3
“是、是山贼。谁来救救我们！”
巴尔德思索著：在那种荒芜的城镇附近，说不定凶贼也很多。此时正好传来这种声音。
这里是山中。
太阳已经快要落下了。
他们走下山谷，正打算于谷中的河边准备餐点跟床铺。
受到袭击的旅人似乎是行商。
他大概正于山谷的河川旁喝水。
其中一名山贼正举起像是山刀的东西攻击他。
“这不行，帮帮他们吧。”
戈顿‧萨尔克斯这样说。
他的声音听起来很高兴，这大概是错觉吧。
两人打算跑下斜坡，这时传来挥动某物，投掷出去的声音。
是投石索吗？
因为巴尔德于少年时代相当擅长投石索，所以他立刻就发觉了。
看起来某物击中了盗贼的腹部，对方压住腹部停下脚步。
这时，有三人的身影飞奔而来。
三人似乎都拿着某种武器，但因为有一段距离且周围昏暗，无法清楚分辨到底是什么。
然而，三人一冲上去攻击盗贼，对方立刻就倒下不动了。
这样阿。
因为看到那三人的身影，旅人才会大声求救。
然而，旅人别说感谢三人了，还捡起石头丢向他们。之后把行李重新抱起来，逃向城镇。
这态度说是过分的确是太过分了。因此戈顿说：
“他、他做这是什么事阿。
对救命恩人真是无礼。
话说那三人的合作紧密，动作也不错呢。”
巴尔德的想法跟他完全一样。
巴尔德与戈顿接近三人。
靠近后看大吃一惊。
三人都很衰老。
两名男人跟一名女人。
三人身材都相当矮小。
瘦弱、脸跟身体全都是皱纹，骨头浮现出来。
穿着的破烂布是用毛皮连接起来而成，就像是野人所穿的一样。
头发雪白凌乱，四处脱落。
营养也不足吧。
皮肤的颜色黑色肮脏，涂上了泥巴。
三人警戒地盯着靠近过来的巴尔德跟戈顿。
“你们做的真好。
救到了刚才的旅人。
那动作真是不错，然而刚刚那人真是过分。
别说是为了救命之恩而道谢，他还扔你们石头逃走了。
跟刚才那男人有什么过节吗？”
戈顿这样跟他们搭话，三人表现出松了口气的样子。
“不，咱们住在山里，没有看过那人。
因为您所看到的这副模样，乡里的人看到我们都说山中爷爷、山中婆婆出来了，每次害怕
都扔我们石头。”
“那还真是麻烦阿。”
“不不，没有那么辛苦。
咱们一直都住在很深的山里，所以这样就好了。
村里的人过来，然后逃走这样反而很感谢。”
“哈哈哈。
这样阿、这样阿。
话说那名盗贼死了吗？”
“对，毫无疑问死去了。
咱们想剥下能够用的东西埋葬他们，这样可以吗？”
“哦哦，这真是太好了。
我们也帮忙吧。”
巴尔德跟戈顿帮助他们埋葬盗贼。
三名老人拿走盗贼的武器跟些许行李，但没有剥下他们的衣物。
三人埋葬他们后，双膝跪地双手合十为他们祈祷。
这些人不管过去有着怎样的经历，也知道要为死者的灵魂祈祷。
巴尔德这样想，同时自己也为死者的安宁祈求。
那之后，巴尔德招呼三名老人一起来用晚餐。
三人虽然很惊讶，但还是商量了一阵子。最后接受了这邀约。
4
“这、这就是酒吗？
这是多么美味的东西阿。
哎呀，总感觉心情很舒爽。
大哥、小哥。
酒真是好喝阿。”
“咱也是第一次喝酒。
嘿，这真是不可思议的东西。
能够吃到这东西，真的死而无憾。”
“我记得这边的叫做烟燻鹿肉。
真好吃、真好吃。
阿，真是感激。”
营火啪啦啪啦地爆出火花，五人围着它吃晚餐。
到用锅子煮的汤做好前，巴尔德从行李中不断拿出食物，分给老人们。
因为从萨尔克斯家处得到了充足的高级保存食物，所以以旅途中来看可说是摆出了相当豪
