伊登利用期末长假返家的消息与求见信传到赖博拉家侍卫长处，前后相隔不到二个
小时。
一位曾在侍卫长身旁工作的女性人员，当年接获直属长官的命令，以不漏行迹的方
式看照着父母刚过世甫返家的伊登数周，而后被调派至被赖伯拉家所收购的伊登父亲的
医院，负责包含人员管理与软硬件设施之警备系统。
六、七年来看着没什么笑容的伊登每天进出医院，医院的警备长心中不无感概。
十七岁的伊登针对决定离开医院前往神魔学院报到这件事，曾向帮助过自己的侍卫
长打过招呼，所以医院警备长也同样得到了相关讯息。
如果在这医院中无法找到笑容，那么去别的地方看看也好，如果能在学校中与同年
龄的孩子们生活，对伊登会比较好吧？医院警备长这么想。
所以，偶然发现山坡上已故医师宅邸二楼的伊登房间在长达连续三年的黑暗后持续
三晚亮着火光，医院警备长在亲自确定了伊登返家并暗中观察了伊登几日后，便将这件
事回报给过去的直属长官。
其实，就在同时，伊登亲自来到距离赖博拉家族本邸约二百公尺的私人气派围墙外
，只是碍于规定，无法立刻见到照顾过自己的侍卫长，在正门的守卫室留下了求见信后
，伊登又离去了。
“她回来做了些什么？”
“白天一直待在家中父亲的书房，很少出门，偶尔会在后院照顾苹果园，但很固定
地，近傍晚时，她会前往镇中的孤儿院与幼童互动。”
“谢谢妳回报这件事情，这封信麻烦妳了。”侍卫长将允诺明日会面的回信托付旧
部带给伊登。
隔日上午，伊登再度离家前往赖伯拉邸，才刚走到自宅山坡下，一场喧闹吸引了她
的目光。
三名大汉追逐著一个妇人，不断嚷着：“还跑！”“欠钱不还！”
在前头逃跑、罩着破烂披风的妇女一脸灰污，还不时惊恐地回头瞥向追逐者。但逃
亡者不经意拐了脚，整个人扑倒在地上。
跑在最前头的魁梧男子二话不说弯腰揪了妇人的头发：“还钱！”
女人挥手挣扎，男人举拳朝女人的面颊猛挥，一颗牙带着一点鲜血自女人口中喷出。
“你们做什么！”伊登本来还想看看事态发展，但看来这些男人不会轻易放过妇人。
“走开啊！不甘妳事。”其中一名矮男人上前挡在伊登与被揪住的女人间。
看着没有退意的伊登，矮男人转头看着伙伴们，抓住女子的魁梧男人微抬下巴。
所以，打女人的壮男是带头的囉？伊登想。
看着将手伸过来的矮男人，伊登迈出了步伐。
往伊登上臂抓去的男人，发现眼前的女孩子侧过了半身，诡异地与自己贴身飘过，
同时，自己的手腕感到刺痛热辣。
一旁的高个子男人反应也很快，眼见同伴抓不住伊登，即抬脚对女孩子横扫。
伊登再度旋身迈步，高个子男人依稀见到伊登手中微微一闪，自己踢空了的脚踝彷
彿被什么利器狠狠割了一下。
面对像蝶舞般连续旋身闪过攻击并直扑而来的伊登，在短时间就看出对手步伐一点
端倪的壮硕男人放下妇人，返手一抓即揪住了女孩的衣领，但瞬间脖子上热辣的疼痛让
他吓了一大跳、松手往一旁退了几步。
“别再过来了，”与瓦尔基丽一起受过神木学院教授训练、在战斗步伐上有一定程
度的造诣的伊登亮出手中的武器：“下次我可不只用刀尖了。”
男人们眼中闪过惊疑的神色，这名二十来岁的女孩子，两手竟然各握了一把手术刀！
遭到伊登攻击的三个人下意识地摸了伤处，遭到手术刀尖划过的伤口流出了非常微
量的血丝，而且，受到皮肉伤的地方正是筋脉、动脉甚至咽喉气管的位置，在这种肢体
动作如此剧烈的搏斗中，如果对方的“刀工”在大幅肢体动作下还有这么夸张的细致水
准，那么让敌人瞬间受到重创，应该也是轻而易举的吧？
其实，带头的男人已经看穿了自己不甚专业的步伐，这点伊登很清楚。但现在也只
能继续虚张声势了，如果能让对方像小说般留下“给我记住！”就这样离去的话，那是
再好也不过了。
