日本参与美国探月计画，助拳三菱重工参与火箭发射
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近年各国又兴起了月球探索潮，日前，日本及美国的太空机构同意加强双方合作关系，共同促进人类在月球上活动之发展，继而实现最终的火星探索任务。三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries）身为日本最大火箭制造商，亦表示将在2020年首次亮相升级版H3 火箭，以便达成在2025年前运送货物至月球，NASA在2024年再度将人类送上月球。
日本宇宙机构（JAXA）总裁Hiroshi Yamakawa和美国太空总署（NASA）行政长官James Bridenstine于近期的东京会议上达成协议，根据联合声明，JAXA将就NASA的两大计画扩展双方的技术合作：
闸道计划（Gateway project），建立环月轨道太空站
阿提米丝任务（Artemis program），2024年将太空人送上月球
JAXA提出在Gateway计画中使用三菱重工的HTV-X运货飞船和H3火箭，以扩展居住和后勤任务。双方亦计画在Artemis任务中发射两枚JAXA提供的微型卫星，并且就未来NASA可能参与JAXA和印度太空研究组织（ISRO）合作的月球极地探索任务进行相关讨论。
三菱重工的HTV-X货船和H3火箭
三菱重工太空系统设计部门副理Shoyo Hyodo于2019年10月25日，表示，H3作为日本H-2A和H-2B火箭的继任者，有望在2020年首次发射，并且在2025或2026进行首次任务。三菱重工开发比目前发射器便宜的H3，就为抢商业卫星在全球发射市场的市占率，且同时满足日本的军事和民用发射需求。并预计于2021年将升级后的货船HTV-X发射到国际太空站。为了支持NASA未来的月球Gateway计画，三菱重工正考虑以H3的两种变体（variant）进入更困难的轨道。
H3的设计重点是将7900公斤以上的货物抬升至地球同步转换轨道（geosynchronous transfer orbit）。升级后的第二节火箭可以利用HTV-X货船将3,400公斤以上的加压货物和1,000公斤非加压货物运送至至月球闸道太空站。
将一艘HTV-X货船发射到月球闸道需要两次H3发射。第一次发射将HTV-X送入绕地轨道；第二次将发射带有一个加大油箱的上层舱并与HTV-X对接再推进至月球闸道。
长远来看，三菱重工可使用捆绑了三个第一节助推器的单火箭直接将登陆器发射到月球闸道或者直接送入月球轨道，这类似于联合发射联盟 （United Launch Alliance）的三角洲4号重型运载火箭（Delta 4 Heavy）或SpaceX的猎鹰重型运载火箭（Falcon Heavy）。
Hyodo表示，一架H3重型运载火箭可以发送11,900公斤至月球闸道，发射14,800公斤至地球同步转换轨道，或是发射28,300公斤至近地轨道。三核心改版火箭（triple-core variant）也很适合将月球车（rover）、居住舱（habitation module）和其他物料（material）带入月球表面，总之，H3预计将在2030年准备就绪。
日本业者透过国家政府(JAXA)牵线积极参与NASA合作计画，不仅有助于取得优先考虑加入太空计画，同时从这些任务中所获之数据将有助于早日抢占太空商机。
3.心得/评论：
三菱重工将于2020年推出升级版的H3火箭，不仅能乘载更大的负重，亦将压低成本，并透过此次JAXA与NASA的合作，加强日本业者在太空领域的地位。