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从唐朝的试律开始，一直到明、清的八股文考试，谈起作文，中国人就讲究“起承转合”
。
但是什么是起承转合？尤其什么是承，什么是转？到现在已经没有多少人能说清
楚了。起承转合原来使用在八股文中的主体“四比八股”中，也就是说，第一比“起比”
，就是起；第二比“中比”，则是承；第三比“后比”是转；最后第四比“束比”是合。
每一比有两股，四比即有八股。股大约等于现在的段。根据明朝探花王鏊的〈学而不思则
罔〉可以知道，起比是将破题的意思抄一遍；中比则是举例论证法；后比对照起比，是正
面论证法的引申；束比对照中比，也是正面论证法的引申。这四比如果跟现代美式作文相
比，不过是美式作文发展段的一些技巧而已，单凭八股区区几句如何充分论证一个主题？
而且八股文尚包括“破题”、“承题”、“起讲”、“结语”，这些繁复的写法有必要吗
？从八股文的结构来看，“起承转合”只是文章的一部分而已。如今把它当作泛指文章的
作法，岂不以偏盖全？
清朝末年废除科举考试，逐渐引入欧美的文学观念，中国人开始脱离起承转合的
作文方式，尤其不再受四书五经的思想束缚，可是起承转合的阴影仍然残存在一般人心中
。
起承转合最大的问题是思想混乱，例如一般认为顾炎武的〈廉耻〉是好文章，可
是细读后会发现，题目虽然是〈廉耻〉，通篇却几乎都在谈无耻，廉的部分很少。文章内
容既然限定在“廉耻”内，若只谈无耻，就是犯了相关性 (Unity)原则的错误。美式作文
认为文章主题的功用是统一整篇文章，接下来的发展段都必须听从主题的指挥，不能独自
行动，这叫相关性 (Unity)。
近来基测作文考试公布的满分作品，可以看出学生写的文章几乎都无法用起承转
合来解释，反倒符合美式作文要求的三大段原则，即用介绍段、发展段和结论段来写作。
介绍段是用来介绍文章的主题(thesis statement)，所谓文章主题，即作者主要
想说什么。一般来说，题目的范围较广，介绍段须在这个范围内决定自己的主题，例如题
目是：《夏天最棒的享受》，主题可以写吃冰、吹冷气、去游泳等。美式作文认为主题选
一个就够了，不要选了吃冰，又选去游泳。中国学生的困扰是，往往分不出“夏天最棒的
享受”与“吃冰是我夏天最棒的享受”的不同，前者是题目，后者才是文章主题。
发展段是文章的正文(body)，用来说明主题的各个方面，发展段的每一段都必须
服从主题，不能独自行动，这就是上述的相关性 (Unity)原则。发展段一般要写三段以上
。说理清楚的论文，发展段有上百段不足为奇。八股文受形式的限制，无法做到这一点。
再看〈廉耻〉一文，第二段谈耻或无耻，第三段谈“弃礼义，捐廉耻”，这篇文章的主题
是“廉耻”，为何其他段落却谈及“礼义”？由此可知，又犯了相关性 (Unity)原则的错
误。
结论段即结尾，结束说明主题，一段即可完成。〈廉耻〉一文最后一段谈的是，
士大夫以“鲜卑语及弹琵琶”教儿子是无耻，这种举例应该在发展段好好申论，怎能做结
论？不管怎样，学外国语和音乐都跟“廉”无关。问题来了，文章主题是廉耻，结尾怎么
可以独独谈耻？这又严重的违反了文章立意原则，即不把主题当一回事，我行我素，头、
身、尾分家。
以上是以最受遵从的起承转合的美文〈廉耻〉为例，用美式作文剖析，即可知道
中国文章的缺点。
美式作文的特点是逻辑清晰、每段的功能合理，可以说是现代写作的标准模式。
欲与世界接轨，想要符合国际潮流，就别再管什么中国古代的起承转合了，只要直接了解
美式作文就够了。
──黄哲真 2010/1/14
廉耻 顾炎武
五代史冯道传论曰：“‘礼、义、廉、耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。’善乎管生
之能言也！礼、义，治人之大法；廉、耻，立人之大节。盖不廉则无所不取，不耻则无所
不为。人而如此，则祸败乱亡，亦无所不至。况为大臣而无所不取，无所不为，则天下其
有不乱，国家其有不亡者乎。”
然而四者之中，耻尤为要，故夫子之论士曰：“行己有耻。”孟子曰：“人不可以无耻。
无耻之耻，无耻矣！”又曰：“耻之于人大矣！为机变之巧者，无所用耻焉！”所以然者
，人之不廉而至于悖礼犯义，其原皆生于无耻也。故士大夫之无耻，是谓国耻。
吾观三代以下，世衰道微，弃礼义，捐廉耻，非一朝一夕之故。然而松柏后凋于岁寒，鸡
鸣不已于风雨，彼众昏之日，固未尝无独醒之人也。
顷读颜氏家训，有云：“齐朝一士夫，尝谓吾曰：‘我有一儿，年已十七，颇晓书疏。教
其鲜卑语及弹琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿，无不宠爱。’吾时俯而不答。异哉！此人
之教子也！若由此业，自致卿相，亦不愿汝曹为之！”嗟乎！之推不得已而仕于乱世，犹
为此言，尚有小宛诗人之意；彼阉然媚于世者，能吾愧哉？