”
“这条河水质不错，神秘的浓度极高，我打算往上游前进，确定宜居的话就将族人给迁过
来。”
“料不到妳还身负一族重任，可妳为何拥有异人神的面具？”
“拜托喔那也叫面具？就一块烂船板加点装饰而已，我在海蚀岩洞里捡到的啦。”
“不许侮辱民俗艺术……妳说什么船？！”
“洞里有艘古代的木船，大概几百年来村民都拆船板去做神事道具，船体残破不堪，我瞧
著有趣也捡了一块。欸、好奇应该不犯法吧！”
我朝一轮望去，正好和她视线交会。
一轮摇摇头：“异人祭是由村长等耆老准备的，我并不清楚，父亲担任异人的那年我还太
小了。”
“这样啊……”
我几乎本能地察觉到，其他小孩子的家族成员应该也曾扮过异人。
异人、来访神、大生部多、常世神，然后是最近上岸的萨拉斯瓦蒂。
除了都在富士川出海口突然现身之外，难不成有什么共通点……？
河胜突然插嘴：“请问那船上有没有纹章或是文件？”
“有些刻字书简，都腐朽得无法辨识……啊、印象中是有长得像这样子的图案。”
萨拉斯瓦蒂以枝触地画了个三角形，河胜瞪得双眼发直、三魂去了两魂，我也不禁愕然。
──渡来人‧秦氏的家纹。
***
我没见额田部皇女已有五年了。
凡内心有欲望的生灵皆无法抗拒神子的提案。
额田部皇女正好是个没有欲望的人。
过去为王后之时，我和她几乎天天会面，与记忆中相照，她容颜风姿依旧，唯一分别的，
是瞳孔内少了份生气。
“有我在，苏我马子只会是王室的忠臣，您则成为留名青史的明君，受万世景仰。”
“受万世景仰抑受你及舅父操控，于我何异？来哉摆弄被丈夫留下的妻子？”
额田部皇女明确告白登基为王后的处境，足表她的见识优过常人许多。
“神子无论如何，都想让您成王。”
“我无念统治这个国家。”
“正由您的不愿、非意，您即是独一无二、匹配王的形象之人。”
神子语气中含着不容拒绝的威势。
“在五年前的动乱中，彦人、竹田都死了，此身随时都可追先王和他们离去。”
但在我们眼前的是位曾经坚强、如今丧失生存意志的女性。
若是再硬逼她，恐怕平添憾事。
“您……您不想活了吗……”
“这取决于你的行为而定。”
我注意到室内壁上悬挂著一柄短刀，莫非神子找我来便是能在紧要关头阻止皇女？
不，不会的，皇女何等样人，岂会同我们拉拉扯扯，效法那愚夫愚妇所为。
妳打算怎么说动连生命都不顾的人？神子。
我瞥向神子，惊见两行泪水从脸庞淌下。
“我……我既是贝蛸的夫君，早将您视作我的亲生母亲。”
皇女神色苍白得宛如被利刃刺入心口，我更是在脑海中落下了数个响雷。
贝蛸……贝蛸是谁……？
“母亲啊，请您容许孩儿的任性！请您即位吧！”神子低伏下头，威势不复，满满的，仅
是恳求而已。
额田部皇女颤抖著、缓缓言道：
“我之后便是你了，若你早她一步先走你也会令她称王？”
神子头也不抬地即答：“如果我必须留下她来获取胜利，我会的。”
我颓然呆坐，丝毫不察她们话中主体。
“屠自古郎女，我们在苏我氏平辈，我可以唤妳妹妹吗？”
皇女突将话锋指着我，我连忙回神：
“呃……这个……是的姐姐。”
“那些男人争权夺利，把算盘动到我们女人头上来了。”
这话是对着我、神子，更可能是她自己说的。
“妳允许吗？”
我望着仍低伏不起的神子，幽幽吐息：
“我立过誓，这辈子无论她对我做什么，都不用和我道歉；无论她要我做什么，我都会依
从。”
皇女语重心长地叹道：“妹妹呀，妳该晓得，妻子的一生素来比丈夫长上许多。”
我不记得怎么离开皇女寝宫，我被神子牵着，惟有她冰冷手心的触感留存掌中。
虽然额田部皇女没有给予确实答复，但我了解神子已经成功了。
她将成为也许自史以来的第一位女王，甚至希世贤君，神子则是她的唯一继承者，以她们
关系之密切，没有人会反对。
而我从来不知道，有个实质的枢纽连系她们。
丰聪耳皇子的首任妻子──菟道贝蛸皇女。