突然间，金发女孩感到后腰一阵大麻，双腿跟着失去了支撑身体的力量。
还是著了道吗？伊登不是没想过妇人与大汉们是在作戏，那颗自嘴中崩落的牙终究
让她软了心。
“好久不见！”坐在地上偷袭伊登的女子没让对方懊悔太久，她扶住了歪倒的女孩
：“欢迎回来！”
“姐姐！”伊登笑开了。
此人正是赖伯拉家的侍卫长，艾玛。
“怎么好让姐姐跑这一趟？”伊登开心地握著艾玛的手腕将她扶起。艾玛的体重比
看来苗条的外表重得多了，显示侍卫长身上的肌肉经过相当的锻炼。
艾玛脱去身上的斗篷，一旁的大汉连忙将斗篷接过。挺直身躯的侍卫长调整了仪态
后，魔术似地从看瘦弱无助的妇人摇身一变为精实剽悍的干练女子。接过了手下递上来
的湿毛巾朝脸颊与双手一抹，经过伪装的白皙而带着灰尘的皮肤恢复成健康的小麦色，
整个人仿佛在瞬间年轻了十几岁。
“这么大费周章，被阴了我也不冤啊。”伊登打从心底佩服。
“好久没这么玩了，”艾玛心情很好似地：“请妳治一治吧。”
伊登简单地唸了魔法，三位保镳身上细微的伤口瞬间复原了，但那断牙却还在原地。
“假的啦！”艾玛揶揄了以为治疗术哪里出了问题而愣住的伊登：“好说歹说他们
就是不敢打我。”
“就算伊登小姐能治疗任何伤势，我们也不敢真的攻击艾玛小姐啊。”带头的壮汉
苦笑。
伊登被请上了事先准备好的马车。除了无法掩饰的雄壮骏马外，马车外观是非常朴
实而低调的，但马车内部的装潢却非常豪华，漂亮的手工编织窗帘、细致滑顺的绒布椅
垫、雕刻讲究的杯架、配色得宜的地毯、位于椅子下方的古典置物箱，甚至在角落有着
在冬日能让搭乘者感到舒服的小暖炉。这是赖伯拉夫人使用过的座车，在前年添购了新
马车后，就将这辆内装依旧算是相当华丽的车子给了艾玛侍卫长。
“公主之意，已经不需要在下随侍于马车内了，要将在下赶上另一台车。”于只有
赖伯拉夫人在的场合中，侍卫长保持站得笔直、望着正前方的待命姿态，以不带情感的
事务语调对这件事发表了自己的意见。
然而，只有相处了二十五年的两个人彼此知道，进入赖博拉家族后，当艾玛私下以
“公主”称呼赖伯拉夫人时，是以小妹妹的身份对大姐姐说话，而刚刚那段平板而毫无
情感的语气，只是单纯表达小妹妹嘟嘴的样子而已。
两人都很清楚，家主与侍卫长，不、公主与小妹妹一起出门时，是不可能分搭二台
马车的。
在古典宽大的书桌前刚结束办公桌事务的赖伯拉夫人没有想要以任何语言接续这个
话题的意思，只是对艾玛用极度难得的撒娇来感谢家主赠与马车这件事，报以一个温柔
的笑容。
“陪我一下吧。”伊登感觉艾玛的心情非常好。
马车平稳地在伊登所住的镇上移动着，回家后一直没有到镇上逛逛的伊登，这才发
觉的城镇的变化。
“因为医院的关系，赖伯拉家决定投资这座城镇。”艾玛解释：“反正这里距离赖
伯拉市这么近，管理起来算是非常轻松的。”
扩大了的市集、新的银行、新的光鸟狮鹫驿站。或许这样也是不错的吧，伊登想。
马车在一家伊登没见过的、挂了“暂停营业”告示牌的雅致餐厅前停下来，接待员
对赖伯拉家侍卫长毕恭毕敬。看来，餐厅若不是被艾玛包了场，要不然这跟本就是赖伯
拉家的事业之一。
即便不属于赖伯拉家族的伊登都很清楚，艾玛名义上是赖伯拉家的侍卫长，但实际
上与家族当主－赖伯拉夫人的关系可比至亲。于赖伯拉经济体中那极度庞大的事业范畴
里，当然有数十位高阶经理人直属于家族当主，但在赖伯拉夫人的私人领域，除去刚自
神魔学院毕业的露娜学姐这位名义上的家族继承人外，艾玛有着一人之下万人之上的地
位。
从收购伊登父亲的医院起，赖伯拉家族的势力以相当迅速但温和的模式扩展至这座
镇上，艾玛的关照让失去父母的伊登在就读神魔学院前不啻为一个温暖的存在。