华的东西。
分给他们酒后，他们说是从出生起第一次喝酒，看起来相当高兴。
三人似乎是兄妹。
妹妹的老婆婆相当娇小，她看着珍奇的食物眼睛咕噜咕噜转，高兴地喧闹的样子，就好像
小孩一样天真。
虽然声音沙哑，但习惯后这声音还蛮可爱的。
老婆婆最喜欢的是葡萄干。
萨尔克斯家给自己带的葡萄干一共三种。
一个是淡绿色。
一个是紫红色。
一个是带着些许红色的黑色。
味道各自不同。
这葡萄干甘甜且美味。
老婆婆每当把一粒放进口中就发出欢呼声，每当把一粒放进口中就向兄长倾诉感激之意。
“你们是第一次喝酒？
到了这个年纪？实在难以想像。
就算是农民，于祭典时也会喝酒吧。
挂在腰上的水袋难道不是装着酒吗？
你们看起来相当看重它。”
“哈，骑士大人，不是这样的。
这是，那个、工作需要用到的汁液。”
因为锅子很小，所以没办法一次就做好五人份的汤。
然而，三名老人食量相当小。
并非有所顾虑。
大概是因为每次能吃的量很少，所以胃变小了吧。
“话说，你们攻击盗贼的动作相当不错。
有修练过武艺吗？”
“不不，哪里的话。
我们只是，那个、在山里追逐野兽罢了。”
他边回答戈顿的问题，边于眼前挥动手。虽然那只手相当肮脏且满是伤痕，但从他的年纪
看来骨架较大，且没有多少皱纹。
三人早早就睡了。
他们互相依偎沉睡着。那身影令人不禁露出微笑。
这兄妹的感情真好。
从年轻时就一直这样吧。
可是他们就算睡着，也没有放下警戒心。
巴尔德跟戈顿一动，他们就会立即做出反应。
隔天早上天亮前，三人就离开了。
尽管巴尔德早已醒来，但假装自己还睡着。
三人不断地不断地，向巴尔德跟戈顿跪拜后，朝着土欧利姆领的方向走远。
5
戈顿一起来，两人就出发了。
中午前抵达了古萨。
于刚兹借了一间房间，清洗身体后用了餐。
“话说，伯父大人太过慷慨了。
一个接着一个拿出那么美味的东西。”
巴尔德将妹妹夫妇用心准备的食物毫不吝惜地送给老人。对此事戈顿似乎有些不满。
“虽然那些老人的打扮也让我吓了一大跳，但那气味实在是太臭了。
我都觉得我的鼻子要歪掉了。
在那种味道附近吃东西，好不容易的美食都搞砸了。
而且您还用自己的器皿供他们饮食。
难道不觉得不舒服吗？”
为什么会想要招待那群老人们呢？就算询问自己的内心，巴尔德自己也没有确切的答案。
看到他们被自己所拯救的旅人厌恶，想说：唉，真是可怜。
认为至少要称赞他们做得很好。
靠近看到他们的身影，发现他们是一群老人且确实相当贫困。
以他们的身分，不像是能够担心其他人的立场。
可是，他们让自己曝露于危险之中，救助了旅人的危机。
要是想要钱财的话，等到旅人被杀之后再杀死盗贼就好了。
三名老人不这样做，也就表示他们的行动是出自于侠义之心。
然而，这行为却没有得到回报。
那么至少就让我让他们吃得饱饱的吧。
这就是我当时之所以会在现场的意义。
巴尔德这样整理自己内心的思绪，然而并没有特别告诉戈顿。
“喂！大、大事发生了！”
有名男人突然冲进刚兹大声叫唤。
客人们正在用餐，而他们的注意力集中于他身上。
男人似乎认识刚兹的老板，他靠近老板附近大声宣布。
“隔壁的土欧利姆领主，那家伙终于被杀了！”
从客人们传来一阵喧嚣。
其中露出最大反应的，是戈顿‧萨尔克斯。
什么！他这样大喊后，硬是让冲进来的客人坐在自己两人的位置上。
“怎么一回事！说清楚些！”
边说边逼近他。
