Tablet PC与电子书包
电子书包是一个重复而多余的发展轨迹，
我多么害怕有些热中于电子书包的教育官员，
真的一夜之间使电子书包成为事实，
我们的莘莘学子将拥有一种与世界无关的独特设备与古怪应用，
而它后来会被证明是一种明显的浪费……
采访‧撰文= 詹宏志
有些新的应用产品让你觉得潜力无穷，甚至内心震动，
有些产品却让你莫名所以，困惑难解。
在我心目中，某些人大力鼓吹（而部分政府官员也同声附和）的
“电子书包”就是我不能了解的应用产品，
但另一个刚刚推出的平板式电脑（Tablet PC）却让我充满期待。
为什么我看不懂电子书包？让我们试试这个描述：
如果有一种新的数位设备，它能让书本内容显示出来，
它又能让你跳跃式阅读，并且可以圈注做笔记；
这个设备还有不错的储存能力，能收录很多本书（甚至是大部头的工具书）的内容，
又有连线能力，能随时上网取得很多书的内容。
这个描述听起来是个好东西，但我怎么听都觉得这就是今天我们正在使用的电脑，
我不明白它为什么还必须弄一个新的“电子书包”？
太小的PDA、理想化的电子书包
可能是因为现在的电脑还太大，你要小孩卸下沈重的书包，
却又换给他们一个两、三公斤重的全功能电脑，这当然不是太大的好意。
我们是不是可以减少一些电脑的功能，把体积、重量都变少，
让它专心做一个“书包”呢？理论上当然可以，
事实上“大”与“小”，“多”与“少”，
一直是电脑发展史上最吊诡、最不可测的部分，
大型电脑走了一大段路，结果杀出“个人电脑”，
笔记型电脑发展了半天，竟然还有空间留给PDA，
这都是极富启发的应用发展史。
但，如果小与轻就是答案，为什么PDA没有变成“读书机”？
理论上它也完全足够做电子书包想做的事（它也有Avantgo的软件与解决方案），
连线能力（有线或无线）也完全没问题。
可能一个原因是它又“太小”了（功能也还没配套齐全），
就好像用手机看股市行情你觉得还好，但用它来看新闻还是“太小”了。
最近的变化看起来，PDA的前途也有点不乐观，
极可能会被整合到手机里，以后也许会变得没有PDA这个独立品类，
它只是物种进化途中的“过渡产品”。
也有人觉得电子书包的需求，是因为现在的电脑还太贵，
对经济弱势者是一种不公平，而对经济弱势国族而言，
则几乎是一种生存威胁，充满理想色彩的传奇人物朱邦复先生
就是其中持这种想法的人之一。他开发〈文昌一号〉读书机，
长期而言，他想的不只是电子书，
而是如何利用电子书做为一种新的电脑规格，绕过Wintel帝国，
用最低的价格，给中国九亿经济弱势的农民一个消弭“数位鸿沟”的机会。
电子书在这里，是一种“超低阶”电脑的概念（使价格能降低到100元美金以下）。
但500元美金以下完整的低价电脑已经发生了，
连1000元美金以下的笔记型电脑也都出现了，
距离多数人消费得起的进程也不算远。
更何况九亿农民当他们想要运算设备时，
未必要一个和世界其他使用者格格不入的电脑，
学习电脑、使用电脑，目的不就是希望变得和世界其他人一样吗，
为什么要给他们一种与众不同的电脑？
从很多角度看，我都倾向于相信“电子书包”是一个重复而多余的发展轨迹，
现有的电脑发展途径里，其实已经包含了电子书包的功能与需求。
我多么害怕有些热中于电子书包的教育官员，
真的一夜之间使电子书包成为事实，
我们的莘莘学子将拥有一种与世界无关的独特设备与古怪应用，
而它后来会被证明是一种明显的浪费。
我为什么说电脑现有的发展轨迹中已经包含了电子书和电子书包？
本来我觉得电子书和电子书包的技术门槛不高，
要的只是一个设计的概念，一个友善而美观使用的接口，
真正困难的是这个设备要如何普及，
以及如何才能有足够的电子型内容的来源（出版者会配合吗）。
等到最近有机会看到Tablet PC的某些功能之后，
我真觉得电子书包的某些条件，已经自然而然地包含在里头了。
Tablet PC是微软比尔‧盖兹的鼓吹，
施振荣（当然还有其他开发者）热情投入的构想，
他们原来想的极可能不是电子书。
它把电脑的使用重心从键盘转到一个触控式的萤幕之上，
让Input和Output units全在同一个位置，
使用者更容易用直觉的方式来操控电脑。
微软开发了一种对应于Tablet PC新型电脑的作业系统，
使它具备有若干直觉使用的功能，譬如拿触控笔在萤幕上做中文输入，
或者画图、笔记或圈注，而萤幕也能横直自由转动，让你从任何方向都可观看。
开发者的策略目前看来是想在笔记型电脑里分出一块市场，
它和笔记型电脑基本的应用相同（带着走，加上连线能力），
但更小更简单（宏碁设计的Tablet PC带有键盘，优派的设计则只有一块萤幕），
透过触控萤幕的直觉反应，目标是针对学习电脑还有困难的商业人士，
目前的价格还不便宜，约要2500元美金。
当我们试着把PDF档案的书本放在Tablet PC上阅读，
尤其是把萤幕竖起来阅读的时候，真的，我必须说，
这是我看过最可以接受的电子书模样
（虽然Tablet PC并不是为电子书而生，电子书所需要的特别接口还没有开发），
我真的觉得除了柔软纸张式的电子油墨外，其他读书机可以不必费力气了。
纸电分流或纸电同流
但我们需要电子书吗？出于一种出身纸本书编辑的偏见，
我有一点排斥和抗拒，并疑心电子书读的会是“另一些书”，
尤其那些特别为读书机而写的书，而不是把原有的纸本书重复放上读书机。
这个想法，使我采取了一种也许可以称为“纸电分流”的出版策略。
也就是说，凡是出为纸本的书，我们就不特别重视它的电子露出，
而在网络上或其他电子阅读上，我们却生产无数的原生内容，
包括我那个有名的失败《明日报》。
最近陆陆续续一些线索却使我慢慢相信，
也许把纸本出版多一个电子型式不是坏事，而人们也真的可能接受。
在英国以出版电子游戏类杂志的出版团体Future Network，
他们的代表告诉我，他们出于尝试，在网络上把杂志的PDF档案放著，
读者想购买电子版可以独立购买（价钱和纸本一样），
一段时间之后，购买电子版的读者竟然占到总量的10％（一个很惊人的比例），
他们也感到吃惊。他们说，分析读者的组成，
有的人是因为在海外，纸本书取得不易；
有的则是年轻人或工程师，他们很习惯用萤幕阅读；
有些则是机构，他们觉得便于存盘，也不占空间，又能多人分享。
看来就算从短期看，纸本书的电子版也有一定的需求与价值。
[资料来源]数位时代双周http://www.bnext.com.tw/