大名是“大名主”的简称，其原义就是大领主，治理区域较大的领主、诸侯。
室町幕府时代，幕府在各国派任守护为军事、行政长官，是为“守护大名”。
在战国乱世幕府权威低落，各地的守护大名有的不再受幕府指挥，
有的被臣下推翻，而进入各自为政的状态，但原本室町幕府留下的框架大致保留，
各地的独立势力扩展到相当于旧守护大名的势力范围(一国)以上，被认为是
“大领主”＝大名。
因此，是否为大名通常有一国以上(少数例外也有半国以上)的势力范围，
而最重要的是其是否掌握有军事、行政的实权，也就是有无政治面的独立性。
以下的荒木村重、高山右近、中川清秀、柴田胜家、丹羽长秀、羽柴秀吉
基本上全部都没有独立性，而德川氏相对于这些织田家臣其独立性无疑较高，
这就是差别之所在。
※ 引述《TOYOTOMI (偷油偷米)》之铭言：
: 大家都知道
: 江户时代大名的定义是
: 领有1万石以上直接受德川幕府管辖的武士
: 但是在战国时代
: 大名又应该怎么被定义呢?
: 看了今年的军师官兵卫
: 发现荒木村重除了有冈城以外
: 家臣团中还有好多城主等级的人
: 在日文维基的有冈城の戦条目中可以发现
: 荒木家家臣团在有冈城周边总共有10座城
: 包括了后来投降信长的
: 高槻城 高山右近
: 茨木城 中川清秀
: 也就是说荒木村重
: 与柴田胜家、丹羽长秀、羽柴秀吉他们一样
: 都是织田家军团长的格
: 但是却不被认为是大名
: 如果从从属性来看的话
: 那德川家康却被认为是大名
: 究竟战国时代的大名应该怎么定义呢?