老派写信之必要──加拿大学生发起“笔友计画”，为安养院老人寻找忘年之交
彭孟娴 Jessica／海外法律人的生活观点
2021/04/21
https://crossing.cw.com.tw/article/14722
“笔友”（Pen Pal）这个名词，相信年纪稍长的男女都不陌生，但是对于较年轻、成长
于网络发达的一代而言，可能会觉得“笔友”这种老派的写信交流方式很没有效率，毕竟
使用通讯软件可以更快速达到沟通的目的。但是对于安养院的老人来说，能够收到关怀的
书信，并且有机会透过书写，把人生智慧传递给年轻人，是相当有意义的交流方式。
根据《CBC》报导，两名麦克马斯特大学（McMaster University）的毕业生，发起“笔友
”活动，帮助安养院老人对抗新冠疫情期间的忧郁心情。这个活动为安养院乃至整个国家
建立了一个友善的人际网络──因为加拿大的老年人受到 COVID-19 的打击最大，特别是
那些住在长期护理院的老人，许多老人家孤独地面对死亡，身边没有亲友陪伴。
笔友活动和 30 所安养院合作，其中 11 所安养院在汉密尔顿地区、10 所在尼亚加拉地
区，其他有的在安大略省，也有的远及艾伯塔省。那些想写信的人可以通过电子邮件与他
们联系，他们最多曾一次收到 30 封信。有志愿者在将近 3 个月的笔友服务中，就写了
30 多封信；许多志愿者还能用法语写作。
安养院每两周会收到一次信件，透过这个简单的举动，让老年人觉得他们“没有被遗忘”
！
老人的议题在北美持续被关注，除了长照机构的新冠疫情失控，更不乏凌虐事件（如“恐
怖安养院：加国长照机构凌虐事件，违规营运频传，问题到底出在那里？”）与种族歧视
（注），让社会开始更加关注长者，年轻大学生更是积极地参与老人关怀活动。我目前就
读大一的女儿就参加了和前述笔友服务立意相同的学校社团“与长者当笔友”（Pen Pal
With Elderly People）。
女儿表示：自从参与社团之后，她意识到长者的智慧以及对人生的豁达。一个看似是年轻
人协助长者的活动，其实是长者给予年轻人启发。
社团分派给女儿的关怀对象，是一个 92 岁的德裔加拿大人，女儿知道我在大学毕业后曾
经在加拿大德商工作过，因此前几个月很兴奋地与我分享。这位德裔长者过去曾是职业妇
女，让我想起了德商的女副总，当时她已 70 好几，如今历经 20 年岁月，现在应该也是
接近 92 岁高龄。
我怯生生地问女儿能否透露那位女士的名字，只可惜，这位长者并不是我在前公司的副总
。女儿告诉对方我曾任职德商，老人家也非常高兴，在信中反复提到希望疫情后能够当面
认识女儿和我。
这位长者告诉女儿，去年她都是用宗教与冥想，来让自己的心灵平静。她同时提到对于人
生过往的经历，感到已经足够，现在她就是用正面的心态，迎接未来去天国的一刻。不知
道为什么当女儿口述这一段话时，向来属于理智型的我，眼眶却忽然湿了，对于人生有一
种说不出的沈重。
在两人往返的信件中，这位长者经常鼓励女儿，充分展现其生命经验的可贵。每个人都会
老，身体机能随着时间逐渐衰退，而社会很容易因此而看轻长者，忽略了他们的生活历练
，与在磨练过后的坚忍精神。
她在信中提到自己终身未嫁，所以在安养院没有子女探望，只有妹妹的女儿偶尔会到安养
院看她。但是她对人生没有任何的埋怨，也让我女儿看到长者对生活的豁达。
老人需要被关心，更乐意关心人
我一直相当鼓励我的孩子做义工服务。
女儿在高二到高三的两年间，都一直在医院的老人科做义工服务。当中部分老人是从长照
机构送来医院就诊，状况非常不好，也往往缺乏耐心，但是我女儿表示绝大多数的老人都
不会抱怨。
女儿也曾在肾脏科协助老人，虽然洗肾的病人各种年龄都有，但是因为女儿在医院老人科
有义工经验，所以自然被分配到协助老人。因为医院规定义工不可以协助病理方面的工作
，所以诸如替老人翻身、如厕等都是由医院的专业护士所处理，女儿的主要工作是与老人
聊天，或者协助老人拿水或果汁等等。
这样的义工经验，乍听之下似乎没有任何“帮助”，但其实对于长照老人议题有关注的人
就会知道，在医院或长照中心的老人最在乎的就是“被关心”。除此之外，女儿也表示：
老人其实是很愿意“关心人”的，所以即使老人们的关节退化、写字较为吃力，却愿意花
很多时间与年轻人通信。从信件的字数，就可以知道老人花很多时间书写信件给年轻人。
人到中年的感慨与省思
此文虽然是我与读者分享“与长者当笔友”，其实也是我迈入中年的感慨。在中年的年纪
，看着年迈的父母，以及年轻飞扬的子女，我不禁对生命的意义有不同的省思，也逐渐看
到自己在生命长河中的渺小。
社会中很多长者可能与自己的子女或者家庭成员关系不良，所以年老无法自理时，就没有
家人的关心与照料。这样的情形就算老人有积蓄、已经安排好个人的长照养老住处，但是
也免不了有内心的寂寞与失落。
尤其很多的老人就算有子女或家庭成员，也容易在金钱上被“财产剥夺”──很多老人的
帐户会被家人或看护盗领，也有很多老人的重要金饰或现金都不翼而飞，更有老人被不法
行销人员鼓吹购买许多保健食品与药品。虽然这个社会上还是有很多好的行销人员与正规
的保健食品与药品，但是不可否认，实在有太多老人被骗。更让人难过的是，有部分的老
人是明知道自己被骗，也纵容行销人员的骗术，原因就是行销人员会与老人以电话或到府
拜访，让老人感到“被关心”。
许多人可能会抱怨，长者的目光怎么老是寄托在子女与儿孙身上？这往往是因为长者开始
意识到，年轻时专注在职场与生活中的打拼，没有时间与家人的相处，因此年老后才会很
期待家人的关心。由此，也让我提醒自己在中年生活，一定要多注重与孩子的相处，才不
至于年老时感觉遗憾。
“与长者当笔友”让我深刻地看到，社会机制是可以由民间发动，不需要凡事期望政府。
对于年老，无论是有无子女，都可以预先安排自己的老年生活，让自己在经济上与精神上
都有最佳的养老准备，才是最重要的。有无子祀其实不是养老的重点，因为谁都不能保证
自己的孩子未来能够孝养自己，但我们可以为自己计划晚年，才不至于落入年老的唏嘘。
希望读者们如果对文字有喜爱，也愿意接触安养院的长者，可以试着以“笔友”的方式来
关怀社会上有需要的人。生活上看似毫不起眼的文字书写，在很多长者的眼中是温暖的关
怀，只要有看过安养院长者拿到“笔友”信件的人，一定能从他们的神采中，感受到那份
快乐与感动。
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