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创新低 神猪献祭仅剩卅七头
109-08-25 中国时报 罗浚滨／竹县报导
新竹县新埔褒忠义民庙采用“少牢之礼”的神猪献祭，演变成神猪比赛，迄今已有一百九十五年历史，但随着社会变迁和动保意识抬头，参赛神猪数量年年减少，十年前还有二百多头，到今年轮值的大隘联庄登记参赛神猪仅剩卅七头，创下史上最低纪录。
义民庙庙史指出，清道光十五年在乡试中第十五名武举人林秋华至褒忠亭挂“武魁”匾，首次以猪羊牲礼祭拜酬神恩，这种以“少牢之礼”的祭祀方式， 为义民爷祭典仪式定调。
研究义民庙拿到宗教学硕士的新竹县前农业处长范国铨指出，义民祭起灯篙、奉饭等仪式都是祭拜鬼魂或祖先，而用最隆重杀猪宰羊的“少牢之礼”，意味祭拜的是神明，逐渐使义民爷“鬼格”与“神格”同时存在。
“目前全台四十座义民庙，只有新埔褒忠义民庙采用少牢之礼！”范国铨说，义民爷从祖先与英雄，到与神明合而为一，献祭神猪是重要的象征，透过祭典更有凝聚客家族群意识的社会功能。
义民祭典由十五联庄轮值主祭，早年轮值区都视其为十五年才有的地方大事，信徒养神猪都要先掷筊向义民爷报告，并竭尽所能把猪养到最大，于是产生“赛神猪”习俗。
六十年代前，轮值区几乎每家户都杀猪，放在猪羊架后抬到义民庙普渡，场面壮观，信徒以养大神猪为荣，之后采取前卅等的神猪，才能抬到庙前广场献祭。
六十九年后因社会变迁，家户很少养猪，出现饲养神猪的专业户，加上动保团体不时抨击灌食和屠宰不人道，献祭神猪数量年年减少，去年竹东联庄的神猪仅六十多头，今年大隘联庄更只剩卅七头，创史上新低。
范国铨说，万一日后义民祭没有神猪，义民爷在宗教上将失去神明位格，这种民间自主性的结构功能一旦瓦解，客家信仰的独特性，也将跟着消失。