“自己在外头求学，很辛苦吧？”艾玛笑着招呼伊登满桌热腾腾的菜肴。
艾玛还记得第一次与十岁的伊登同桌用餐时，小女孩的自备餐具着实让她吓了一跳
。小伊登从放在餐桌上的私人餐具盒中，取出了手术刀与镍子。
这次的确是吃排餐没有错，但这也太…。艾玛开了眼界。
带上胶手套的小伊登就这么豪不在意旁人的眼光并以违和的自备餐具吃著七分熟的
牛排，数把不同种类的手术刀与镍子在左右手交互运用着。
虽然看不懂手术刀从右手转到左手的时机，也搞不清楚各种型态镍子交互运用的原
理，但侍卫长被小女孩有点愚蠢的执著感动了一下。
就如同职业刺客掌中总是不断把玩着匕首或暗器以维持手感一样，成为医师的路，
看来也相当不轻松啊…。
这些年来，艾玛姐姐招待的餐厅食物当然是非常美味的，但是，伊登却更喜欢嬷嬷
温暖的晚餐或是薇儿丹蒂巧致的餐点多一些。
在自己未就学前，艾玛姐姐一季也只与自己见上一、二次面，但即便相处的时间不
长，但只要每次见面，姐姐对自己的照顾一直都是这样无懈可击，好吃的餐点、几套实
用的衣服、甚至有几次带她到赖伯拉宅邸中的花园玩。
让被照顾者在完美的规划中得到完美的心情，这应该是艾玛在赖伯拉夫人身边数十
年所养成的“特技”之一吧？
伊登知道艾玛对自己好，但是却无法打从心中彻底依赖艾玛。
父母往生后的几个月，伊登在心情上的确对艾玛有过寄托，但在逐渐借由医院忙碌
的工作让自己重新站起来后，对恩人的依赖度也逐渐降低了。另一方面伊登也的确在心
中底层，无法完全漠视父母的死终究与赖博拉家族有关。
因为没有经营能力而不得已卖掉父亲医院的伊登所拥有的资产，是个让人无法与她
的年龄所连想在一起的庞大数字，伊登甚至私下负担了镇中一所孤儿院的全额开销，而
这份金额只动用了银行每年支付给伊登的部分利息而已。
对这点也聊若指掌的艾玛，却仍提供伊登物质方面的帮助，主要是艾玛希望看到伊
登的笑容。
几乎全年无休地往医院跑、用手术餐具吃医院的伙食；除了晨间运动、医学知识、
培植苹果树、在孤儿院帮助院童外，完全没有其他嗜好的小女孩，连对外出游玩与新衣
服都完全没有兴趣，虽然是别人的人生，但艾玛仍旧在心中下了评论：这实在算不上正
常啊。
当进入少女时期的伊登开始迅速长高，原本的长裤都已经缩成七分裤而金发女孩仍
对添购新衣完全无动于衷时，艾玛终于看不下去了，她开始尝试以自己的方式带领伊登
走出一成不变的生活，让小妹妹的生活有点变化。
虽然伊登的兴趣仍在医学领域，但在艾玛的带领下，伊登开始能在花园中崭露笑容
、能稍微认真伫足在服饰店的落地展示窗前了。
“这次回来打算待多久呢？”
“我在开学前回到学校就可以了，但是，我大概明、后天就会离开这里。”伊登放
下镍子、脱下胶手套、用丝绒餐巾抹了嘴，抬头看着艾玛：“姐姐，我想拜托妳一件事
情。”
从认识伊登以来，艾玛从没有听过伊登主动要求过什么，伊登既然开了口，那肯定
不是简单能用钱摆平的事情，究竟是什么大事需要动用到赖博拉家族的力量呢？
“说说看吧，”艾玛不着痕迹地掩饰了内心的涟漪：“我有点好奇妳有什么难题可
以考倒我。”
“有办法让我进入阿斯嘉特吗？”
侍卫长的笑容僵住了。
“妳、妳真的知道，阿斯嘉特是个什么样的地方吗？”艾玛难得感到自己的声音有
点干哑。
“是地狱。”伊登回答：“是一个急需医疗人员的地狱。”
阿斯嘉特，是位于神魔大陆东北方一个内战长达数十年的国家，不只缺乏医疗人员
，那块土地根本什么都缺，但不管是什么东西灌注到那块争战连年的土地上，根本是像
在沙漠中浇水般地徒劳。
“我在神魔学院中听过一点阿斯嘉特的事情，这几天也在爸爸的日记中得知爸爸曾
经进入阿斯嘉特进行医疗行为。”
