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2000年8月，溜马用明星大前锋Dale Davis跟拓荒者换了一个场均只有3.9分3.3篮板的板
凳球员，当时溜马总管Donnie Walsh被网友骂翻了，一个禁区接近双十且又正值颠峰的悍
将换一个没有实绩的年轻小伙子？大家都觉得溜马亏死了。但这位被交易的板凳球员却跟
Walsh说了一句话：“我会尽我一切的力量来证明你做了一个非常明智的决定”。
这位球员穿上溜马球衣后，果真摇身一变，成为联盟首席大前锋，六次入选明星赛，三次
获选年度最佳球队，他就是Jermaine O'Neal。
O'Neal生长在南卡罗莱纳州的黑人社区，天生一副娃娃脸，没什么杀气。由单亲妈妈抚养
长大，从小就对篮球有浓厚的兴趣，其偶像就是传奇中锋Bill Russell。上小学时就比同
龄的小孩高了一个头，到了14岁，就已经有了6呎4吋的身高，进入中学打校队时，还一路
长到6呎9，他的弹跳力加上他的身材，吸引不少球探的注意。在那个高中生跳级NBA还未
盛行的年代，O'Neal原本也想跟一般人一样，先从NCAA打起，然后再进入最高殿堂，但是
O'Neal的学业惨不忍睹，如果要打NCAA，有可能功课太差而被禁赛，加上好友 Kevin
Garnett 分担家计的建议，O'Neal于是参加选秀，被拓荒者以第一轮第17顺位挑走，成为
96黄金梯的其中一员。
当时拓荒者的四号位跟五号位除了Rasheed Wallace跟Arvydas Sabonis两大主力外，还有
Gary Trent、Chris Dudley等沙场老将，使得高中刚毕业的菜鸟O'Neal没有太多上场时间
，且拓荒者身为西区强权，战绩为主、栽培为辅，对O'Neal的养成也未花太多心思，甚至
还把他拿来当“骇客战术”的人肉来用，让O'Neal感觉到非常心灰意冷。
“我在练球的时候常常吃掉Wallace跟Grant，但教练还是不肯在比赛时给我比较多的上场
时间。…我每场比赛都充满斗志做好上场准备，却教练似乎忘记我的存在，热身服都还没
机会脱掉，比赛就结束了”。
2000年夏天，O'Neal回到母校Eau Claire高中练球，他的高中教练George Glymph与溜马
新教练 Isiah Thomas有不错的交情，在一个偶然的机缘下，Thomas与总管Walsh来到Eau
Claire作客，两人看到了O'Neal灵敏的身手，仿佛伯乐遇到了千里马，几周之后，就决定
用Dale Davis来赌O'Neal的未来。
2000年开幕战，O'Neal就用16分10篮板来证明他的实力，站稳了先发位置。
季末场均12.9分、9.8篮板、2.3阻攻，与对换的Dale Davis相比毫不逊色。隔年更上一层
楼，场均19分成为溜马的第一得分大将，并首次入选明星赛。此时Reggie Miller尽管还
未退休，但球队的重担已经渐渐让O'Neal扛上。
可惜，成为球队核心的O'Neal在溜马八年的时间，未帮助球队杀入总冠军赛，
尽管他有着苦练的态度，但关键时刻的抗压力还是备受质疑。尤其04-05球季，O'Neal整
个季后赛手感冰冷，投篮命中率低到只有3成65，让神蹟再现的Miller还是无缘冠军戒。
之后又因伤而长期缺阵，领袖角色开始淡化。2008年，重建的溜马把表现不若以往的
O'Neal交易到暴龙，之后几年膝伤就一直困扰著O’Neal，使得正值壮年的他逐渐退化，
再也回不去过往的身手。
O'Neal有两个梦想，一个是赢得NBA总冠军，一个是拿下奥运金牌，以球员身分来说，这
两个梦远永都是梦了。不过，对于生涯前四年都不被看重的边缘板凳，能够遇到一个提拔
他的伯乐，之后可以成为明星球员、成为亿万富翁，这也能是一种美梦成真了。