作者：温宗翰（民俗乱弹编辑、静宜大学台湾研究中心执行长）
相传在很久很久以前，台湾人因为特别喜爱“祭拜”，什么神、什么鬼都会祭祀，尤其每逢秋冬，都有一连串酬谢神明的“谢冬尾”祭典。然而，忙于祭祀的台湾人，却始终忽略在供桌上为神灵举蜡烛灯台的：“灯猴”，忘记特别祭祀酬谢祂的辛劳，因此令灯猴特别不悦。
有一次冬至时节，灯猴特别上奏天庭，向玉皇大帝告状说台湾人浪费食物，将汤圆拿来游戏，黏在窗台娱乐，完全不知感恩。玉皇大帝因此震怒，决定要惩罚台湾人，于是发布天旨，要让台湾岛沉入海底。
众神明听闻以后，都感到相当不可思议，于是纷纷劝阻，但玉帝旨意已决，苦劝无效。就在年底尾牙之时，台湾人进行最后一次酬谢土地公的祭祀，土地公于心不忍，于是告知民间百姓，台湾岛即将沉没，要大家趁早准备，另一方面也向观世音菩萨求情，请求协助，此时天神相聚天庭，向玉帝求情。
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土地公是台湾民间信仰里，最基层且与民众最紧密依存的神明。
在人间的台湾百姓，因得知台湾岛即将毁灭，不忍众神受累，于是焚香奉请众神返回天庭，隔日，天神见民间“送神”后，缺乏神灵庇护，所以派遣天兵天将下凡镇守，于是这就成了日后“二四送神、二五神下降”的由来。由于台湾人各个在“年关”将至时，依然虔诚求神拜佛，也有民众在小年夜时祭祀玉皇大帝，玉帝受到观世音菩萨与众神求情，再加上民众祭祀虔诚，聆听了民间疾苦声音后，决定收回旨意，特赦台湾百姓。
此时民间还不知情，百姓宰鸡杀鸭进行祭祀，藉以告别诸神与祖先，晚上烹煮食材，与家人共进最后的晚餐，晚宴以后，将钱财分给家人，以期黄泉路上可用；接着全家一起守候在即将面临灭绝的夜晚，准备共赴黄泉。
意想不到，天亮以后台湾并没有沉入海底，全家人安然无恙，于是焚香酬谢神灵庇佑，始为“开惊”之习俗，出门互探邻人平安与否，见面互道恭喜，并至寺庙祭祀，成了后来的“走春”；隔日为确认娘家平安，于是“转外家”探访亲戚，到了第四日，赶忙将众神迎请回来，就是日后的“初四济神”的由来，第五日确认全岛平安无事后，又开始恢复平常的工作了！
这则精彩的民间传说，无疑就是台湾版“最后的晚餐”，最早的文字出现在 1936 年李献章出版的《台湾民间文学集》书中，后来日人金关丈夫编辑《民俗台湾》时，也有人讨论记载。到了战后，胡万川教授推动各县市进行民间文学采集时，分别在清水、龟山等地区都有收录到，甚至龟山版本的传说中，还提到“ 十二月二九暗乎，会大地动啦。抑算讲归的人拢会死。” ，版本虽然各有些微差异，但是将过年看作是即将地震、沉地，台湾人面临“毁灭”与“重生”的桥段，却是共同的脉络。
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有关《台湾民间文学集》更多讨论也可参考：http://goo.gl/cEZbZY
故事中的灯“猴”与“地震”，都是台湾常见的自然景象，远较于“年兽”如此大型动物，恐怕还要贴近台湾人的生活。台湾沉地传说的消失，与战后教育体制密切相关，在教科书版本开放以前的节日教育，大抵仅有两个，一是过年，二是端午节。
过年由来源自年兽故事的说法，最早版本就是来自教科书；事实上，总览全台湾各时期民间传说采集，以及文献史料，乃至于口述访谈，可以发现年兽故事并非根源自台湾的传统，坊间民间故事书的年兽故事，绝大多数是受到战后官方民族主义宣染影响，版本传抄而来，相近的案例，在端午节起源环绕着屈原故事里也可看见，这使得我们对台湾民俗的认识，跳脱在生长环境以外的想像世界，面临文化“失语”的窘境。
沉地传说完整交代了台湾过年习俗始末，包含“围炉”、“红包压年”、“不困”（守岁）等等，而上述两种自然环境特点与细节，则可看出这则过年由来具有强烈的台湾性格，同时表现著台湾人面对岛屿空间的想像。更值得注意是，传说故事里，面对岁末年终空间即将毁灭的时刻，人们开始珍惜这段仅存时间，开始一连串仪式行为，为“赴死”做最妥善的准备，而不是失序破坏，这种连续性行为仪式的情节，正反映着人们对此空间的依存感，也借此凸显此年关时节的重要性。
民俗生活的时间与空间意涵，往往超脱凡俗概念，“人间”与“天庭”对应“世俗”与“神圣”，虽然有所间隔，却是“人神共体”，互有灵通。传统社会中，透过仪式进出神圣世界，是宗教人与常民百姓必然共有的生活法则。同时，神圣世界的想像，也与常民世界具有相同的模式背景。我们不仅能看见台湾过年传说表现著农业社会时期，汉人面对台湾生活空间的体认，也涉及汉人移民在此落地生根以后，对此地产生了何种新的世界观。
我们也能透过这个传说，与过年仪式的诸多对应，了解到节日时间之所以能不断地逆反循环，即是为了要透过各种仪式习俗的反复祝圣，来求得生活空间与个体在面对宇宙循环的和谐与宁静，这种空间依存与时间祝圣的紧密互动，恐怕就是所谓的“著根台湾”。
感谢观世音菩萨与土地公，感谢玉皇大帝与诸神，与我们一起守护台湾土地。
原文：https://gushi.tw/newyear/