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微软正秘密研发自己的AI芯片，布局未来生成式AI产品并寻找更多主动权
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发布时间：
2023.4.20
记者署名：
友子
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根据The Information的一份报告指出，微软正在开发自己的AI芯片，内部称为“Athena”，并且自2019年以来一直致力于该专案。目前获得的讯息，该AI芯片的初始版本计划使用台积电的5奈米制程制造，未来随着技术研发的不断演进，应该还有更多世代的芯片会产出。
微软已向设计出ChatGPT的OpenAI投入数十亿美元资金，以在使用AI和大型语言模型（LLM）制造产品的快速发展竞赛中取得进展。Athena芯片旨在训练LLM和类似软件，包括根据模型在训练中获得的数据进行推断。例如：ChatGPT中使用的AI芯片来处理大量数据、辨识模式并创建新的输出来模仿人类对话。
如今这些芯片正在微软和OpenAI的一小部分员工中使用。如果要更广泛的应用在生成式AI领域，最早可能在2024年实现，但是目前仍尚不清楚该芯片是否会向微软Azure客户开放。
报告声称，微软希望该芯片的性能能够优于目前从其他供应商处购买的芯片，从而为其昂贵的AI工作节省时间和金钱。包括亚马逊和谷歌在内的其他大型科技公司也为人工智能制造自己的内部芯片。
研究公司SemiAnalysis表示，如果Athena芯片具有相当竞争力，并能与辉达（Nvidia）的产品相比，它将可以在每芯片的成本上降低三分之一。如果微软未来打算将Bing Chat之外的AI功能添加到其办公室软件产品和GitHub中，这更将节省大量资金。
其实，微软并不是第一个设计自己芯片的公司。如今包含：谷歌、亚马逊和Meta等网络、电子商务和社交媒体公司都已经是投资于内部研发设计AI芯片领域，微软没有理由缺席这一趋势。
不过，这并不是说微软认为Athena芯片可以完全取代了辉达提供的解决方案。 其实在2023年3月，微软和辉达合作，辉达将以微软Azure作为Omniverse Cloud第一个托管云端平台，预计在2023年下半年提供服务，借此让更多企业能更容易使用Omniverse软件应用，以及NVIDIA OVX基础设施的完整堆叠套件，并且能在Azure云端平台安全环境建构数位双生模拟环境。
初期来看，微软并未将其芯片视为辉达产品的广泛替代品。微软为了长期在生成式AI领域布局，其除了与伙伴合作之外，只是想开发能够自行掌控整体AI战略的AI芯片，以寻求更进一步发展的空间。
心得/评论：
消息指出微软自行研发的AI芯片Athena将使用台积电的５nm芯片，微软虽然开发自己的芯片，但并没有打算取代原用的辉达芯片。