https://www.civilmedia.tw/archives/76566
又到了一年一度的国际护理师节（5/12），这个节日是纪念大家熟知的护理开创者“南丁格尔：燃烧自己，照亮别人”的精神，但这样的精神延续至今，却成为了护理人员在职场中过度劳累，必须继续苦撑著照顾病人的教育口号。
在现代医学兴起前，中世纪的欧洲是最早出现提供医疗服务之地，当时仅有修道院与修女有资格为病人提供伤病护理，而修道院外所有替民众提供护理服务者，皆被视为巫女施行之黑魔法行为。
但随着十八世纪欧洲战乱纷起，城市工业快速发展，宗教附带的医疗服务已无法满足需求，医院如雨后春笋般兴起。但在初步发展混乱的公共卫生中，唯有负担不起家庭医师的中下阶层会进入医院谋求治疗，同样照顾病患的护士也是社经地位较低，且被视为污秽低贱的工作者。
这段历史被称为“护理学的黑暗期”，直到1840年左右，出生于富裕家庭的南丁格尔不顾家人反对与社会歧视，毅然决定成为护理人员，照顾著伦敦工厂医院的贫苦病患，并成为促使医院改善环境的倡导者。
后来她选择在1854年投入克里米亚战争，起初因为平民与女性身份，被拒绝进入军营，但在勇于向军官抗争后达成目的。进入后却在前线的医疗照顾上发现许多医护人员过劳、伤兵得不到适当的照护与卫生条件极差等问题，造成士兵死于疾病的数量，是战场上死亡人数的数十倍。
为改善问题，她积极向政府争取，却得到态度冷漠的回应后，南丁格尔请托水利专家改善战地医院的卫生环境，成功使伤兵死亡率大幅下降。
战后，她撰写了生平最长的著作《Notes on matters affecting the health, efficiency and hospital administration of the British Army》（影响英军健康、效率及医疗管理笔记）报告书，使用统计学呈现卫生条件造成战地医院的高死亡率，要求政府改善。
南丁格尔曾说：“管理不好的医院，是病人的刑场。只要我一息尚存，我将为医院改革而战。”，也因为这些贡献，让昔日地位低微的护士，社会地位与形象都大为提高，成为崇高的象征。此后“南丁格尔”也成为护理的象征性代名词。
其实熟悉历史后，我们可以发现“南丁格尔”，并不是大家所熟知单纯的“燃烧自己，照亮别人”如此而已。她择善固执、不畏歧视与强权，正视整个社会与公共卫生问题，并勇于付诸实践，力搏改善现状，才是我们应该真正学习的“南丁格尔精神”。
但现今的社会，护理人员虽不再被视为下层工作者，却在现代医疗商品化的市场的膨胀发展下过劳，再次沦为体制的牺牲祭品。敢问在护理人员日工时平均为9-10小时与人力不足的台湾，即便有进步的医疗技术与良好的卫生条件存在，又能提供民众多大程度的就医安全保障？
因此现今我们社会急迫需要的，是护理人员们开始正视自己的畸形班表、弹性人力、跨科调动、护病比及超时加班无加班费等种种劳动问题。唯有基层人员的意识觉醒，如同十八世纪的南丁格尔一样付诸行动，力求改善体制与待遇，才能真正解决护理人力问题，进而改善民众的就医品质，并迎战未来数十年重要的长照资源体系建构，使台湾迈向社会褔利更为健全的国家。