其实也没那么复杂，
就是没有低到凤毛麟角的程度也没有普及到哪去而已，
有些人就是很喜欢用都怎样怎样来概括。
而且所谓的识字在古代其实也很笼统，不能用现代的完整教育去看待，
古代平民所谓的识字多半就是一般文书能看懂、自己名字会写就算有了，
这点无论东西方都是一样的，
再考虑到不同时代也不同的环境因素，
例如春秋时代因为人口相对少、受教育人口比例相对提高，
识字率可能还比清末要高得多
（战国时代有出土一般低阶士兵的家书跟家里要钱，
所以底层人士起码有相当比例是能写信的）。
一般认为古代识字率平民男性大概二到三成，
女性大概不到一成，综合起来就是约15%，这个比例东西方没有太大差别。
不过欧洲到法国大革命后文盲比例就不断降低，
中国引进西方近代教育体系后反而文盲率一度攀升，为何？
因为取消了旧的私塾，教育资源被集中到城市，
乡村本来多少学会看字就算非文盲了，
这下你要变成识字的人还得花钱专门去城市上学不能在家帮忙，
这对农村人口比多数西方国家多好几倍的中国识字率提升是负面效果，
据说民末清初梁启超还批评过现代教育导致文盲变多。
说到底有些人就是喜欢极端的说法，
硬是要说中国什么都烂所以一定都是文盲，
另一边又有支那民族优越感爱跳出来嘴中国古代识字率很高。