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地球不只一颗卫星 众多“小月亮”游离太阳系
据国外媒体报道，在气象条件良好的午夜，你能看到多少颗地球的卫星呢？答案明显是只
有一个。但是随着视场扩大、高度增加，在确定的方向上可以发现另一些与众不同的东西
。赫尔辛基大学的研究人员认为︰事实上，在无法目视观测的距离之外，可能存在着更多
的“小月亮”围绕着我们的地球。比如，小行星2005 YU55目前并不是地球的卫星，但是
它总有一天可能成为地球的又一个月亮。该图像来源于美国宇航局加州喷气推进实验室。
如今，在地球轨道上运行着一个最大的卫星—月亮，从技术层面上看，地球和月亮组成的
地月系统共同围绕着一个质量中心转动，这个中心很明显不是地心。在远古时期的地月系
统中，科学家认为可能存在两个大型地球卫星，最后小卫星与大卫星发生踫撞，小卫星的
物质都堆积在撞击点附近，这也是为什么月球背面出现高地和山脉的一种原因。这些起源
说涉及的多卫星理论可追溯到40亿年前，而如今的夜空中也存在着不止一个月亮。即便他
们的体积很小，最小的可能不超过一米宽，都是太阳系内的“游离物质”，其数量和分布
规模甚至超过我们目前所掌握的资料。
位于芬兰赫尔辛基大学的研究人员麦克尔‧格兰维克（Mikael Granvik）和他的同事们使
用计算机建立了太阳系内部小行星分布模型，显示在任何时期都存在任意数量的小行星进
入地球轨道。比如︰2006 RH120小行星的轨道便是在2006年被证实。具体的研究成果已经
刊登在12月20日出版的《伊卡洛斯》科学期刊上。
该研究报告重点调查了暂时进入地球轨道的小行星，其被称为“临时捕获对象”（TCO）
，科学家认为在一定的周期内，存在一定数量的小行星被地球捕获，在经过三次环绕地球
转动后脱离，而这个周期被认为是九个月。但并不是所有的临时捕获小行星都符合这个规
模，有些速度和角度差异性较大的小行星，这个时间可能会更长一些。比如︰在模拟中出
现了一个临时捕获小行星在地球轨道上存在了900年。
据巴黎天文台的天文学家、该项研究的另一合作者杰里米尔（Jeremie Vauballion）认为
:太阳系内存在大量的游离小行星，且它们随着都可能被地球的引力所捕获，从某种意义
上说，并不令人惊讶。事实上，研究小组认为目前地球轨道上很可能就存在着“临时捕获
小行星”，它们不像陨石那样坠入大气层，而是成为一颗地球卫星，也许只有一米或数米
宽，其轨道位置处于五倍至十倍的地球与月球之间的距离上。如果是体积更小，仅有10厘
米宽的级别的小天体，其数量可能达到一千颗。
然而，如果这些“小月亮”确实存在，为什么我们却毫无察觉呢？简单地说，它们太小、
太远，而且太暗。在五倍至十倍地月距离的宇宙空间之外，办公桌大小的甚至更小的物体
几乎无法被目前已知的任何工具所察觉，尤其是我们甚至不知道该往哪个方向上去寻找。
对此，科学家在智利北部帕琼山建造了一台大型综合巡天望远镜，其就位于著名的双子座
南站天文台附近，大直径的光学反射镜面可以发现在地月系统外围微小的小行星，同时也
配备了3200万像素的摄像头，一旦该望远镜竣工，可寻找太阳系内的极小天体，除了近地
小行星外，还包括了柯伊伯带天体。
与此同时，赫尔辛基大学的研究人员也认为，一旦今后发现这些“小月亮”，这些“临时
捕获对象”（TCO）会成为一个外层空间的探索方向，毕竟它们都是飞向地球的小行星。
这将使得对小行星的研究变得更容易一些，其花费的代价远比发射探测器到主小行星带，
再带回岩石样本来的经济。