Pixel 4 内功深厚却特立独行？解读 Google 定位策略背后的祕密
https://technews.tw/2019/10/24/google-pixel-4-strategy-in-market/
2019.10.24 雷锋网
2019 年秋季发表的众多智慧手机中，Google Pixel 4（和兄弟 Pixel 4 XL）的竞争力并不算很大，尤其是对中国消费者来说更遥不可及；但对业界来说，Pixel 4 依然是值得关注和思考的产品──它有一些让消费者望而却步、无法容忍的缺点，但绝不能用平庸形容，甚至可说是内功深厚，特立独行。
更何况，这款产品背后的靠山，是一代科技巨头 Google。
“Google 对智慧手机是认真的”
谈 Pixel 4 之前，先来谈谈 Pixel 产品线对 Google 代表什么。
在 Pixel 之前，Google 曾与相关硬件厂商合作推出一系列 Nexus 硬件产品；这系列的特点是由 Google 提供软件系统和更新，并提出相关硬件外观和设计方案，然后由第三方厂商代工。Google 希望借助 Nexus 系列引领 Android 阵营的发展方向，并为诸多 Android 原生用户提供示范性的标竿产品。
2011~2015 年，Google 共推出 7 款 Nexus 手机，常称为 Google 的“亲儿子”；但后来证明，Pixel 系列才是真正的 Google“亲儿子”。
从 2016 年起，Google 开始推出自有品牌下的智慧手机 Google Pixel，并开启 Made by Google 的全新硬件策略。与 Nexus 系列的 Android 标竿定位不同，Google 亲自主导每一代 Pixel 手机的软硬件设计，为 Pixel 手机花费大量宣传费，开设实体店，把发表会从 geek 气息浓厚的硅谷开到时尚的纽约，并在产品层面增加了许多独占功能，还花了 11 亿美元收购不少 HTC 的专利和人才──不仅如此，Pixel 与 iPhone 相差无几的高定价也说明，Google 想透过这款产品增加营收乃至获取利润。
那么，Google 为什么要自己做硬件？
Google 做硬件背后的动因可以有很多，比如说透过软硬件一体化提升 Android 手机的产品体验，或者是更促进 Chrome OS 与 Android 融合等。不过更直接的原因其实是：Google 想透过硬件业务赚钱。
毕竟，身为全世界最大的上市公司之一，Google 母公司 Alphabet 的营收结构太不平衡，对广告业务的依赖太严重了。
以下是广告营收占据 Alphabet 财报总营收占比（单位为 %）可见一斑：
直到 2019 年 7 月公布的最新一季财报，Alphabet 的广告营收占比依然高达 83.7%。
因此对 Google 来说，持续投入硬件，实际上是努力达成业务多元化并减少广告业务依赖的必要之举，而其中硬件核心的 Pixel 智慧手机更是重中之重。
当然，前三代 Pixel 的市场表现并不令人满意，但面对质疑，Google CEO Sundar Pichai 却在财报电话会议表示，硬件业务处在起步阶段，但 Google 会无比投入，且是长期投入，因为对推动未来电脑发展极为重要，并有利于 Google 将服务呈献给使用者；他认为，当前整个手机行业都处于逆风阶段，但整个生态都在创新，5G 或折叠萤幕手机的来临将带来更多创新的东西，因此会特别期待。
值得一提的是，几个月前 Business Insider 曾报导：虽然 Google 削减笔电和平板电脑等硬件部门规模，但并没有削减智慧手机部门──由此可见 Pixel 业务对 Google 的重要性。
“Pixel 手机系列的产品差异点”
非常重视智慧手机业务的情况下，Google 对 Pixel 产品的定位，已不再是为 Android 阵营打造示范型的标竿性产品，而是基于自身实力的基础之上努力打造差异化的产品属性，从而将 Pixel 推向高阶，并在价格与 iPhone、三星相抗衡。的确，前三代 Pixel 手机的表现并不如意，但不妨碍 Google 在 Pixel 4 继续扩展野心。
那么，纵观四代产品，Google 究竟如何努力差异化 Pixel？
首先，在硬件战略已定的情况下，Google Pixel 系列的高阶定位直逼苹果、三星等竞争对手。但三星有无与伦比的硬件供应链优势，苹果有极致的硬件产品能力和 iOS 系统，两者都是硬件新手 Google 欠缺的。这时候，Google 不得不把 Pixel 系列的核心放在自己最擅长的领域：算法和人工智能。
