小型火箭发射市场白热化 维珍轨道成功火箭发射送10颗卫星至轨道
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2.原文内容：
2021年1月17日，维珍轨道（Virgin Orbit）首次向轨道发射了LauncherOne火箭，并成功
完成示范任务——运载卫星并代表NASA成功将其发射到近地轨道。对小型卫星发射公司来
说是一个重要的里程碑，这也是该公司首次证明其混合动力飞行器／小型酬载轨道运载火
箭能如期工作，相信这将加速该公司发射系统的商业化。
这次是维珍轨道的第二次发射，第一次是在2020年5月下旬，LauncherOne火箭与Cosmic
Girl号运载飞机分离后不久，便启动了引擎自动安全关闭。该公司表示，他们从这次的经
验中汲取经验，找出了导致引擎关闭的错误，并予以修正。
维珍利用经改良的波音747飞机（Cosmic Girl），运载火箭于机翼然后飞到离地10公里高
空再发射LauncherOne。当LauncherOne达到了预期的“精确分离（clean separation）”
，然后启动点燃自己的火箭引擎，并迅速加速到所能承受的最大动态压力载荷点（在航太
产业中称为MAX Q）。然后，LauncherOne的主引擎在推动后断开其酬载火箭节分离，越越
卡门线（Karman line），首度进入太空。然后，到达地球低轨道后，将其酬载10颗立方
卫星释放到目标轨道，离起飞约 4 小时后，确认卫星全数在目标轨道就定位，任务宣告
成功。
在小型火箭发射市场，维珍采取较特别的发射方式，就是由运载飞机在高空进行火箭发射
，可以从传统飞机跑道上起飞和降落。所以，火箭发射位置显得较具灵活性，更能配合客
人的需求，从而在合适的地理位置和发射到目标轨道上。
维珍轨道公司（Virgin Orbit） 2017年从维珍银河公司（Virgin Galactic）分拆出来，
专注于发展小型酬载火箭的轨道发射业务，致力于提供商业型的人类太空飞行。预计今年
（2021）维珍轨道将创建自己的子公司——VOX Space，主打美国国家安全市场，该公司
打算使用LauncherOne将小型卫星运送至目标轨道上。
小型酬载火箭发射市场，竞争已开始白热化。目前主要玩家有SpaceX、Rocket Lab及中国
快舟一号（Kuaizhou-1），现在维珍轨道（Virgin Orbit）正式成功加入市场。还有一些
火箭发射新创公司，例如Aevum发布Ravn X一种大型无人机，将小型酬载火箭从空中快速
发射至太空轨道。新创公司 Astra也将开始试射小型卫星。
小型运载火箭发射市场，面临的根本挑战是每公斤运载成本，规模经济效益下，在运载火
箭容量可以填满的情况下，会倾向使用大型运载火箭。或许解决单一需求或许是小型运载
的机会，还有，为解决政府需要立即进入太空的需求。所以，只装有一颗卫星的小型火箭
可以比大型火箭更快地做好发射准备，这也使它们在替换受损卫星方面具有优势。
3.心得/评论：
维珍轨道成功以高空飞机发射火箭，将卫星送上轨道，加入竞争激烈的商业火箭发射市场
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