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根据智库“斯德哥尔摩国际和平研究所”统计,在哈玛斯去年10月7日入侵以色列引爆加萨战争前,以色列每月军事支出为18亿美元,同年年底则大增为47亿美元。
该统计指出,以色列去年军费总额为275亿美元,全球排名第15位,次于波兰,但高于人口更多的加拿大和西班牙。以色列去年的军费国内生产毛额(GDP)的5.3%,相较之下,美国是3.4%,德国则是1.5%。
乌克兰的军费则占GDP的37%,占政府总预算逾半
哈玛斯突袭后的三个月内,以色列的GDP缩减了5.6%,在经济合作发展组织(OECD)38个成员国中敬陪末座。以色列今年第一季的经济略见反弹,成长了4%,但第2季仅成长0.2%。
战争也为以色列带来巨大的经济负担。除了延长兵役及大举动员后备军人,导致劳动力供应受影响之外,战争也有损商界投资新业务的意愿。此外,战争本身及航班停飞等情况,都让国际观光客对以色列望而却步,重挫旅游产业。
在此同时,政府还必须数万名被迫撤离家园的居民提供住房;他们不是住在以色列南部近加萨边境,就是住在北部受到真主党砲火威胁。
另一个问题是,没人知道战争会打多久。以色列2006年与黎巴嫩真主党的战争仅持续34天,战后经济迅速复苏;但加萨战争已打了一年多,没人确知会持续到何时。穆迪信评公司(Moody’s Rating)9月27日因此将以色列的长期信用评等调降两级至Baa1,虽仍属投资级,但存在中等风险。
以色列经济多元且高度发展,尤其是在资讯科技领域。这样的底子支撑了国家税收和军费开支。以色列失业率低,追踪35家大企业的TA-35股市指数今年上涨了10.5%。
虽然战争还在持续,但根据以色列莱赫曼大学(Reichman University)经济政策研究所所长艾克斯坦(Zvi Eckstein)统计,以国科技公司第3季募资总额仍达25亿美元。
艾克斯坦表示,去年10月开战时,以色列正处于“经济最佳”的状态,政府债务占GDP约60%,相对适中,而且“主要是靠举债支应军费”。目前债务占GDP比例已增至62%,但仍低于法国的111%,与德国的63.5%相当。
该研究所预测,若战争未再升级,并于明年底达成某种停火或战争结束的状态,政府债务可能达到GDP的80%。届时防务支出仍可能增加,尤其是以色列若在战后仍于加萨维持军事存在。
以色列财政部长史莫崔赫(Bezalel Smotrich)提出的2025年预算案,预计赤字将低于4%,确保以色列的债务负担维持稳定。史莫崔赫表示,以色列的汇率稳定、股市上扬、劳动力供不应求、税收丰厚、科技业也在复苏。
不过穆迪质疑上述赤字预估,认为以色列明年的赤字将达到6%。前以色列央行总裁、现任以色列民主研究所(Israel Democracy Institute)副总裁佛勒格(Karnit Flug)表示,信评下调将增加借贷成本,以色列人可能面临公共服务删减、税负增加的局面。
加萨战争爆发前,美国每年向以色列提供38亿美元军援,约占以色列当时军费支出的14%,这项军援是依据前总统欧巴马(Barack Obama)政府与以色列签署的协议,其中大部分流向美国的国防公司。
战争爆发后,中东冲突随之升级。根据美国布朗大学(Brown University)战争支出研究计画在战争周年发布的数据,美国一年来已向以色列提供至少179亿美元军援。
除了仅用于军事的援助之外,美国也向以色列提供重要的财务支援。2003年,美国国会批准了90亿美元的信用担保额度,让以色列在第二次巴勒斯坦大起义(Palestinian uprising)重创经济后,以优惠利率借款。
部分额度迄今尚未使用,理论上可让以色列在借款成本难以负担时,用于稳定国家财政。
未来会如何?
以色列政府已成立委员会,针对未来国防预算的规模提出建议,并评估增加国防支出对经济的影响。
经济学家艾克斯坦认为,为支持战后经济复苏,加上军费可能持续增加,未来的政府预算恐须纳入增税计画,并削减社福支出。