整理一下 Google Pixel 系列的主要差异：
作业系统。身为 Android 主导者，Google 理所当然为 Pixel 系列提供最新版 Android 支援，但除此之外，Pixel 还具备不同于原生 Android 图示和 Google 服务加持；比如说在 Pixel 4 增加 Live Caption 等功能。
Google Assistant。Google Assistant 是随第一代 Pixel 发表并率先搭载的语音助理，过了几个月后，Google Assistant 才逐渐推到其他 Android 装置和 iPhone，因此本质上 Pixel 获得 Google Assistant 的率先搭载权。同理，新一代 Google Assistant 也是率先出现在 Pixel 4 手机。
拍照一直是 Google Pixel 系列的着力点。第一代 Pixel 凭借专门优化的 HDR+ 技术获得 89 分的 DXO 拍照评分，Pixel 2 为 98 分，均拿下第一名；第三代 Pixel 评分为 101，与 iPhone XR 持平，值得强调的是，前三代 Pixel 在拍照硬件方面极为克制，都是采用 1,200 万画素后置单镜头方案，DXO 评分提升很大程度来自算法优化。然而，根据 DXO 在 10 月 21 日公布的最新成绩，Pixel 4 拍照评分为 112 分，仅排名第八。
储存服务。Google 为 Pixel 使用者提供专属福利，只要拥有 Google 帐号，即可将 Pixel 手机拍摄的照片和影片无限备份，并可以全部保留没有压缩的原图。（按：这个已经没有了，就算是亲儿子也没有）
以上是 Google Pixel 系列在软件和服务层面的差异化功能，但从硬件层面来看，Google 其实也颇有进展：
AI 芯片。Google Pixel 主要搭载高通骁龙旗舰处理器，但 Pixel 2 和 Pixel 3 加入专门硬件芯片 Pixel Visual Core，最直接的功用就是让 Pixel 手机 HDR+ 的拍照体验大幅提升；Pixel Visual Core 本质上是辅助加速 AI 芯片，这让 Pixel 在硬件层面体现出显著的差异化。到了 Pixel 4，AI 芯片层面，Pixel Nerual Core 成为 Google 官方主推的 AI 芯片。
Titan M 安全芯片。Titan M 是Google 专门为智慧手机安全而打造的一款芯片，主要搭载在 Pixel 3 和 Pixel 4 上。Titan M 不仅可保护 Android 作业系统和功能完整，也可以保护第三方应用和涉及安全敏感性的交易（Transaction）。哥伦比亚大学电脑科学家 Simha Sethumadhavan 评价：
“Google 这种层面的硬件改进，我认为非常了不起。比软件防护更难取得突破，难度高多了。”
Soli 雷达芯片。在 Pixel 4，Google 内建一颗微型运动感应雷达 Soli 芯片，Pixel 4 具备 Motion Sense 功能，使用者只需动动手指，Pixel 4 便可感知手机周围的小动作，将独特的软件算法与先进的硬件传感器相结合──值得一提的是，从 2015 年首次展示到现在，Soli 传感器已从硬件原型迅速更新多个硬件原型，并最终整合到手机。
如果说软件、AI 算法和服务是 Google 擅长的，那么从硬件层面来看，Google 其实不乏核心硬件技术──芯片层面的能力，且这些能力都是 Google 在技术投入方面深厚功力的体现，也是整个智慧手机业罕见。另外，无论 Pixel Visual Core、Titan M 或 Soli，其实都需要长期投入，所以实际上也是 Google 在核心技术提前布局的结果。
所以，虽然 Pixel 系列销量不佳，但凭借 Google 的支援和本身软硬件层面的差异性，依然颇具技术含量和行业关注价值，这一点在最新 Pixel 4 更得到充分体现。
Pixel 手机为什么卖不好？
坦率地说，尽管不乏独特的产品点，Pixel 系列销量表现并不好。
第一代 Pixel 发表时，华尔街对这产品的销量预期是 300 万至 400 万支，这是基于 Google 品牌实力和市场角色的预期。然而到了 2017 年 3 月，有媒体报导称，Pixel 在 2016 全年销量为 55.2 万支，可用惨淡来形容；对比苹果 2016 年第四季的手机销量为 7,800 万支。
