情节
小说开头 21 岁的艾玛·伍德豪斯 （Emma Woodhouse） 是英格兰摄政时期的一位年轻、
美丽、机智、富有的女人。她和年迈的寡居父亲住在萨里郡海布里村虚构的哈特菲尔德庄
园，父亲是一位过度关心亲人健康和安全的代客泊车者。艾玛的朋友和唯一的批评者是绅
士风度翩翩的乔治·奈特利 （George Knightley），他是她在相邻的唐威尔庄园的邻居
，也是她姐姐伊莎贝拉的丈夫约翰的兄弟。小说一开始，艾玛刚刚参加了她最好的朋友和
前家庭教师泰勒小姐的婚礼。在将泰勒小姐介绍给她未来的丈夫韦斯顿先生后，艾玛将他
们的婚姻归功于他们，并决定她更喜欢相亲。
不顾奈特利先生的建议，艾玛继续发展她的兴趣，并试图将她的新朋友哈丽雅特·史密斯
（Harriet Smith）——一个甜美、漂亮但不太聪明的 17 岁客厅寄宿生——被描述为“
亲生的 [即某人的私生女]”——与当地的牧师埃尔顿先生相匹配。艾玛开始相信，爱尔
顿先生的持续关注是他吸引和对哈丽特日益增长的爱的结果。
但在事情按照她的计划展开之前，艾玛必须首先说服哈丽雅特拒绝有利的求婚。她的追求
者是一位受人尊敬、受过良好教育且能言善辩的年轻农民罗伯特·马丁，但艾玛认为他对
哈丽特来说不够好。艾玛的计划出了差错，因为爱尔顿先生是一个社交攀登者，幻想艾玛
爱上了他并向她求婚。艾玛的朋友曾暗示，爱尔顿先生的注意力真的是针对她的，但她误
读了这些迹象。艾玛相当震惊，有点被侮辱，她告诉爱尔顿先生，她以为他对哈丽特有感
情;然而，埃尔顿对嫁给社会地位低下的哈丽特的想法感到愤怒。在艾玛拒绝了爱尔顿先
生后，他离开了一段时间，在巴斯逗留了一段时间，哈丽雅特幻想自己伤心欲绝。艾玛对
误导哈丽雅特感到恐惧，并短暂地决定减少对人们生活的干预。
随着艾玛对自己性格的误解逐渐消失，爱尔顿先生暴露出自己傲慢、怨恨和浮夸。他很快
就从巴斯回来，带着一个自命不凡、暴发户的妻子，她成为艾玛社交圈的一部分，尽管这
两个女人很快就互相厌恶。埃尔顿夫妇对仍然深爱的哈丽特感到悲惨，最终爱尔顿先生在
一次舞会上非常公开地冷落了哈丽特。直到这一刻，奈特利先生一直没有跳舞，他英姿飒
爽地走进来，与哈丽特搭档，这让艾玛非常高兴。
一个有趣的发展是韦斯顿先生的儿子英俊迷人的弗兰克·邱吉尔 （Frank Churchill）
来到附近，他被送给已故妻子的富有兄弟和他的妻子邱吉尔夫妇抚养。弗兰克现在是韦斯
顿夫人的继子，她和艾玛从未见过面，但她对此有着长期的兴趣。整个社区都喜欢他，除
了奈特利先生，每当提到他的名字时，他就会变得一反常态地脾气暴躁，并向艾玛暗示，
虽然弗兰克很聪明和有吸引力，但他也是一个相当肤浅的性格。
第三个新来者是孤儿简·费尔法克斯，她是艾玛贫穷的邻居、健谈的贝茨小姐的内向、美
丽、优雅的侄女，她与聋哑寡妇住在一起。贝茨小姐是一个年迈的老爷爷，善意但越来越
穷;艾玛努力对她保持礼貌和友善，但她不断的喋喋不休让她很生气。简在音乐上非常有
天赋，是贝茨小姐的骄傲和快乐;艾玛羡慕她的才华，虽然她认识简，但她的一生从未对
她本人感到温暖。简一直和贝茨小姐一起生活到九岁，但她父亲的朋友坎贝尔上校欢迎她
到自己的家里，在那里她和他的女儿成为了好朋友，并接受了一流的教育。但现在坎贝尔
小姐已经结婚了，有成就但身无分文的简回到了她的贝茨亲戚身边，表面上是为了恢复健
康并准备以家庭教师的身份谋生。艾玛发现整个社区，包括韦斯顿夫人和奈特利先生，都
