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2012年11月的一个午后，一个20岁、高高瘦瘦的大男孩在佛罗里达坦帕（Tampa）的卖场
Nordstrom Rack Outlet闲逛，他正在挑衣服，准备和好友Mike Aviles、Nick Punto一起
去拉斯维加斯游玩。
Nick Punto是生涯效力过双城、红袜、道奇等队，大联盟出赛超过1,000场的知名内野手
；Mike Aviles则是2008年美联新人王第4名，10年大联盟生涯打过60支全垒打。至于这个
高高瘦瘦的大男孩呢？
曾经的天之骄子
他叫做Justin Nicolino，也就是国内球迷近期认识的乐天新洋投尼寇力。当时他是多伦
多蓝鸟队最受期待的顶级新秀之一，入选全大联盟百大新秀，而他在小联盟的室友则是
2016年摘下美联防御率王的Aaron Sanchez。
手机铃声响起，Nicolino发现是一通来自加拿大的陌生电话，于是他让电话转接到语音信
箱。
“我该不会被释出吧？不可能。”
Nicolino心里这么想。
确实不可能，他在2012年刚结束的1A球季投出10胜4败、防御率2.46，还入选季后赛明星
队，隔（2013）年开季美国前三大棒球新秀权威媒体Major League Baseball、Baseball
America、Baseball Prospectus将他排在百大新秀第72、86、73名。被释出？开玩笑，他
的前途不可限量。
几分钟后，Nicolino收到一则短信，发信人是Andrew Tinnish，蓝鸟球团的助理总经理，
内容是他在一场涉及12名球员的庞大交易中被送到迈阿密马林鱼队。
Tinnish告诉他，如果没有他的名字出现在名单上面，这笔球员交易是不可能成交的。
事实上，这笔交易不乏大牌球星或后来大放异彩的年轻球员，除了Nicolino之外，蓝鸟还
送走Anthony DeSclafani、Adeiny Hechavarria、Yunel Escober、Henderson Alvarez、
Jeff Mathis、Jake Marisnick。其中从古巴叛逃的游击手Hech曾被誉为“Jeter接班人”
，但他因为不想被Jeter挡住大联盟先发游击手的位置而拒绝洋基，转投蓝鸟；投手
Alvarez隔年在马林鱼投出无安打比赛；Mathis被誉为大联盟最会偷好球的捕手之一；守
备突出的外野手Marisnick 2017年在太空人拿下世界大赛冠军。
尽管名单浩大且不乏知名球星，但球团很明确告诉Nicolino，没有他就没有这笔交易。这
句话不仅反映出新东家马林鱼对他的高度评价，也代表蓝鸟有多么不愿意割舍他。
Nicolino从来没在休季期间接到来自加拿大的电话，也从来没想过自己会离开蓝鸟球团。
极度的震惊与惶恐、却又必须对外界保密的情况下，他马上离开卖场，开车去找就读大学
的女友Jordan。
聊了20分钟之后，他打开电视，才发现这个他才刚知道不久的“秘密”，早就被媒体热烈
报导与讨论了。
这就是大联盟的残酷舞台与现实人生。
“台湾不需要我，是我需要台湾”
从北国加拿大的多伦多横越整个美国，来到国境之南的迈阿密，Nicolino在2014年投出小
联盟生涯最棒的一季。当年度他拿下14胜，防御率2.85，是2A南方联盟胜投王及防御率王
，此外还有WHIP最低、胜率最高、BB/9最低、完封场数最多、投球局数第2高。
那一年，他才22岁。
2015年6月，备受期待的Nicolino在马林鱼初登板，3年下来却只投出10胜13败、防御率
4.65，通算ERA+只有84。速球球速不够快，每9局只有3.8次三振，成为他最大的致命伤。