到了 Pixel 2，也许是由于供应链能力的提升和 Pixel Visual Core 加持，销量开始好转；根据市场研究机构 IDC 研究总监 Francisco Jeronimo 在 2018 年 2 月消息指出，2017 年 Pixel 系列手机的销量达到 390 万支。
Pixel 1 和 Pixel 2 的起售价都是 649 美元，但 Pixel 3 大幅度拉升起售价，达 799 美元，但后来 Pixel 3 经常跳水性降价──2019 年 5 月，Alphabet CFO 亲口承认 Pixel 销量不好，原因主要是高阶市场竞争激烈。后来 Google 发表廉价版的 Pixel 3a，仅一个多月时间，就让 2019 Q2 的 Pixel 销售额与同期相比增长超过 2 倍。然而，直到今天，关于 Pixel 系列的具体销量，Google 方面从来三缄其口。
那么，除了高昂的价格因素之外，Pixel 系列的销量为什么上不去？
一方面由于 Google 硬件基本功和供应链方面经验缺乏，不得不交高昂的学费，如第一代 Pixel 发表时，虽然是全球科技巨头，但 Google 却依然在 Pixel 使用者需求旺盛的时候出现缺货，未能及时把市场需求变成实际销量；同时，之前发表的 Pixel 手机，频繁出现影响使用者体验的硬件问题，如萤幕、声音、发热、软件等方面都出现故障，连带影响口碑，即使是 Pixel 3 也不能幸免。
另一方面，Google 对 Pixel 产品的规划也过于“任性”，举例来看：
拍照面，Google 过于强调算法和 AI 的优势，前三代 Pixel 坚持 1,200 万画素单镜头的硬件配置；在 Pixel 4，Google 加了一颗远距离镜头，并非超广角镜头，在一众三、四镜头的旗舰智慧手机中显得有些寒酸。尽管透过算法和 Pixel Visual Core 可提升拍照效果，但从消费者的角度，对消费者价值提升的感知却非常有限。根据 DxOMARK 对 Pixel 4 的总结表示：
“Google Pixel 4 手机采用双镜头配置之后，跃身为变焦性能最好的镜头之一……但如果想更进一步，需要添加第三个超广角摄影镜头和专用的 ToF 传感器拍摄散景。”
从外观设计，Google Pixel 前三代采撞色设计，到第四代又全然放弃；正面萤幕历经从 16：9 标准萤幕→全面萤幕→浏海萤幕→全面萤幕（Pixel 4 上下边框还严重不一致）的设计调整，整体设计风格很难体现连续性，新一代 Pixel 4 也不算好看，这对一些忠实粉丝来说，会产生很大的消极影响。
从其他配置来看，Pixel 也并非追求全面跃进。以 Pixel 4 为例，2,800mAh 电池容量（连 iPhone 11 都上 3,110mAh 了），骁龙 855（而非骁龙 855+）处理器（这里很有可能是来不及了，因为 Google 需要不少时间来完成骁龙旗舰处理器与 Pixel Neural Core 芯片的协作），6GB（而非Android 旗舰机常用的 8GB）的内存……这些直接关乎到消费者体验和心理接受程度，让 Pixel 4 在与三星等 Android 阵营对手的规格比较时并无明显优势，甚至还略输一筹。
由此可见，在对 Pixel 的产品规划方面，Google 还是过于“自我”：尽管有强大的资金支援，也具备功力深厚的技术研发能力支撑，但很明显，对消费者实际需求感知明显的产品点还是不够在意，甚至有些疏忽。
因此，即使已是第四代产品，Google Pixel 系列给人的感觉依然是这种选手：家中有矿，毫不缺钱，有某些独到的功力，也有野心，但短处明显，EQ 还不够，不够懂使用者，任性，也有点特立独行──这是令人钦佩、很有潜力的对手，但眼下，在智慧手机市场还很难如鱼得水。
当然，以智慧手机的角色之重要，财大气粗的 Google 在可见的未来不大可能放弃 Pixel 系列；因此 Pixel 系列依然交得起学费，也还有足够的时间和机会调整产品策略，并逐渐走向成熟。不过 Google 还是要靠 Pixel 赚钱，所以目前 Pixel 团队也没那么轻松。
那么问题来了，在“任性”的 Pixel 4 之后，下一代 Pixel 是否会成熟一点？
心得：这篇文章认为Google从2016年开始推出Pixel phone，乃是展现出在智慧型手机市场占有一席之地的决心。尽管前三代手机销量仍有很大成长空间，Pixel一向不乏吸引人之处，只是在硬件规格，销售，行销等等层面需要着意加强。
Google目前为止的手机都有很明显的优点以及同样引人注目的缺点。依照这篇的看法，这是因为硬件方面的经验还不够。当然，也可能是Google有钱，缴得起学费，可以卖他想卖的东西。