在赞美简，这让艾玛很恼火，但当自诩为海布里社会新领袖的爱尔顿夫人居高临下地将简
置于自己的羽翼下，并宣布她会为她找到理想的家庭教师职位时，艾玛开始对简的困境感
到一些同情。
尽管如此，艾玛还是在简突然回到海布里身上看到了一些神秘的东西，并想像简和坎贝尔
小姐的丈夫迪克森先生是相互吸引的，这就是为什么她回家而不是去爱尔兰看望他们。她
与弗兰克分享了她的怀疑，弗兰克一年前在一个度假胜地相遇时认识了简和坎贝尔夫妇，
他显然同意她的看法。当一位匿名捐助者送来的一架钢琴到达Jane时，怀疑进一步加剧。
艾玛试图让自己爱上弗兰克，主要是因为几乎每个人都似乎都期待着。弗兰克似乎在追求
艾玛，两人在公共场合、派对上以及在当地风景名胜博士山的一日游中一起调情和开玩笑
。然而，当他苛刻而生病的阿姨丘吉尔夫人将弗兰克叫回家时，艾玛发现她并没有像她预
期的那样想念她的“情人”，并着手策划他和哈丽特之间的匹配，哈丽特似乎终于克服了
爱尔顿先生。哈丽特气喘吁吁地报告说，弗兰克从一群吉普赛人手中“救”了她，并且似
乎在承认她对他的钦佩。与此同时，韦斯顿夫人想知道艾玛的老朋友奈特利先生是否看上
了简。艾玛立即否定了这个想法，并抗议说她不希望奈特利先生嫁给任何人，她的小侄子
亨利必须继承奈特利家族的财产唐威尔。
当奈特利先生责骂她轻率地侮辱贝茨小姐时，艾玛感到震惊和羞愧，并试图通过去拜访贝
茨小姐来赎罪。奈特利先生对艾玛认识到自己的错误行为感到惊讶和深刻印象，但当他宣
布他必须动身前往伦敦探望他的兄弟时，这种有意义的和解被打破了。与此同时，据报导
，简生病了，但拒绝见艾玛或接受她的礼物，突然宣布她已经接受了爱尔顿夫人的一位朋
友的家庭教师职位。
紧随其后的消息是弗兰克·丘吉尔的姑姑去世了，随之而来的是弗兰克和简自从一年前在
度假时第一次见面以来就一直在秘密订婚的惊人消息。他们一直对订婚保持沉默，因为他
们知道弗兰克专横的姨妈会不赞成，如果他完成比赛，很可能会剥夺他的继承权。对尽职
尽责的简来说，这种秘密关系的压力比无忧无虑的弗兰克要困难得多，两人曾激烈地争吵
过;但现在他的姑姑已经去世了，他随和的叔叔已经送上了他的祝福。订婚被公开，简和
弗兰克行为背后的秘密被揭露，艾玛懊恼地发现她又一次在这么多事情上犯了错。
艾玛确信哈丽雅特会因为弗兰克的订婚而感到沮丧，但哈丽雅特向她保证事实并非如此。
事实上，哈丽特告诉艾玛，是奈特利先生俘获了她的心，她相信他回报了她的感情。艾玛
起初认为这门婚事不合时宜，她感到目瞪口呆，但当她面对自己的沮丧和嫉妒时，她瞬间
意识到，她早就爱上了奈特利先生本人。想到可能为时已晚，她感到心碎，并决心支援她
亲爱的朋友们所做的一切，即使以自己破碎的心为代价。然而，当奈特利先生匆匆赶回海
布里安慰艾玛关于他想像中失去弗兰克丘吉尔的事情时，她发现他也爱上了她。他求婚，
她高兴地接受了。
还有一对要做：在奈特利先生的鼓励下，农民罗伯特·马丁再次向哈丽特求婚，这一次她
接受了。简和艾玛和解了，所有的误会都被消除了，然后简和弗兰克动身去参加他们的婚
礼，并与他在约克郡的叔叔一起生活。艾玛和奈特利先生决定，婚后他们将与艾玛的父亲
一起住在哈特菲尔德，以避免伍德豪斯先生的孤独和痛苦。他们似乎都准备好了“完美的
幸福”的结合，这让他们的朋友们非常高兴。韦斯顿夫人生下了一个女婴，这让艾玛非常
满意，她期待着将小韦斯顿小姐介绍给她年幼的侄子。