自从2018年开季前被马林鱼放上释出名单之后，Nicolino从此再也没上过大联盟，他辗转
效力红人、双城、白袜。但去年球季结束后才27岁的他，却萌生退休的念头。
“我不想再打棒球了。”
对他来说，最致命的一击不是在球场上，而是比赛之外。他能坦然面对自己去年在3A投球
成绩不理想的事实，但他接下来在多明尼加冬季联盟投出好球，也和其他自由球员共同对
多家经纪公司举办测试会，他认为自己的状况是前所未有的好。可是一直到今年春训报到
前，竟然没有任何大联盟球团接洽他的经纪人，连表达兴趣、投石问路的球队也几乎没有
“我被大联盟放弃了。”
在极度失望与沮丧之下，今年2月的一通电话改变了他的人生。
某天早上Nicolino开车出门想转换心情，在车上他接到了太太Jordan的电话，过去在蓝鸟
1A时期投手教练Vince Horseman的太太用messager传讯息给Jordan，随后Horseman就和他
通上电话。
Horseman一直是Nicolino的导师，即便在被交易到迈阿密之后，他也会打电话请教投球的
问题。
Horseman将Nicolino介绍给一位曾在小联盟球队Las Vegas 51s担任投手教练的朋友
Thomas Signore。Signore何许人也？他就是乐天桃猿二军投手教练席格诺！
两人谈了45分钟，Nicolino很快就答应了。他对Signore说：
“纸和笔在哪里？我决定签了。”
两天后，Nicolino与乐天桃猿正式签约；两周后，Nicolino从佛罗里达经由纽约转机到台
湾，最后落脚嘉义准备热身赛。对于这次不是横跨美国、而是横跨太平洋的挑战，
Nicolino却答应得很爽快，因为他知道对他来说，现在最需要的是一个全新而与众不同的
环境，可以让他完全抛弃其他人对他的过高期待，重新出发：
“我不认为是台湾需要我，现在是我需要台湾。”
“棒球对我来说，既是祝福也是诅咒，它给我的一切值得感恩，但也差点埋葬我的人生。
不管这趟旅程最后会引领我到什么地方，我都会珍惜投球的每分每秒。”
在美国，人们对他这个“顶级新秀”光环的期待，总让他无力去填补其中的落差，因此到
海外打球便成为现阶段的最佳选项：
“你可以重新成为任何你想成为的人。”
“在佛罗里达机场登机前，我早已将那些回忆丢在机场了。都结束了，都过去了，我决定
抛开过去的一切，重新出发。”
唯一让他割舍不下的是两岁女儿Maddox：
“身为成年人，你必须适应这样的生活模式。但对我们来说，最困难的是我们无法像正常
家庭一样生活在一起。”
“我和太太都知道该如何自处，因为过去10年的棒球生涯一直是如此，但当我们有了小孩
之后，这种心痛是完全不同的等级。”
在Nicolino的Twitter上，满满都是前世小情人的照片：
考量疫情，Nicolino暂时不将妻儿接来台湾，即便台湾的防疫成效卓著，但旅途本身就是
一种风险：
“这是我自己选择的人生，不管有任何困难或考量，我都必须尽可能保护女儿的安全，这
是我该做的。”
结 语
昨天是Justin Nicolino在中职的初登板。虽然上周四（4月23日）他对中信兄弟先发2局
失1分，但3局上半因雨裁定保留至补赛周，因此昨天反而成为他“纪录上”的初登板。
抛开过去的光环，在陌生的异地重新出发，Nicolino也给了自己一个最好的开始，先发8
局2安打无失分，摘下个人在中职的首胜：
日前Nicolino在场边传接球热身时曾经被纸板假球迷吓到，想说看台上怎么有人一直瞪着
他。语言不通、文化不同的新环境、新队友，还有许多需要适应的地方，但对这个棒球浪
人来说，小女儿无疑是他心中最大的牵挂。
才两岁的女儿还不懂棒球，看到球或手套会开心地叫“Dada!”。但Nicolino知道女儿是
懂他的：
“她知道棒球会让他的爸爸快乐，因为我从她的眼里看得出来。