“妹妹，我知道妳拥有身为医疗人员的使命感，”艾玛的语气转为严肃：“但是，
妳一旦死在那种危险的地方，就什么都白搭了！活着，才能救助更多的人呀！”
“艾玛姐姐，我在学校受了良好的训练，已经可以保护自己了，我已经不是小孩子
了。”
“可是，为什么是阿斯嘉特呢？有些贫穷的国家或地区也需要帮助，虽然也有些危
险，但至少没有连年的战乱，”艾玛不解地摇头：“为什么要选鬼牌呢？”
“因为，整副扑克牌中，鬼牌最须要被净化呀。”
短短几句话的交谈，艾玛知道，个性非常固执的伊登，绝对不会取消进入阿斯嘉特
的决定。就算自己不帮伊登，这个女孩子也一定会孤身尝试进入那个危险的地区。
艾玛对站在不远处的高个子侍卫以唇语下达了一串不算短的指令。
伊登以前就看过这个状况好几次，虽然知道这是靠训练与熟练就可以达成的技巧，
但不管看几次都像是在看魔术一样有趣。
守在餐厅中的侍卫很快地走到外头，换了魁梧壮硕的带头侍卫进来。
壮男走到艾玛身边，等候着指示。
突然间，餐厅的门被撞开，外头的高个子与矮个子侍卫冲进来，拔枪朝艾玛射击。
即便已经问世数十年，但枪枝在神魔大陆仍是罕见的武器，虽然伊登处理过枪伤，
甚至伊登的父亲拥有一把私人手枪，但是伊登也只近距离看过这种武器三、四次而已。
所以当两位侍卫拔枪时，伊登一时间还搞不清楚状况，直到手枪发出巨响，伊登才
感到真切的震撼。
摀著耳朵的伊登，转头看向艾玛，身材壮硕的守卫以身体挡在艾玛与枪手间，吼著
：“侍卫长！快走！”
什么？这是叛乱吗？
伊登很快在心中做了结论，她念起咒语，一道金色屏障挡在艾玛与持枪侍卫间。
然后，一切归于寂静。
大块头的侍卫仍旧背朝枪手们、紧紧将艾码护在怀中，而持枪的二位侍卫，已经把
手枪收了起来。
“我说啊，你这样搂着我，我是要怎么跑啊？”艾玛的语气有些责怪的意思，魁梧
的侍卫摸不著头绪地转头透过有点透明的金黄色屏障看着两位叛变的同僚，结果两位同
僚微笑地望着自己。
原来是演习。壮汉如释重负地松了口气。
“你够了吧？”艾玛用食指与姆指轻捏了壮汉的肘部，大个子守卫抱着艾玛的一只
手臂感到发麻后瞬间地失去了力气，垂了下来。
“失、失礼了。”舍身护主的侍卫也放开了另一只抱着艾玛的手，退在一旁。
“你早就知道这是演习了吧？你只是想趁机抱我吧？”艾玛打趣地：“我心里已经
有赖伯拉夫人与伊登妹妹，算是拥挤的劈腿状态了。先跟你说声抱歉囉。”
“让侍卫长见笑了。”的确被假警报蒙在鼓里的壮汉有点不好意思地搔了头。
艾玛望向伊登：“如妳所见，虽然他的头脑不是很灵光，但是在忠诚度这点上是无
庸置疑的，在妳进入阿斯嘉特这段期间，他就是妳的保镳。如果妳拒绝，我现在就把妳
带回赖伯拉邸锁起来，开学前一天才放妳出来。”
接着艾玛转向大个子守卫：“就以刚刚的心态，用你的生命保护伊登，直到她回家
或返校。”
如果有搞不清楚状况的人认为赖伯拉家族的侍卫长只有“服侍主人”这项技能而向
那艾玛发起挑战的话，那他势必得为了他错误的认知付出名为“生命”的代价。在格斗
技巧方面，虽然伊登不清楚艾玛的极限，但是只要对方有那么一点点认真的意思，自己
绝对会在完全摸不著头绪的状况下像小猫一样垂著四肢被拎着后颈带走这件事，伊登是
毫无保留地打从心底相信着。甚至有时伊登在心底会飘过这样的想法：对于艾玛姐姐是
自己的朋友而不是敌人这件事，实在应该谢天谢地。
当然，伊登无法拒绝的，并不是艾玛姐姐的武力，而是对方是真诚且处处为自己著
想的心意。
经过了二天的整备，艾玛将伊登与保镳送上了前往东方的列车。直到火车缓慢启动
前，站在月台上的艾玛仍必须将自制力发挥到极致，才能勉强压抑住将伊登拖下火车敲
昏、不让她前往阿斯嘉特的冲动。