男人慌乱著，喝光刚兹老板递来的水，吸了一口气后开始说。
“大哥，那个阿，是报仇，报仇。”
“报仇？是木材商人的儿子做的吗？”
“木、木材商人？
不，不是这样，是艾巴的孩子们。”
“艾巴？那是谁？”
“是六年前被杀的首领。
很为人着想、力气很大。真的是相当有男子气概的头头。
他被领主大人的护卫砍死，而妻子的遭遇则惨不忍睹。
他有三个孩子，最年长的是十二岁。而孩子们似乎逃进了深山。
而他们今天出现在巡视城镇的领主大人面前，厉声说道：我们是义士艾巴之子，继承父亲
的意志，讨伐丧尽天良的领主！
虽然我不在现场，但据称他们的装扮实在是很肮脏。
说是他们身型极其枯萎，看到的人还以为他们是老头跟老太婆呢。”
“你说看起来像是老人的三人组！？
那、那三个人打赢两名护卫了吗？”
“两名老人，不、是孩子们各自冲向一名护卫。
暂时缠住他们，停下对方的动作。
那之后他们就被砍杀了。
这期间，最后一人斩向领主大人。
那人也被杀了，但听说划伤了领主大人的手。
接着，领主大人就死掉了。”
“那么，两名护卫活下来了？”
“不，不是这样。
听说他们立刻就把捉住自己的两人拉开，一下子就砍死了他们。
喷出了相当多的血。
而淋到血的两名护卫武士，相当痛苦马上就死了。”
听到这里，巴尔德的脑海中突然灵光一闪。
昨天从三人身上飘散出来的强烈味道。
其中有个味道不知道是什么，但有印象。
对了。
沃尔梅吉耶
那气味是 腐败蛇 的毒液。
这是猛毒，只要一滴滴入眼中眼睛就会瞎掉，一滴进入口中就会立刻丧命。
就连魔兽的动作都可缓下的三种毒之一。
就是这味道。
那水袋里装的是腐败蛇的毒。
那三人于脖子上缠着某物。
原本想说是为了抗寒，但并不是这样。
那是将油脂或草汁涂进好好鞣制过的皮革所制成的。
只要知道对手一定会浅浅划过喉头的话。
要是可以守住那里一瞬间，就可以冲入对方怀中。
再加上，先于脖子上缠着装满腐败蛇毒液的袋子。
这样护卫攻击过来时就会溅到毒液。
砍中领主的武器也应该有喂毒。
原来是这样！
昨晚，三人埋葬了他们杀死的盗贼。
若是不埋的话，那尸体是因毒而死就会为人所知。
他们非得要再将此祕密守住一天不可。
所以才埋起来了。
话说，他们捉住了那两名惊人的高手，就算只有短时间，但停下了他们的动作。这真是值
得称赞。
到底要累积多少训练才能做到这种事呢？
那十二岁的孩子还有他的弟弟、妹妹，他们成长时大概从未接触过武术。
他们于山里究竟过著怎样的岁月呢？
以野兽为对手，究竟累积了多少严酷的修行呢？
完全不知道常人的喜悦。
没有可以教导他们战斗方式的人，身上没有任何武器。
三人费尽心思。
钻研出葬送宿敌的方法。
边咬著木根，辛苦到外表看起来像是活了百年之久的老人一样。
而且，那是多么出色的言词阿。
为了憎恨、为了双亲的仇。三人都没有说。
继承父亲的意志，讨伐丧尽天良的领主。
这话语实在太出色了。
巴尔德感到仿若身体麻痺一般的感动与无可名状的悲哀，有很长一段时间动也不能动。
戈顿也是一样。
最后，戈顿用稍微带着鼻音的声音说了：
“说到十八岁，不就跟我的外甥同样年纪吗？
而说到他的妹妹，大概也跟我的外甥女年纪相近。
一直称赞那种没什么大不了的东西很好吃很好吃。
夸张地说吃到这东西就死而无憾。”
过了一阵子，他又补上了一句
“想要让他们再吃更多，更加美味更加好吃的东西。”